— Да здравствует Мила! Друг Короля! — радостно кричали животные. Потом все замолчали, а к девочке подлетели два белых голубя, в своих клювиках они несли лавровый венок.
— Король, но ведь так встречают победителей? — смущаясь, спросила девочка.
— Ты и есть победитель, за твое золотое, благородное сердце прими от нас сей дар. Это вечноцветущий венок славы! Даже находясь в своей стране, ты можешь прибегать к его помощи в самые трудные минуты. Он будет зажигать в твоем сердце отвагу, доброту и мудрость! — И Тигр одобрительно кивнул голубям.
— Благодарю вас, Ваше величество, это большая честь для меня. — Мила протянула было руки к венцу, но птицы аккуратно возложили его на голову растерявшейся девочки. Когда она рассмеялась собственному невежеству, Король и его подданные захохотали вместе с ней. А Витя стоял и думал, что в его жизни еще не было прекраснее и радостнее этого момента…
Едва ребята и Король зверей пересекли три высоких каменных дуги, как вход в Зеленую пещеру сам собой начал затворяться. Происходило это с таким же грохотом.
— Мы должны соблюдать осторожность, — ответил Тигр на вопросительный взгляд Милы.
— Я понимаю, Ваше величество, у нас совсем не осталось времени. Может, вы подскажете мне, где искать демоника Инке и волшебную шкатулку? — с явным беспокойством спросила девочка.
— Сейчас вы будете присутствовать вместе со мной на собрании старейшин. Мы должны вместе нанести визит врагу, — хладнокровно произнес Король.
Глава семнадцатая
Совет в гармонии
Войдя в огромный зал из высоких тучных деревьев и белого камня, Мила и Витя окинули его восхищенным взглядом. Он напоминал лиственный Атриум с огромным куполом из переплетенных ветвей и цветов.
— Как здесь красиво! — воскликнула Мила.
— Ну недаром же их страна была прежде Гармонией! — подхватил Витя.
Постепенно в зале заседания стали собираться царские советники. А ребята, не зная, какое место им занять, скромно стояли у входа, внимательно разглядывая присутствующих. Когда же в цветочный Атриум вошел Тигр, он, удивленно взглянув на друзей, выразил недоумение:
— Почему вы стоите здесь? Отныне ваше место рядом со мной! Пройдемте же к трону! — И величественной поступью Король зашагал вперед, а ребята последовали за ним через огромный зал. Подойдя к престолу из белого камня, он жестом головы указал Миле на правую сторону, а Вите на левую. Едва девочка присела, как из ее походной сумки выпорхнул оранжевый ангелик.
— Оранчик, не сейчас! — гневно прошептала Мила, покраснев от неловкости.
— Да нет же! Именно сейчас я должен сказать, что нашел след демоника Инке на карте! Взгляните! — И оранжевый ангелик, словно лазерный луч, развернул в воздухе огромную карту Царства тьмы. По залу пронесся гул осуждения.
— Не беспокойтесь, это хранитель нашего друга Милы! — громко заявил Тигр, и звуки мгновенно утихли.
— Оранчик, покажи, где сейчас находится Инке, — сосредоточенно попросила Мила.
— Итак, вот этот зеленый круг — наша пещера, а теперь посмотрите сюда, видите, возле него движется черная точка? Это и есть демоник, — предупреждающе заметил херувимчик.
— Но он же совсем близко! Я прямо сейчас могу догнать его! — И Мила вскочила с трона.
— Не думаю, что это то, что сейчас нужно делать. Скорее, он хочет тебя выманить, и это напоминает какую-то коварную ловушку, — грозно заметил Тигр.
— Вы абсолютно правы, Ваше величество! — согласился оранжевик.
— Когда-то я был столь же юн и горяч, и темные отродья прознали это, потому им не составило особого труда заманить меня в плен. Нет, Мила, я не могу допустить, чтобы ты попалась в эту ловушку, — решительно заявил Тигр.
— Но как же быть тогда? Ведь мне надо успеть, а времени все меньше… — И девочка чуть не заплакала от отчаяния.
— Мила, Ваше величество, посмотрите на это… — ангелик ткнул крохотным пальчиком в карту. К всеобщему удивлению, черные точки начали множиться, пока перед запертым входом не образовалась плотная темная стена.
— Что это все значит? — нервно спросила Мила.
— Кажется, нам объявляют войну! — прорычал Тигр. — Вот и пробил наш час! Пора дать бой демонической нечисти!
Выйдя в самый центр зала, Король громко заговорил:
— Верные мои подданные, жители и потомки славной страны Гармонии, вы много веков жили в этом убежище, которое создали Ваши праотцы, и теперь настало время выполнить их волю! Гармония — наша земля, и мы вернем ее прежний прекрасный образ! Прогоним же врагов наших! — разъяренно призвал Тигр.
