– А, я поняла. Дай угадаю, ты один из тех парней, кто считает, что любовь – это просто химическая реакция в мозге?
Генри рассмеялся и наклонился ближе, и я ощутила тепло его губ у своего уха.
– Да, ты угадала. Однако я не сомневаюсь в существовании любви – глубокого и пьянящего чувства к одному человеку. Но похоть – это совершенно другое. Похоть не сковать цепями верности, она вырвется наружу в любом случае. Ответь мне: неужели за столько лет ты никогда не представляла чужие руки на своих бедрах или чужие губы на своей шее? Неужели ты никогда не кончала, представляя другого на месте бывшего?
От его слов по моему телу пробежала дрожь, а его дыхание коснулось моего уха и шеи. Я заставила себя не вздрогнуть. Я прекрасно понимала, когда со мной кто-то играл и ненавидела, когда этот «кто-то» считал, что имел право играть со мной. И все же у Генри это получалось. Прилив адреналина, который был так опасен. Я не могла оторвать взгляд от него, так жадно смотрящего на меня сверху. Его губы были так близко, что достаточно было одного вздоха и он коснулся бы меня ими. Но он этого не сделал, и покалывание на коже превратилось в тягучую боль в коленях.
– Не знаю, как ты, но я не представляю свою сексуальную жизнь с кем-то другим. Мне это не приносит удовлетворения.
Генри скривил губы.
– Не лги мне, а главное – себе. Нет ничего постыдного в том, чтобы брать то, что хочешь. Любовь не исчезает лишь потому, что ты уступаешь своим желаниям.
Он медленно откинулся на диван, не отрывая от меня взгляда. Я надеялась, что он не заметил мое участившееся дыхание и мурашки, побежавшие по коже.
– Ладно, мне пора, – тихо ответила я и встала, но пол как будто стал неровным, и меня зашатало.
Генри поймал меня в мгновение ока. Его пальцы обжигали мою кожу, но почему-то мне было очень холодно.
– Ты в порядке? – спросил он. Когда Генри почувствовал, что я твердо стою на ногах, он отпустил меня.
– Я подожду подруг внизу.
Там безопасность. Подальше от этого взгляда и этих губ, подальше от завораживающего голоса.
Я ждала его отказа, надеялась, что он меня остановит. Вместо этого он улыбнулся, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, и у меня участился пульс. Он томно поднял взгляд, и от падающих лучей света его голубые глаза показались мне почти черными.
– Мне было очень приятно.
– Что именно?
Его губы прикоснулись к моей коже, и он опустил мою руку.
– Все.
– Спасибо, – робко ответила я, прежде чем повернулась и быстрым шагом пошла вниз. Я надеялась, что Тавия и Присцилла побыстрее закончат со своими «делами» и вернутся. Сердце бешено колотилось в груди, и я решила оглянуться, но Генри уже не было. Как жаль. Нет – как хорошо!
– Налей мне двойной, – обратилась я к бармену.
– Двойной чего? – спросил он.
– Чего угодно! Лишь бы покрепче.
Он бросил на меня понимающий взгляд, поставил передо мной две рюмки и налил в них текилу. Я залпом выпила первую еще до того, как он успел наполнить вторую, и закусила лимоном. Немного лучше. Хотя…
– Еще две, – попросила я, схватившись за вторую рюмку. В эту же секунду до меня донесся голос, от которого волосы встали дыбом.
– Лифи?
Мои глаза распахнулись, голос вызвал яркие вспышки воспоминаний. Тихий смех и поцелуй между рядами книг в библиотеке. Двойной латте с круассаном каждое пятничное утро. Руки, гладящие мое тело и ласковый шепот. Лифи. Только один человек называет меня так. Только один человек называл меня так.
Текила попала не в то горло, и я резко закашлялась, а часть алкоголя полилась через нос. Черт, как же жжет в горле!
– О боже… ты в порядке?
Задыхаясь, я схватила салфетку со стойки и попыталась откашляться. Из глаз потекли слезы.
– Бен? – наконец смогла произнести я. Конечно, передо мной стоял мой бывший в синем кашемировом джемпере и черных джинсах. Блики от диско-шара освещали ямочку на его подбородке и черные локоны, спадающие на лоб. Прямо пародия на Элвиса. – Что…что ты здесь делаешь? – смогла выдавить я из себя, прежде чем увидела стройную светловолосую девушку рядом с ним. Мое тело сразу натянулось, словно струна.
