Первый день, допустим, Володя пытался выжить и отбиться от жити и нежити лесной. Но на второй день внимательно выслушал правила поведения и более ошибок не совершал, кроме как с инвентарем, который категорически отказывался использовать по правилам, за что упорно и неотвратимо расплачивался.
Но помимо этого Володя не лез ко мне с желанием просто «поговорить», поделиться душевным и секретным, или, как формулировали это прежде, «познакомиться поближе». Вместо этого просыпался, с трудом, но почти с петухами, умывался исключительно в тазу, избегая даже упоминаний о речке (и непонятно, кого больше опасался: русалок или пиявок), завтракал и шел по списку дел, изредка появляясь за пояснениями, как работает то или иное орудие труда. Полагаю, делал он это (приходил за пояснениями) исключительно из-за Велеса, который вместо помощи или подсказок только насмехался. Володьке это быстро надоедало, и он смиренно шел ко мне, вместо того, чтобы догадываться самостоятельно, как было во второй день, когда он еще помнил о гордом и величественном прошлом во Мраке.
Но, как упоминала прежде — деревня меняет всех и учит смирению. Философии. Потому, если хочешь выжить, про гордое и величественное следует забыть. Володька, как мне казалось, это понял.
Потому уже к концу пятого дня, то есть сегодня, я даже и забыла про основную угрозу потери души. Благо, Велес настороже.
Вот теперь и думай, что движет Володей. Банальное желание поскорее отделаться от проблемной хозяйки, или это хитрый ход, чтобы притупить бдительность?
— А может он тебя опасается? Ты же его как только в первый день ни запугивал и какими только карами ни грозился!
— Что-то я сильно сомневаюсь, что этот экземпляр уж больно впечатлительный. Особенно на фоне остальных предшественников. Тех я тоже пугал, и что? Их то останавливало? А этот невооруженным глазом видно, что не из пугливых, — едва ли ни с обвинением и ноткой уважения, в котором волк никогда не признается, заметил Велес. — Потому едва ли твоего рогатого сдерживают мои предостережения. Хитрит, подлец, только понять не могу — как.
— Для демона поведение, конечно, странное, но как это связано с происходящим в лесу? Ты же всегда с ним! — с появившейся горечью в голосе задала я вопрос.
— Ну, допустим, не всегда, — уклончиво начал Велес. — У меня, знаешь ли, тоже свои дела есть, — ворчливо добавил друг, словно я его в чем-то упрекала. — Когда знаю, что демон от тебя далеко, тогда и позволяю себе отлучаться. Кто его знает, что он в это время вытворяет в лесу, вместо того, чтобы работать или тебя к греху склонять? — сильнее понизил он голос.
Не знаю, как другие, но наравне с тревогой, прониклась к другу еще и большой благодарностью. Вон как за меня переживает! Все же, во всем есть свои плюсы. Я вот вынуждена жить в лесу, в старом, вечно требующем уходе дому, гонимая людьми и рискуя душенькой уже по стандартной схеме седьмой год подряд.
Но зато не каждый способен похвастаться, что у него есть такой друг, как Велес! Мало того, что верный и преданный, так еще и магический зверь! До сих пор в толк не возьму, как мама смогла его отыскать, и почему мой друг оказался один в лесу, отчего и попался ей на глаза? Я с Лесовиком виделась лишь однажды, но ни разу лично не имела чести пообщаться. Мама — могла. Сейчас и Велес может, а я все — никак, чтобы поинтересоваться конкретнее судьбой друга. Хотя, наверняка, без меня и мама, и сам волк задавались данным вопросом.
— Но какой Володе смысл от лесных избавляться? — пыталась я вникнуть в ситуацию, пока в голове сновали какие-то лихорадочные мысли. — Ему моя душа нужна, какой толк от хищения других? Тем более — магических духов?
— Откуда мне знать? — возмутился Велес. — Но странное стало происходить совсем недавно. О пропаже Лесовик рассказал мне лишь день назад и просил глаз с новенького не… — начал он и понял, что проговорился. Под моим взглядом волк опустил уши и пригнул голову, а желтые глаза отвел в сторону.
— То есть, все же, не за меня печешься? — сложила я руки на груди и внимательно осмотрела волка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И о твоей душе — тоже. Никто не запрещает мне совмещать заботу о тебе и помощь Лесовику. Да и этому рогатому лучше, если я за ним присмотрю, — вздохнул Велес, но понял, что момент нагнетания упущен, и стращать меня уже не получится. — Кто его знает, куда этого бедового занесет и на кого наткнется. Так хоть прикрою…
— Ну-ну, — уже доброжелательнее улыбнулась я, а после напряглась, заметив, как Велес приподнял уши и вытянулся в струнку.