— Прогоним нечисть! — отозвались старейшины и командиры.
— Собирайте легионы, трубите в горны, развевайте знамена! Мы выступаем!
Мила слушала этот призыв и понимала, что теперь это не только ее дело, в глубине души девочка почувствовала прилив сил оттого, что сейчас с ней столько единомышленников. А Витя тем временем пытался себя убедить, что все ЭТО не сон. Сколько раз он представлял себе различные исторические бои, читая множество книг. Но все было не так, не по-настоящему. И вот теперь он здесь, рядом с Королем волшебной страны, и горны трубят, и ему, ученику средней школы, предстоит отстаивать добро в поединке со злыми полчищами отвратительных монстров. Мог ли он об этом когда-нибудь мечтать?
— Витя! — обратился к нему Белый Тигр. — Сейчас Мироник проведет тебя в рыцарскую комнату, где ты наденешь шлем и доспехи воина, а так же подберешь себе достойное оружие.
— Благодарю вас, Ваше величество! — И мальчик с неописуемым чувством окрыляющего восторга, словно завороженный, последовал за белым пегасом…
— Я полагаю, это будет твой первый бой? — распахнув ворота ударом копыт, спросил крылатый конь.
— Да… Конечно, мне доводилось драться в школе. Но это было так… ничего особенного. — Витя, замявшись, потупил взгляд.
— А меч в руках ты когда-нибудь держал? Хотя зачем я спрашиваю… — Подойдя к стене, на которой располагались доспехи, Мироник пристально взглянул в лицо мальчика: — Значит так, юный воин, сейчас ты прослушаешь краткий курс молодого бойца!
И Витя с должным вниманием принялся вникать в детали…
Глава восемнадцатая
Битва
Неуклюже надев металлические нагрудники, Витя решил поинтересоваться:
— Из чего они сделаны?
— Серебро! Только оно способно сделать нечисть беззащитной. — И пегас передал в зубах мальчику меч. Подросток попытался небрежно подхватить его, но руки согнулись под тяжестью оружия.
— Так, у нас совсем беда… — расстроенно заметил Мироник.
— Нет, погодите. Я сейчас освоюсь, мне только нужно привыкнуть и немного подержать его в руках, — оправдываясь, начал уверять его Витя.
— Со временем еще хуже, чем у тебя с оружием. Ну хорошо, на то, чтобы «освоиться», даю не более двадцати минут. Дальше либо пойдешь биться кулачным способом, либо останешься здесь. — И пегас вышел из рыцарской комнаты.
А Витя, присев на стул, подпер лоб рукой, в глубине души осуждая и презирая самого себя. Грустно поглядев на сверкающие доспехи, начищенные до блеска, мальчик увидел свое отражение в шлеме. Тишина наполнила комнату, и только разгоравшийся в камине огонь чуть потрескивал, щедро рассыпая веселящиеся искорки по уголькам.
— Ну и кто ты такой? — глядя в свое отражение, с отчаянием произнес мальчик.
— Позволь, я скажу? — раздался за спиной знакомый голос. Это был Король. — Тебе сейчас кажется, что у тебя недостаточно сил поднять и удержать в руках оружие? Но на самом деле это не так. Вспомни, сколько тебе пришлось пройти, прежде чем ты оказался здесь. И все это время ты делал то, что велит тебе сердце. Не останавливаясь ни на миг и не позволяя страху вырваться наружу, ты шел рядом со своим другом Милой. Разве этот поступок — проявление слабости? Напротив, это доказательство великой силы, которой ты обладаешь. А теперь взгляни на себя еще раз и скажи, что ты видишь?
После этих слов Витя вновь подошел к доспехам и голосом, полным уверенности, произнес:
— Я смогу! Я готов! — Удивительно, но в этот момент мальчик без каких-либо усилий взял меч со стены и самостоятельно надел серебряные доспехи. — Король, спасибо тебе! — Благодарно склонив голову, Витя опустился на одно колено.
— Удивительно, но ты уложился со своим «привыканием» ровно в двадцать минут, — не без радости отметил появившийся Мироник, подмигивая Королю, и все трое дружно рассмеялись.
— Чуть расслабь предплечье, сконцентрируй взгляд на цели, — наставлял Оранчик Милу, которая держала в руках лук с огненной стрелой, натягивая тетиву.
— Представь, что перед тобой Инке, и нет времени раздумывать. Так вот сейчас, как никогда, нужно сохранять хладнокровие и сосредоточенность. Стреляй! — скомандовал ангелик, и девочка выпустила стрелу. Стрела, мгновенно перелетев десятиметровый рубеж, попала точно в цель.
