настоящий праздник для желудка. Густой мясной суп, нежнейшие рыбные котлеты, тушеные овощи, картофельное пюре — я съела всего понемножку и поняла, что объелась.
Отложив столовые приборы, я приказала прислуживавшей мне Дарне:
— Позови сюда Агнессу. Пусть проводит меня в левое крыло.
Я понятия не имела, какое крыло здесь левое, какое — правое. И как добраться куда-либо, кроме библиотеки, кухни и собственной спальни.
Агнесса прибежала довольно быстро. Мы поднялись по лестнице, дошли до библиотеки и возле нее свернули в неприметный, практически незаметный коридор. Прошли по нему несколько шагов и оказались в просторном зале, от которого в разные стороны тянулись целых три коридора. Оказалось, что левое крыло располагалось после среднего коридора. Настоящий лабиринт. Только Минотавраcontentnotes0.html#note_3 не хватало для полного «счастья».
Я отпустила Агнессу и остановилась у входа в то самое левое крыло. Передо мной находился еще один коридор. А в нем — куча дверей, с обеих сторон.
— Я здесь. В какой комнате будем общаться? — спросила я, надеясь, что не чихну из-за пыли, скопившейся на поверхностях.
Одна из дверей бесшумно открылась.
Я подошла, перешагнула порог. В этой комнате, как ни странно, пыли не было. Зато имелись два кресла и стол. Вот в одно из кресел я и уселась.
Глава 14
Следом за мной в кресле напротив появилась и буквально соткалась из воздуха плотная призрачная фигура. Тот самый высокий, широкоплечий призрак в штанах и рубахе, которого я в свое время встретила первым. И снова лицо не разглядеть — оно словно рябью шло.
— Ты не наша родственница, — выдал он вместо приветствия. — Но ты первая, кто не испугался нас. И мы готовы с тобой сотрудничать.
Я вопросительно выгнула брови, намеренно проигнорировав заявление о родственнице. Не собиралась ни подтверждать его, ни опровергать. Пусть думаю, что хотят. Лишь бы слуг в замке не пугали.
— С чего вы взяли, что мне интересно сотрудничество с вами? — задала я вполне закономерный вопрос.
— Тебе нужна информация, — ответил спокойно призрак. — Мы можем ее предоставить. В ответ нам необходимо получать эмоции.
Энергетические вампиры. Что ж, теперь понятно, для чего они пугали слуг и как именно поддерживают свое существование в этом мире.
— И на каких же условиях вы собираетесь сотрудничать?
Я пока не говорила ни «да», ни «нет».
— Ты позволяешь нам жить так, как мы жили до этого.
— А вы? — уточнила я.
— А мы делимся с тобой информацией.
— С чего вы взяли, что я не смогу найти ее в книгохранилище?
Молчание. Долгое такое молчание. Едва ли не угрожающее. Похоже, этот призрак был твердо уверен, что я с радостью соглашусь с первой его фразы. Что ж, тогда его ожидал большой и довольно неприятный сюрприз.
Второй раунд переговоров начался с уже набившего оскомину обращения.
— Смертная…
— Ко мне скоро придет маг, — сразу решила я расставить все точки над «i». — Говорят, он умеет развеивать духов.
И снова молчание, теперь уже не такое угрожающее. Призрак оценивал возможности обеих сторон.
Наконец он заявил:
— Мы сами скоро развеемся, если не будем получать эмоции.
— Аттракцион «Замок с привидениями» я обустроить могу, — ответила я. — Но для него нужны зрители. Добровольные зрители. И точно не мои слуги. Найдете таких — пожалуйста, получайте эмоции, сколько влезет, строго на определенной территории.
— Твои соседи подойдут? — оживился призрак.
— Так они же вроде бедны как мыши и не имеют транспорта, чтобы нанести мне визит, — припомнила я слова Инги.
— Не все, — загадочно ответил призрак.
Даже так? То есть народ в округе проживает разный? Что ж, тем лучше для призраков.
— Подойдут, — кивнула я. — Думаю, что смогу заинтересовать их.
Мы ударили по рукам, фигурально выражаясь, конечно. Хотя кто их, тех призраков, знает. Может, они и уплотняться до человеческого тела способны.
— Какой информацией вы владеете? — спросила я.
— Мы знаем все обо всех, — довольно самонадеянно откликнулся призрак.
— Кто такие Инга и Агнесса? И почему они безвылазно живут в замке? — в качестве проверки спросила я.
— Обычные крестьянки. Инга прижила дочь от местного барона. В деревнях бастардов, особенно от аристократов, не любят. И когда пять лет назад управляющий этими землями предложил ей переселиться сюда в качестве прислуги и присматривать за замком, вместе с дочерью, она согласилась.
Ах, вот оно что. Внебрачный ребенок, значит. Теперь понятно, почему Инга не взяла Агнессу с собой, когда отправилась в деревню за припасами. Там ей точно наговорили бы гадостей «добрые люди».
— Я увижусь с управляющим?
— Он тут редко бывает, работает без ведома хозяина сразу на двоих господ. Так что доверять ему не советую.
Я не стала уточнять, стоит ли доверять самому призраку, и просто кивнула. В дальнейшем пойму, что правда, а что — нет. Пока что мне нужно просто слушать. Причем внимательно. Все стороны. А там уже выберу «правых и виноватых».
— Как мне выбраться отсюда? — спросила я, решив заканчивать общение. На первый раз хватит. Еще следует все обдумать. — Не уверена, что запомнила дорогу.
— Просто отдать приказ. Замок сам перенесет тебя, куда нужно.
Отличный способ. И прекрасная экономия времени.
Мы обговорили некоторые организационные моменты будущего аттракциона, и я приказала замку:
— Перенеси меня в мою спальню.
Миг — и я на месте, в той самой выделенной мне комнате. Усевшись в кресло перед горевшим камином, я откинулась на спинку, вздохнула и прикрыла глаза. Теперь нужно было подумать, каким образом зазвать сюда гостей. Ну и пробудить их любопытство заодно, причем настолько, чтобы они согласились поучаствовать в аттракционе.
Старинный замок, необычные встречи, агрессивные призраки — слабые аргументы для жителей магического мира. Хотя