— Кто-то идет. Кто-то большой… очень… — сглотнул он, агрессивно поднимая шерсть на загривке. Тут, словно что-то почувствовав, приподнялся и Володька, отложив молоток и всмотревшись в сторону, откуда доносились звуки тяжелой поступи.
— Лесные? — предположила я.
— Магии не чую, — покачал Велес головой, а я вздрогнула, когда на мои плечи опустились когтистые руки, а после Володька задвинул меня к себе за спину.
— Медведь? — внес Володька свое предположение.
— В эту пору они уже отъевшиеся, ожиревшие и к спячке готовятся. Целенаправленно к человеческому жилью не подойдут и агрессии не представляют, если на них не нападать, — ответила я и, забыв про недавние подозрения, сама прижалась к широкой спине демона, трусливо поглядывая на запертые ворота. Все же, в контракте пункт о моей безопасности прописан. Вот, пусть защищает. Магический волк — хорошо, а личный демон — еще лучше. Да еще и с такими рогами! Как минимум — отвлечет, а я и сбежать успею… за подмогой. Да, точно, за подмогой, а не потому что вдруг страшно стало. Я смелая, сильная, непоколебимая, да меня уже весь Мрак боится!
Этими мыслями я пыталась себя приободрить, но стоило чему-то здоровому постучать в массивные ворота, как я вцепилась в рукав Володи. Хотя бы потому, что, оценив возможные габариты противника, за той же широкой спиной, что скрывалась и я, попытался затесаться и Велес.
— Трус! — прошипел Володька, но выстоял и расправил плечи. Конечно, это тебе не пиявки! Теперь-то он смелый…
Вновь послышался громогласный стук, а после рев. Демон дрогнул, но не отступил. Уважаю! Вот плотнее прячусь за спиной демона и уважаю. Уважать в укрытии как-то спокойнее.
А по когтистым пальцам тем временем стали подниматься клубы темной магии. Надо же…
— Не трус, а стратег, — произнес Велес, выглядывая из-за второго плеча демона. — Ты его вымотаешь, а уж я завершу начатое, — клятвенно пообещал магический зверь, но прижатые уши и хвост как бы намекали, что сильно рассчитывать на благоприятный исход не приходится.
— Велес, постыдись, — шикнула я на друга.
— Стыжусь, — кивнул он и сглотнул от очередного рева, еще более страшного и громкого, за которым послышался град ударов по воротам, отчего они заходили ходуном. — Знаешь как стыдно! Так стыдно, что я, наверное, пойду за подмогой… — предположил он, словно мои недавние мысли читал, начиная отходить к огородам, причем, не сам отходить — и меня за подол тянуть. — Идем, — невнятно увещевал меня Велес, не выпуская подола домашнего сарафана. — Твой Володька отвлечет, а мы успеем убежать.
— А Володя? — нахмурилась я, вдруг ощутив тревогу и в полной мере осознав присказку, что мы в ответе за всех, кого… вызывали. А мне его еще во Мрак возвращать! Вдруг больше демонов не выдадут? Нет, Володькой рисковать никак нельзя. У меня на следующий год много планов намечено и грандиозный ремонт! Мне новый работник позарез будет необходим. А вдруг мне, как недобросовестному пользователю, Мрак больше не выдаст «жертву режима»?
— Иди, — повернулся демон ко мне. И выглядел, зараза, так величаво и мужественно, что я невольно сглотнула. И вдруг стало плевать, что пальцы у него отбитые молотком, которым прежде, судя по всему, никогда не пользовался. Научим! Все равно на рога. Даже напротив, пожалеть и посочувствовать захотелось. Бедняга, наверняка порядочных женщин и не знал в своем Мраке. А ради порядочных, значит, и не старался. Опять же, стряпню мою, хоть и не хвалит открыто, но ест активно, значит нравится. Даже подумалось, что с его сложением что-нибудь сделать можно. Потратиться, конечно, придется, но гардероб на нестандартную фигуру и пошить можно. Ну а то, что демон, еще и с хвостом, так у каждого свои недостатки… Велес, вон, вообще, зверь магический, и ничего — уживаемся! Только Володьке нужно будет отдельный пристрой ставить. Вдвоем в моем дому тесновато будет… — Ты мне живая нужна. От твоего трупа никакого толку, кроме проблем, мне не будет. Потому, не мешайтесь, — добавил он, развеивая волшебство момента. И рога стали кривыми, и руки им под стать. И на гардероб тратиться жалко. А еще, вместо борща ему сегодня, постной каши сварю. Разумеется, если выживет! И пусть только не выживет! У меня крыша все еще не заделана!