Я никогда не видела ее, но узнала по кольцу на пальце, которое когда-то нашла в ящике с нижним бельем Бена. Тогда даже подумала, что это кольцо для меня.
– Мы с Блэр празднуем… сегодня, – он замешкался и с улыбкой отмахнулся, – в принципе, это не так важно.
– Ясно, – отреагировала я, обменявшись взглядами с Блэр. Другая, только это я была этой «другой», сама того не зная.
Она улыбнулась без ноты неприязни.
– Значит, ты Лиф. Я много слышала о тебе, – сказала она и протянула свою ухоженную руку. Мои ногти были погрызены и без маникюра.
– Дааа… – протянула я и скомкала салфетку в руках, не пожав ей руку. – Боюсь, о тебе я почти ничего не слышала.
Она переместила руку на плечо Бена. Я старалась не смотреть на них, чтобы они не заметили мой болезненный взгляд.
– Ну…было интересно познакомиться, но нам с Беном пора идти. Сегодня мы празднуем нашу помолвку, – ответила она с приторной улыбкой.
– Блэр, – произнес Бен, бросив тревожный взгляд в мою сторону.
Внутри меня развязался клубок обиды, гнева и страшной ревности. Я фыркнула от злости и уже собиралась отвернуться, как Бен схватил меня за запястье.
– Лифи, не убегай. Только не от меня. Присцилла сказала, что несколько недель подряд ты плачешь и почти не выходишь из дома. Зачем?
Его выговор довел меня, и гнев пересилил все остальные эмоции внутри.
– Я…ты…зачем ты разговаривал с Присциллой? – наконец сумела произнести я. Поверить не могу, что она ему это сказала!
– Милая, я о тебе беспокоюсь, – он коснулся моей щеки, а я даже пошевелиться не могла.
По крайней мере, до того момента, пока его руку кто-то резко не перехватил.
– Не могли бы вы не трогать мою девушку? – раздался голос рядом со мной, от которого по спине пробежала дрожь.
Бен удивленно поднял голову, и тут его маска разбилась вдребезги.
– Ты кто такой? – спросил он, вырвав руку.
Генри улыбнулся мне.
– Извини, Лиф, пришлось немного задержаться. Спасибо, что подождала меня, – нежно произнес он, наклонился ко мне и прильнул губами к моим. Такие нежные, мягкие, чувственные. За какие-то несколько секунд я почувствовала больше, чем после тех рюмок текилы. Живот приятно скрутило, и лицо обдало жаром.
– Что… – прошептала я, но Генри обнял меня за плечи и мило улыбнулся, взглянув на Бена и его невесту. Я их особо не рассматривала, но выглядели они более чем изумленно.
– Генри Ланчестер. Я – будущее Лиф, а ты, как я понял, ее не слишком симпатичное прошлое, – ухмыльнулся он Бену.
Бен сердито посмотрел на меня и сквозь зубы процедил:
– Ты что, пристала к этому парню, чтобы меня позлить и что-то этим доказать?
– «Позлить»? «Доказать»? – повторила я слова Бена, и у меня вырвался недоуменный смех. – Ох, Бен, не все в этом мире крутится вокруг тебя.
Лицо Бена скривилось от злости.
– Лифи… – продолжил он, но я прервала его, схватив Генри за руку и встав перед ним.
– Спасибо, что заскочил ко мне. Потанцуем? – спросила я в надежде, что звучу хоть в малой степени круто и уверенно.
Генри кокетливо подмигнул и улыбнулся.
– С тобой всегда готов, – промурлыкал он, впился в мои губы еще одним поцелуем и потянул на танцпол.
Бен смотрел на меня, ожидая подвоха, но я только крепче прижалась к Генри, который обхватил меня обеими руками за талию и стал двигаться в такт музыке.
– Благодарю за спасение, – только и произнесла я.
В ответ я услышала приятный шепот у уха:
– Спас? Да я просто тактично украл тебя.
Генри не отпускал меня, а лишь сильнее прижимал к себе, но я не чувствовала дискомфорта. Только обжигающе-горячие пальцы на своей коже. В его глазах горел огонек страсти, похожий на темный вихрь.
– Так это твой бывший?
– Ага, прямо как по заказу, – коротко ответила я, прислонившись горячим лбом к его груди, и глубоко вздохнула. Я ощущала, как его смех вибрирует в моей груди.
