грязевые источники. Ими пользовались еще воины имперского гарнизона: в начале нашей эры Рим создал здесь город-крепость. Затем этими территориями владела Византия. Кого здесь только не было! Арабы, турки, персы…
С вершины в долину смотрели стены древнего замка, живописно обвитые кустарником, колючей ежевикой, плющом. Отсюда открывался чудесный вид на город и его окрестности. Все было видно, как на ладони. Замысловатая сетка улиц, изумрудная зелень парков, бескрайняя морская синь, уходящая вдаль, жилые кварталы, окутанные дымкой снежные вершины гор…
Райцентр в непризнанной республике жил своей обычной жизнью. Лежа в уютной долине, с трех сторон окруженный горами, он казался райским местечком, где только живи да радуйся. Но такое могло показаться лишь человеку постороннему, незнакомому с местными реалиями. Прошедшая война со всеми ее ужасами постепенно стала забываться, раны, нанесенные боевыми действиями, понемногу стали затягиваться, и вот новое происшествие взбудоражило всех.
Народ, живущий здесь, издавна был мирным и не принадлежал к числу любителей повоевать. Крестьяне занимались земледелием, выращиванием овощей и фруктов – тем, что переходило каждому от отца и деда. Многие торговали. Короче говоря, если бы не война, то ни о каком применении оружия, тем более в массовом количестве, говорить бы не приходилось. Теперь, вернувшись к прерванному войной мирному труду, люди были вновь потрясены чудовищным случаем.
Стоит ли говорить о том, что никто из простых, нормальных людей совершенно не был заинтересован в смерти отдыхающих. Наоборот, курортники приносили республике ощутимую прибыль, и местным было важно, чтобы тех прибывало все больше и больше, тем более что такая тенденция, особенно в последнее время, все более набирала обороты. Естественно, всякие неприятности, особенно такие, которые могли нарушить начавшийся процесс возвращения туристов на приморские земли, никому здесь не могли понадобиться. Само собой разумеется, что по факту убийства ни в чем не повинных людей было возбуждено уголовное дело и начато следствие.
Районное управление спецслужб размещалось в стандартном, ничем особо не примечательном двухэтажном здании. Впрочем, службы такого рода и не стараются выделиться внешним великолепием. Им всегда гораздо более интересно проникнуть в суть вещей.
Кабинет следователя размещался на втором этаже. Несмотря на такую, казалось бы, серьезность учреждения, горячие южные нравы и здесь делали свое дело. В приемной царила далекая от зашоренности фривольная атмосфера. За столом сидела секретарша, в данный момент отнюдь не отягощенная излишней работой. Только что она отнесла поднос с кофе в кабинет шефа и сейчас вела веселую беседу с сотрудником этого же учреждения.
Девушка лет двадцати пяти выглядела если не «модельно», то, во всяком случае, весьма аппетитно, что еще более подчеркивалось прозрачной блузкой, выгодно выделявшей ее пышные формы. Длинные волосы рассыпались по плечам черным блестящим водопадом. Несмотря на то, что работала она в таком серьезном учреждении, она нашла время и посмеяться, и повеселиться, что вполне соответствовало ее характеру.
– И куда же мы с вами пойдем? – улыбалась она собеседнику, сидевшему напротив. Тот уже десять минут пытался уговорить ее на совместную прогулку, свидетельством чему служила алая роза, лежавшая на столе.
Молодой человек лет тридцати развел руками. На этот счет у него имелось несколько вариантов, и уж один из них точно должен был понравиться разборчивой девушке.
– Куда угодно, Юлечка! – Выражение его лица свидетельствовало о том, что секретарша оказывает на него сильное воздействие. – На ваш выбор, я сделаю все, что пожелаете.
– В таком случае огласите весь список, – потребовала девушка.
Она поудобнее устроилась в мягком кресле и, заложив ногу за ногу, приготовилась слушать.
– Хотите, поедем в одно красивое место в горах, – подвинулся поближе парень, – не пожалеете. Я был там несколько раз и скажу вам, что каждый раз получаешь новые впечатления. Сказочный, райский уголочек. Причем никаких толп конкурентов, никакого шума. Горная речка…
– Покорно благодарю! – капризно надула губы секретарша. – Очень радует такое предложение, но я против. Хватит нам одного случая.
