– Ты уверен, что нам сюда?
Мы смотрели на знак станции метро впереди и спускающиеся ступени.
Крашер пожал плечами:
– Я вижу только метро. Что говорит демон Нави?
Я приподнял четки, которые очерчивали маленькие круги в воздухе.
– Говорит, что мы на месте.
Мы взглянули друг на друга.
Жуткий ливень вместе со шквалистым ветром бил меня крупными каплями по лицу. Было ощущение, что за воротник пальто вода заливается ведрами. Подол развевался у моих ног, собрав всю грязь нью-йоркских улиц; после сегодняшней беготни мне придется раз десять искупаться, чтобы вновь почувствовать себя чистым.
Четки продолжали раскачиваться вперед-назад, подобно маятнику, однако их будто тянуло куда-то вниз. Я остановился и ощутил легкую вибрацию в руке.
– Похоже, нам нужно спуститься.
– Шахты метро и канализация! И все это в один день. Да нам везет, – простонал Крашер.
Я позволил ему ворчать дальше, спокойно намотал четки на запястье и двинулся к ступеням. Облицованная яркой плиткой, станция все еще была одной из лучших в городе, в то время как другие порой держались только на грязи.
Четки стали теплеть. Я медленно шел мимо колонн, скамеек, пока не подошел к темно-зеленой двери с неприметной прямоугольной табличкой со словами «Клуб «У Дьявола».
– Бинго, – сказал Крашер.
– Табличка криво висит, – прокомментировал я, вызвав глубокий вздох у моего напарника.
Я протянул руку к двери, как вдруг она распахнулась и в меня что-то врезалось. Точнее, кто-то. Я инстинктивно схватился за руку, и вихрь каштановых волос прижался к моей груди.
– Прошу про… – раздался гортанный женский голос.
Я опустил взгляд и увидел треугольное лицо, зеленые глаза, мягкие губы, маленький курносый нос и ямочку на подбородке. Девушка. Вроде человек, но что-то… Четки в руке потеплели, и мое внимание привлекла необычная энергия Арканума. Арканум людей в основном несущественен. Согласно электрометрической энергии внутри них, цветовой диапазон варьировался от голубого до лилового. Но от ее Арканума исходило что-то темное, словно отпечаток руки. И оно воняло.
– От тебя пахнет демоном, – заметил я. Считаю, что пояснения излишни. Если существо понимает, о чем говорится, то реакция будет незамедлительной; а если нет, то просто решит, что я сумасшедший.
– Что?
– Ты кому-то принадлежишь? – уточнил я, дернув ее за рукав. Нежить имела привычку получать человеческие запахи от своих «питомцев». Официально кровососущие имели право питаться только из банков крови, жестко контролируемых Орденом. Но везде есть лазейки. Если человек дает свою кровь добровольно, запретить вампирам добывать кровь у живого человека просто не представлялось возможным. Несмотря на все их утверждения о хорошей оплате и заботе, все понимали, что человек был просто пакетом с кровью на ножках.
Укус любой нежити так же уникален, как отпечатки пальцев, а в Ордене ведется реестр слепков зубов, что позволяет сэкономить массу времени. Если на запястье девушки будут следы, то она могла принадлежать Вриколакас. Я осмотрел ее запястье: синеватые вены, проступающие под кожей, но больше ничего…
– Что за… Отпусти меня! Совсем с ума сошел? – огрызнулась она. Темные пятна прилипли к ней, словно кто-то пометил свою территорию. Я нахмурился и потянул девушку ближе к себе.
– Прошу прощения за поведение своего друга. Не обращайте внимания. Он сегодня выпил слишком много кофе, – вмешался Крашер.
– Крашер, ты что…
– Напоминаю тебе о нашем разговоре о гражданских и манерах, – шикнул на меня напарник.
Я стиснул зубы и, вздохнув, произнес:
– Но она же пахнет…
– Значит, мы пришли по адресу, – он улыбнулся противной девушке и схватил меня под руку. – Извините, – сказал он и потащил меня подальше от нее.
Ее шаги удалялись, и я вырвал у Крашера свою руку.
– На ней была демоническая метка.
– Нежить?
– Нет, – ответил я. – Но Арканум явно помечен, и след от этой метки мне совсем не нравится. Если бы ты не влез, я бы узнал больше.
