рябь.
Тело мигнуло раз-другой и растворилось без следа.
Я попятилась к двери. Ладно, кареты ездят без тяговой силы, ладно, зеркала непотребства всякие показывают. Но чтобы целый человек появлялся ниоткуда и исчезал в никуда, словно голограмма?
Над кроватью материализовался кот. Здоровенный, рыжий, мультяшный котяра.
— Так лучше? — поинтересовался он и, встав в воздухе на задние лапы, оглядел себя со всех сторон.
Смотрелось… стрёмно, если честно. Одно дело мультяшная зверушка по телеку, разговаривающая и двигающаяся по-человечески, что настоящим животным не свойственно, и совсем другое, когда этакая объёмная проекция у тебя над кроватью вертится, точно модница перед зеркалом.
— Ты ещё кто… или что? — выдохнула я.
Что делать? Звать Алишан? Виргила? Или у них тут подобные явления в порядке вещей?
— Орум Анайя.
— Что?!
— Паучье око, — пояснил кот снисходительно и подлетел ко мне. — Странная ты… и образы в твоём разуме странные.
— Образы? — я продолжала пятиться, пока не уткнулась спиной в дверь.
— Каждый этот образ взят из твоей головы. А у тебя там та ещё похлёбка… впервые за столько веков увидел так много всего сразу… и почти всё совершенно непонятное.
— Ты мысли мои читаешь? — насторожилась я.
Телепата тут ещё не хватало для полного счастья!
— Во время сочетания разум адары становится открытым для меня.
— Только во время сочетания?
— И за этот срок образов на меня обрушивается предостаточно, — Орум критично обозрел переднюю лапу, заканчивающуюся мохнатой ладонью с короткими пальцами, больше похожими на человеческие, нежели на лапу настоящего кота. — Откуда, например, взят этот?
Он правда хочет знать?
— Увидела, наверное, где-нибудь… на картинке.
— А явленного ранее мужчину? Столь срамных образов, знаешь ли, не должно быть в разуме невинной благочестивой девицы.
— Я адара, а нам позволено больше, чем обычным барышням на выданье, — повторила я фразу Майи.
— Не настолько.
— Я правильно понимаю, ты дух волшебного зеркала? — решила я перевести разговор в менее опасное русло.
— Орум Анайя.
— Пусть так.
— Не так, — серьёзно возразил кот. — Я — Орум Анайя, паучье око.
— А-а, ты и есть зеркало! — догадалась я.
— М-м, чему только нынешних адар учат, если они элементарного не знают? — Орум возвёл жёлтые глаза к потолку и удручённо покачал головой.
И ему про амнезию не соврёшь, ибо что он там успел в моём разуме насмотреть? Да что угодно, начиная с дурацких мимолётных мыслей и заканчивая воспоминаниями о моей земной жизни.
— Раз ты зеркало, то объясни-ка, что за кошкожабу ты мне показал? — я отлепилась от двери и шагнула к Оруму чего-то там.
— Что велено, то и показано, — кот встал на пол, глянул на задние лапы и на них появились сапоги.
Те самые сапоги-ботфорты со шпорами.
Ну, если он сейчас себе и шляпу со шпагой сотворит…
— Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный, — меланхолично напомнил Орум. — Твои слова? Твои. Он тебе явлен — ряженый-наряженный.
— Я просто так ляпнула, от балды! — возмутилась я. — Потому что никто не предупредил, что именно надо говорить и надо ли говорить что-то вообще.
— Вот и я диву даюсь, чему только нынешних адар учат…
Чего заладил как заведённый, чему учат, чему не учат!
Ладно, нужно успокоиться и попытаться добраться до истины обходным путём.
— Зачем ты ко мне пришёл? Разве зеркало материализуется не по велению старшей адары?
— Для сочетания — да. Но с момента первого сочетания и до передачи ока от старшей адары к младшей я могу направлять юную адару на тернистом её пути.
— Странно… Алишан об этом не упоминала.
— Я могу. Однако могу и не пожелать заниматься наставлениями, — веско пояснил кот и вдруг превратился… в Леголаса.
От неожиданности я отшатнулась обратно к двери, а беловолосый эльф в полном облачении повернулся одним боком, другим, придирчиво себя разглядывая, и недовольно поморщился.
— Нет, — и снова стал мультяшным котом.
Надеюсь, образ дракона он нигде выловить не успел, а то сейчас как примеряет… и отнюдь не того дракона, который в человека обращается.
— Но твои образы уж больно занимательные, — добавил Орум. — Не удержался, решил посмотреть на тебя поближе.
— Всегда рада помочь, — промямлила я.
— Чем большая сила приходит в этот мир с новорожденной адарой, тем большее количество сочетаемых её ожидает.
— Для чего?
— Для сочетания. Ты совсем ничегошеньки не понимаешь?
— Ну-у…
— Нет, с тобой определённо что-то не так, — кот бесшумно поднялся в воздух и замер на уровне моего лица. — Выглядишь крепкой, здоровой, разве что бледновата малость, но, сколь полагаю, белизна кожи скорее твоя особенность, нежели признак слабого здоровья. Двадцать шесть неполных лет…
О, так Феодора младше меня всего-то на семь лет. А я уже вообразила было, что она совсем молоденькая, двадцать с хвостиком годков, не больше.
— Сила… расчёт на двух… нет, трёх сочетаемых, — продолжил Орум вывод данных по Феодоре.
Хоть не семь и то радость.
Себя и семерых мужей представляла я плохо.
— А можно задать вопрос?
— Смотря какой.
— Сколько му… сочетаемых у Али… у моей сестры?
Не задумывалась я до этого момента, сколько сочетаемых у Алишан и где они есть. Виргил на сочетаемого не походил. По крайней мере, они с Алишан не производили впечатления пары, связанной узами свыше.
Возможно, я ошибаюсь, но…
— Один. Она слабее тебя, к тому же её сочетаемый погиб пять лет назад, — кот скрестил передние лапы на пушистой белой манишке.
В коридоре зазвучали шаги, и Орум исчез.
— Фео? — Алишан сопроводила оклик стуком в дверь, и я, отпрянув от створки, слишком резко её распахнула. Впрочем, если сестра и удивилась, что я торчу под дверью, то вида не подала.
— Да-да?
— Фео, в отсутствии чёткого образа зеркало даёт знаки и подсказки, — спокойно, терпеливо заговорила Алишан, словно я не выскакивала из гостиной недавно и мы продолжаем беседу как ни в чём не бывало. — Наша задача — верно их растолковать и позволить нити вести нас. Сочетаемым не может быть лакей, кучер или любой случайный прохожий на улице. Нить привела тебя к Филиппу и теперь необходимо выяснить, тот ли он, кто нам нужен. Поэтому мы посетим салон Майи сегодня вечером.
— Зачем? — опешила я.
— Виргил говорит, озейн Катрино часто там появляется.
— Окей, появляется, молодец… дальше-то что?
— Мы… ты поймёшь, когда увидишь.
— Пойму? — вот уж в чём сильно сомневаюсь!
— Явленный мне образ моего сочетаемого тоже был куда менее ясным, нежели я предполагала, — Алишан понизила голос, шагнула ко мне, и я отступила, пропуская её в комнату. — Не уверена, помнишь ли ты… ты тогда была в пансионе. Я была ужасно разочарована. В тот год я была моложе, чем ты нынче, и так