– О чем это вы, Юлечка? – сдвинул брови оперуполномоченный.
– Ну, как же – об этой истории с отдыхающими. Мне, знаете ли, еще пожить хочется, – заключила секретарша. – Вот именно в таких местах сейчас и происходят все злодеяния. Вон, у следователя Харс сидит. Они и разбираются, что там произошло. Так что в число жертв мне попадать что-то не очень хочется.
– Это все преувеличение, – возразил собеседник, – тем более, что в одну воронку дважды снаряд не падает. Слышали такую поговорку?
– Нет уж, спасибо, – иронично ответила секретарша. – Я уж как-нибудь обойдусь и без того, чтобы подтверждать всякие там подозрительные поговорки.
– Хорошо, пойдем туда, где много людей, – ответил собеседник.
– Вот это уже интересней. А куда?
– Мой приятель, с которым мы вместе, можно сказать, с пеленок, свой ресторанчик недавно открыл, – сообщил горячий южный воздыхатель. – «Морская раковина» называется. Замечательное место, я вам скажу.
– Ну, не знаю, – томно произнесла Юля, – все вы такие: сводите в ресторан, а потом считаете, что женщина вам обязана чуть ли не всем. Я подумаю.
– Я буду очень ждать, – с придыханием сказал оперуполномоченный. – А что, они там все обсуждают это дело? – он кивнул на дверь следователя.
– Как видите. Так ведь и вопрос непростой…
За плотно прикрытыми дверями и вправду разговор шел серьезный. На улице в это предобеденное время стояла жара, а здесь было прохладно. Мощный кондиционер легко гудел, создавая свой микроклимат, в котором работать было гораздо приятней. На столе стояли бутылки с минеральной водой, только что извлеченные из холодильника. Капельки конденсата вызывали желание опрокинуть стакан живительной влаги, освежая истомленный духотой организм. Алхан, судя по начатой второй бутылке, успел проделать эту операцию уже неоднократно.
Предмет разговора был понятен, уже исходя из вещей, лежавших на столе. Все то, что осталось от погибших туристов, было упаковано в полиэтилен: окровавленная и изорванная в клочья одежда, документы, кошельки, часы, украшения.
– Как видите, по набору ясно, что убивали не с целью ограбления, – говорил следователь о том, что случилось недавно.
Хозяин кабинета выглядел не совсем так, как обычно представляют людей этой профессии. Скорее, он был похож на школьного учителя. Высокий, нескладный, с очками на длинном носу, он тем не менее был весьма опытным человеком в своей области.
– А она что говорит? – задал вопрос Харс. – От нее вы информацию что, не получили?
– Она не говорит, она орет! – печально усмехнулся следователь. – Вы бы видели ее… Кстати, если хотите взглянуть на нее и побеседовать, то я вам это организую.
– Нет уж, увольте, – хмыкнул Алхан, – мне достаточно того, что я вижу на работе каждый день. Так что, у нее совсем крыша поехала?
– Как сказать, – протянул следователь, – врачи ничего определенного на этот счет не говорят. Сейчас ее состояние такое, а завтра может измениться. Психика человека – это вещь непредсказуемая. Но в данный момент от нее пользы немного.
Хозяин кабинета вздохнул, вспомнив вчерашний «разговор» с потерпевшей. Несмотря на то, что ему по работе с чем только не приходилось сталкиваться, контакт с девушкой произвел на него сильное впечатление. И на самом деле трудно было узнать в той безумной, поседевшей женщине беззаботную хохотушку, брюнетку-красавицу. Все то, что случилось с ней, изменило ее как внутренне, так и внешне.
– Так о чем она кричит? – пошевелился в кресле Харс. – Нам нужны факты, и если их можно получить даже от потерявшей рассудок, то…
– Забавные вещи, – махнул рукой следователь, – послушать ее, так складывается такое впечатление, что вокруг не реальный мир, а фильм ужасов. Ну, хотя бы то, что убийца – снежный человек… как там его… йетти! Кстати, на месте преступления найден нечеткий отпечаток, – он покопался в деле и подал Алхану фотографию.
– И что здесь? – напряженно всматривался собеседник. – Что-то я ни хрена пока не вижу.
– Ну, вот, смотрите сами, – встав за его спиной, следователь ткнул пальцем в изображение, – вот след. Непонятно, правда, чей. То ли босая
