подруге. — И давай-ка сейчас без официоза. Время дорого, не до того сейчас!
Природная наблюдательность позволила Марии заметить, как нипонка будто бы стала растворяться в воздухе.
— Стоять! — гаркнула практически по-офицерски принцесса, сбивая концентрацию азиатке. — Либо даёте клятву о неразглашении этого разговора, либо выметаетесь отсюда прямиком в Страну восходящего солнца.
— А опускаться до угроз, даже не представившись, — полнейшее бескультурье! — пожала плечами девушка и быстро пробормотала клятву, призвав в свидетели Инари. — Тэймэй Инари, не очень приятно познакомиться, — всё же склонила голову в церемониальном поклоне нужной глубины азиатка.
— Мария Петровна Кречет, — пришлось представиться Марии и следом произнести клятву о неразглашении. — А теперь перейдём к цели визита. Света, если у тебя есть способ связаться с Комариным, то, пожалуйста, используй его, ибо ровно через двенадцать часов род Крысиных пойдёт войной на его род.
— Маша, ты же можешь это остановить! — Светлана смотрела на подругу полными слёз глазами. Рядом беспокойно замяукал котёнок. — Одно твоё слово, слово императорской крови…
— Не могу, Свет, — опустила глаза принцесса в пол. — Александра ввели в заблуждение. Слово уже дано!
Глава 8
Я объявил тревогу, едва успев покинуть кабинет Орлова. Тот не стал меня удерживать, да и смысла не было. Мы и так потратили на разговор непозволительно много времени, которого у меня сейчас было в обрез.
Были хорошие новости и не очень. Из хороших, к полуночи должны были прибыть на службу последние вои, из плохих, было их две сотни, а не три.
Ещё я связался со школой и с Хмарево, приказав срочно эвакуировать с земель всех гражданских. Не знаю почему, но у меня было чёткое ощущение, что воевать по правилам Крысин не собирается.
Очередным сюрпризом, вызывающим двоякие эмоции, стало количество этих самых гражданских. До этого я как-то упустил момент, что на таких немаленьких территориях может быть больше одной деревеньки. Выходило, что у Комаро количество верующих большое, но некоторым необходимо напомнить, на чьей земле и под чьим покровительством они живут.
Вокруг школы посреди болот раскинулось ещё четыре достаточно больших села с численностью чуть более тысячи человек каждое. И эвакуировать такое количество народу за пределы земель Комариных просто нереально за оставшееся время. Не лучше ситуация была и вокруг Хмарево. Там располагалось ещё три деревни на чуть более чем две тысячи душ суммарно.
— Выберите из местных проводников, и пусть те уводят людей в болота. Там их никто не станет преследовать, себе дороже, — отдал приказ Жуку и Елене. — Хмаревские пусть к накопителю идут, там безопаснее всего будет.
— Можем не успеть, — с сомнением отозвалась Елена.
— Вы уж постарайтесь. Передайте, что пусть бросают скарб, я всё компенсирую. Лишь бы сами выжили.
Отдельно состоялись переговоры с Пауком и Маркусом. Командиры рвались в дорогу, осознавая всю ценность времени, но у меня было предложение, которое нужно было обсудить.
— Маркус, те сорок ветеранов, согласившихся идти в найм, хотят быть воями или кровниками?
— Половина — в вои, половина готова дать клятву.
— Специализация?
— Штурмовики и диверсанты, — отозвался Маркус, но тут же добавил, — вы должны знать, что их чудом не отправили под трибунал за невыполнение приказа и неуставные отношения. По итогу не посадили, но понизили в звании и списали в запас.
— За что конкретно?
— Не тронули гражданских в захваченном селе, пристрелили парочку насильников, кто полез резвиться с пленницами.
— Что-то слабо верится, что слаженная группа не распознала бы в своих рядах отморозков? — усомнился я в озвученной причине.
— Там не группа, там с лесу по сосенке было. После одной из бездарных операций на юге подразделение собрали из остатков других, вот они сами свои ряды и почистили от гнили.
— Неподчинение приказу — плохо, но наличие своей головы на плечах и принятие адекватных мер — хорошо. Покажи мне их, у меня есть для них задание!