– Если бы я не влез, она бы закричала или вызвала полицию. Это был человек. Она лишь дала нам понять, что там внутри демоны. Если ты так хочешь вновь послушать лекцию об основных правилах вежливого поведения, то я могу легко это устроить, – возмутился напарник, постучав в темно-зеленую дверь.
Из нее мрачно выглянул охранник, и в его глазах что-то мелькнуло. Мне было достаточно секунды, чтобы почувствовать темный Арканум вокруг него. Неудивительно, что девушка пахла демоном. Все это помещение пропахло ими. Судя по всему, мы наткнулись на логово демонов, а перед нами стоял как раз демон первого уровня. Нежить. Вопрос лишь, из какого клана.
Он окинул нас взглядом и раздраженно произнес:
– Досмотр на входе. Никакого оружия, наркотиков или телефонов.
– Тогда мы тут почти голые будем, – проворчал Крашер.
Охранник скорчил неприятную гримасу и скрестил руки перед грудью.
– Никакого оружия, наркотиков или телефонов. Либо сдаете, либо уходите, – повторил он.
Я достал из кармана удостоверение и поднес его прямо к носу охранника.
– Мы расследуем дело о пропаже человека. Требуем пропустить нас.
Глаза нежити переместились с нас на удостоверение. Ноздри его раздулись.
– Черные птицы, – констатировал он и сплюнул на асфальт. – Что вам нужно?
– Как уже сказал мой напарник, мы кое-кого ищем, – вмешался Крашер.
– Это нейтральная территория для всех, в том числе и для Черных птиц. Никакого оружия, наркотиков или телефонов, – повторил он в третий раз, и его глаза почернели.
– Конечно, – кивнул Крашер.
– У нас ничего нет, – добавил я.
– Именно. Ничего, кроме нашего обаяния и взрывного характера, – закончил Крашер, а я опять вздохнул.
– Мгм, – проворчал нежить, отодвигаясь от прохода. Существо было таким огромным, что полностью заслоняло его.
Крашер шустро протиснулся мимо, и я последовал за ним, принюхиваясь к запаху разлагающейся плоти. Я успел рассмотреть пальцы гиганта – грязные и темные – не Вриколакас. Не кровососущий, значит, падальщик – откорректировал я первое впечатление. Или драуг, или гуль. Насколько мне известно, в мире осталось всего две семьи гулей: в Новом Орлеане и во Франции. Судя по его тусклым глазам и огромному росту, перед нами был драуг. Особым умом не отличался, но убить его было нелегко.
За нами сразу захлопнулась дверь, и где-то вдалеке послышалась музыка. Перед нами простирался плохо освещенный длинный черный коридор, по полу которого слегка стелился дым. Пройдя по коридору к гардеробу, мы заметили еще одного сурового парня, сидящего на стуле. Тоже драуг – заключил я по запаху. Рядом с ним стояли металлические шкафчики.
– Ваши номерки 66 и 67. За утерю ключа штраф пятьдесят долларов, – драуг кивнул в сторону шкафчиков, и мы подошли к ним. Я достал телефон из плаща и положил его внутрь.
– Уверен, что можем сдать оружие? – пробормотал Крашер в мою сторону.
Взглянув на охрану, следившую за каждым нашим движением, я кивнул.
– Хотя бы очевидное, – тихо ответил я.
Крашер хмыкнул и начал выкладывать свой небольшой арсенал: два пистолета, ножи, три кола, серп и небольшой топор кое-как влезли в шкафчик. От последнего предмета глаза драуга округлились, и он с удивлением смотрел, как Крашер закрыл шкаф. Я фыркнул и отстегнул оружейный ремень, положив его рядом с телефоном. Оставил лишь четки, мне больше ничего не нужно. За оружие отвечал Крашер. Его можно сто раз отправить на досмотр, но он все равно притащит что-нибудь с собой.
Когда я закрыл шкафчик, мы стали ждать досмотра. К нам подошел драуг, в ноздри резко ударил трупный запах, и я попытался сдержать рвотный позыв.
– Холла, давненько я не был в такой дыре, – сказал Крашер, даже не возмущаясь.
– Ты можешь хоть на минуту заткнуться? – спросил я.
– А ты можешь хоть минуту не ворчать? – в ответ сказал он.
– Никакого оружия, наркотиков или телефонов, – пробурчал драуг.
