если ты поговоришь с Ракизом? — спрашивает Малис.
Я пожимаю плечами.
— У Ракиза более чем достаточно поводов для беспокойства, особенно сейчас, когда у него родилась дочь. Он просто скажет, что принудительные спаривания запрещены в его племени.
Хотя ни Малис, ни я не хотим спаривания, мысль о том, чтобы разочаровать наших родителей, удерживает нас в этой ситуации.
— Я знаю, ты боишься реакции своего отца, — начинает Малис, и я пожимаю плечами. Малис может верить, что понимает мою верность отцу, но она понятия не имеет, насколько я ему обязан.
Звонят мои кради-колокольчики, и я оборачиваюсь, обнаружив, что Хьюекс ждёт меня.
— У нас встреча с Дексаром, — говорит он. — Я встретил твоего отца в продуктовом кради, и он попросил меня передать тебе, чтобы ты пришёл к нему, когда мы закончим.
Я смотрю на Малис. Её руки затряслись, и я застыл, когда она внезапно бросается на меня, её руки сжимают мою рубашку.
— Пожалуйста, Тагиз. Пожалуйста, сделай, чтобы всё было правильно. Я больше не могу этого выносить. — Она зарылась лицом в мою рубашку и всхлипнула. Мои глаза встречаются с глазами Хьюекса, и на его лице отчетливо видно неодобрение, когда он наблюдает, как Малис теряет контроль, обвивая меня руками. Хьюекс любит Зои. Он много раз говорил мне, что если я не хочу маленькую целительницу, то есть много других воинов, которым она нужна.
Я хочу сказать ему, что это не то, на что похоже, но прикусываю язык. Если Хьюекс не считает меня достойным после всех этих лет, значит, он никогда не знал меня по-настоящему.
Глава 6
Зои
Я появилась на тренировочной арене ещё до того, как солнце полностью взошло, пот от моих кошмаров всё ещё высыхает на моей коже.
Хьюекс ждёт меня с обычным хмурым лицом.
— Я знаю, что согласился тренировать тебя, — говорит он, и у меня замирает сердце. — Но Ракиз приказал усилить охрану вокруг этого лагеря и на всей его территории. Я уезжаю на несколько дней охранять северо-западный сектор нашей территории. — Я вздыхаю, но он оглядывается через плечо. — Поэтому я нашел того, кто будет тренировать тебя.
Я оживляюсь, и Хьюекс кивает на другую сторону арены, где меня ждёт воин. Я видела его в лагере, но мы никогда не знакомились.
— Это Крониз, — говорит Хьюекс. — Он согласился научить тебя некоторым базовым навыкам.
Крониз кивает мне с глазами, полными любопытства.
— Я Зои, — говорю я. — Я не ожидаю, что смогу победить кого-то в реальном бою. Я просто хотела бы быть в состоянии постоять за себя и, возможно, иметь несколько трюков в рукаве.
Крониз кивает.
— Из того, что я узнал о человеческих самках, вы злитесь, когда вас загоняют в угол. Я верю, что смогу научить тебя тому, что тебе нужно знать.
Мои щёки загорелись еще сильнее, а его улыбка стала шире.
Хьюекс прищуривается, глядя на нас.
— Хорошо. Нет ничего плохого в том, чтобы научиться рукопашному бою. Возможно, какие-то базовые навыки обращения с ножом, — ворчит он.
— Мы справимся, — говорит Крониз, и Хьюекс бросает на меня взгляд, внезапно становясь неуверенным. Наконец, он пожимает плечами и уходит, не сказав больше ни слова.
Я уже привыкла к скряге Хьюексу, и Крониз, кажется, тоже не беспокоится о его поведении, жестом приглашая меня последовать за ним в дальний конец тренировочной арены.
— Прежде чем мы начнем, мне нужно знать, с чем мне придётся поработать.
Он тянется ко мне, и это движение настолько внезапное, что мои руки автоматически поднимаются, защищаясь.
Крониз делает паузу, оценивая мою позицию.
— Не двигайся.
Он наклоняется вперед, поправляя мои руки так, что они больше не лежат ладонями вверх, пальцы согнуты, а ногти готовы к царапанью. Он складывает мои пальцы и поворачивает мои руки, пока они не сжались в кулаки.
Сразу чувствую себя невеждой.
— Бои выигрываются и проигрываются за считанные мгновения, — бормочет он. — Человеческие самки маленькие. У вас есть только один шанс застать нападающего врасплох. Ты должна инстинктивно принять эту позицию. Отсюда ты можешь наносить удары, блокировать и уклоняться от ударов.
Крониз заставляет меня сложить руки по бокам и пройтись по тренировочной арене. Пока я иду, он прыгает на меня, проникая в моё личное пространство. Первые несколько раз мои руки инстинктивно поднимаются одинаково — ладони вверх, пальцы как когти. Но к тому времени, когда солнце полностью взошло, мои руки стали сжиматься в кулаки, при поднятии и теперь я готова к следующему шагу.
— На сегодня всё, — говорит Крониз, и я моргаю, понимая, что арена начинает заполняться браксианцами.
— Спасибо, — говорю я. — Я действительно ценю это. Я не ожидаю, что вдруг стану воином. Я даже не хочу быть им. Я просто хотела бы чувствовать себя немного увереннее.
Он кивает.
— Я должен был Хьюексу одолжение, и я счастлив потратить его на обучение воинскому искусству привлекательной человеческой самки.
Я моргаю от флиртующей нотки в его голосе.
— Ну, спасибо, — говорю. — Я лучше пойду. Мне нужно собрать несколько трав для Мони.
Он прищурился.
— В лесу?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не пробубнить о чрезмерно заботливых мужчинах. Я надеялась, что смогу покормить маленькое пушистое животное в одиночку, но очевидно, что все воины в этом лагере получили те же приказы, что и мы.
Я вздыхаю.
— Ты хотел бы пойти со мной?
Он кивает, медленная улыбка расползается по его лицу.
Не в первый раз, я пожелала бы, чтобы такой воин, как Крониз, заставил моё сердце биться сильнее. Я вздыхаю. Жизнь была бы намного удобнее, если бы мы могли выбирать, кого любить.
Крониз опирается на деревянный забор, окружающий тренировочную арену. На другой стороне арены, у противоположного забора, Тагиз пришёл на утреннюю тренировку и в настоящее время болтает с несколькими более молодыми воинами. Они смотрят на него снизу вверх, постоянно просят исправить их стойку или провести с ними несколько часов в спарринге. Кажется, у него бесконечное терпение, и он отказывается только в том случае, если у него уже назначена встреча.
Он оглядывается через плечо, его глаза легко находят мои. Его лицо засветилось так, что мне становится тепло внутри, но оно быстро тускнеет, когда его взгляд переключается на воина рядом со мной.
— Зои? — Крониз что-то говорит, и я снова обращаю на него внимание. В его глазах любопытство, когда он переводит взгляд то на меня, то на Тагиза. — Есть что-то, о чём я должен знать о вас с Тагизом?
Я пожимаю плечами.
— Всё сложно.
Он оглядывается на Тагиза, который пристально