— Ваше благородие, может, не стоит рассредоточивать силы? — осторожно поинтересовался Паук, — нам бы Хмарево и школу отстоять.
— Двадцать человек нам погоды не сделают, а Крысу укусить за хвост в её собственной норе смогут! Попробуем сыграть на родственных чувствах.
* * *
Идея была проста. Я хотел отправить диверсионную группу захватить семью Крысина, чтобы можно было поторговаться в случае необходимости. Получится — хорошо, не выйдет, то хоть наведём панику в Красных Яругах.
Передо мной стояло четыре десятка тёртых жизнью мужиков в военной форме. У каждого был рюкзак с личной экипировкой, чем-то напомнивший мне рюкзаки у комаров. Некоторые прибыли даже со своим оружием.
Ветераны поделились на две группы: кандидаты в вои и в кровники.
Я молча шёл перед строем, принимая образцы крови от комарих. Здесь тоже не обошлось без сюрпризов.
Из двадцатки ветеранов в кровники я готов был принять не всех, двое оказались засланцами Крысина. Видимо, тот предусмотрел возможность найма ветеранов и решил перестраховаться. Я, конечно, не мозгоправ, но и моих сил хватило, чтобы определить предателей.
— Вы на что рассчитывали? — недоумённо взирал на двух идиотов, которые собирались давать клятву верности, чтобы практически в тот же день её нарушить.
Шпионы молчали. А ведь им было всё равно, что их разоблачили. Наглые надменные лица, с насмешкой взирающие на меня.
— Придётся объяснить вам один нюанс, господа и дамы, — да, среди кандидатов в кровники оказалось три магички, — сейчас вы принесёте не обычную клятву верности, за нарушение которой вас будут преследовать неудачи, проклятие какое-то или ухудшатся взаимоотношения с тотемом. Нет. Вы принесёте клятву на крови мне, магу крови, — я обвёл взглядом своих воев и кровников, — и за нарушение обета вас ждёт смерть. Мгновенная. Суда и разбирательств не будет, вывода из рода не будет. Будет смерть. Простая и понятная.
И прежде, чем кто-либо успел среагировать, я вырвал кадыки у двух предателей, оставив тех истекать кровью. Комарихи с радостью отправились на пир, собирая бесплатное угощение.
— Эти двое были шпионами Крысина! У нас война, и действовать мы будем по законам военного времени!
После этих слов никто не сдвинулся с места. И лишь один ветеран вышел вперёд и задал вопрос:
— Будет ли клятва обоюдная?
Вопрос был правильный, и я не собирался увиливать от ответа.
— Да, клятва у нас взаимная. Это означает, что за своих людей я не просто отдам жизнь, но и заберу чужие.
Группы воев и кровников объединились в одну. Ну что же, да будет так.
* * *
Пара бронемашин отправилась в гости к Крысиным с наказом начинать операцию не ранее полудня. Правила приходилось соблюдать не только врагам, но и нам, что вызывало во мне глухое раздражение. На рассвете проворачивать такие дела было бы сподручней. Но Шёпот, так звали командира диверсантов и бывших штрафников, уверил, что для них это не проблема.
С ним у нас состоялся отдельный разговор.
Командир указал, кого именно из новоявленных кровников берёт на операцию и уточнил уровень разрешённой жестокости:
— Особые приказы в отношении женщин, детей, стариков будут?
— Постарайтесь без лишних жертв. Устранять только в случае самообороны.
Кажется, такой приказ добавил мне уважения в глазах Шёпота.
— Почему Шёпот? — сам не знаю, почему уточнил я.
— Из-за способности издавать звуки, усыпляющие окружающих.
— Человек двести усыпить разом сможешь? — я тут же поинтересовался уровнем развития дара.
— Нет, — с сожалением ответил командир, — способность ограниченного воздействия, один человек за раз.
Мы ещё немного обсудили способности новых кровников. Чем больше я узнавал этот мир, тем больше поражался разнообразию магических даров. Стратегия старого барона Комарина оправдывала себя. Не зря он подбирал себе в кровники безродных магов с самыми разнообразными дарами. После окончания войны нужно будет заняться этим вплотную.
Перед
