— Есть! Я попала!!! — прыгая от радости, ликовала Мила.
— Главное в этом деле — что? Концентрация! — не без удовольствия заметил Оранчик. — И вот таких живых мишеней у тебя сейчас будет тьма, ты не должна терять самообладания. В этом секрет успеха настоящих стрелков!
— Ну да! — подхватила Мила. — Тебе-то, как никому другому, это должно быть известно. Ведь ты направляешь стрелы вдохновения в сердца людей! — продолжала смеяться девочка.
— А как же! С самого моего рождения этим и занимаюсь! — переливающимся, словно звон колокольчиков, голосом заметил ангелик.
Каждый из жителей Гармонии готовился к предстоящему бою по-своему. Птицы плели клювиками сети из полынь-травы, которая не рвалась и не горела в огне; бобры набивали щеки орехами, чтобы заплевать недругов; обезьянки клали камни в холщовые сумочки; слоны вооружились огромными дубинками; собаки точили зубы. Всех их объединяло братское чувство любви к своей стране и ненависти к общему врагу. Когда же приготовления закончились, Король попросил оранжевика еще раз развернуть волшебную карту и показать, где сейчас находится скопление врага.
Вскоре и без того душный за пределами пещеры воздух накалился от витавшей в нем злобы. Бесчисленное множество безобразных, полных агрессии существ вызывало ревом горна жителей Гармонии на бой. Душераздирающие крики гулким эхом раздавались над растрескавшейся землей. Потом демоники начали призывно бить в свои барабаны. Инструменты были сделаны из костей и кожи умерших животных и потому издавали жуткие звуки, напоминавшие жалобный и мучительный стон. Многочисленное войско било копытами, копьями и швыряло камнями в три скалы, между которыми находился вход в Зеленую пещеру. А по ту сторону, с мужеством и верой, разделившись на отряды, готовилось к битве войско животных. Мироник, обходя строй, отдавал последние тактические наставления перед самым знаменательным сражением в их жизни.
Мила, протянув ладонь, на которой расположился оранжевый ангелик, и, посмотрев на него с тревогой, спросила:
— Этот бой может стать последним, их же гораздо меньше! Что будет, если они потерпят поражение? Они окажутся в рабстве?
— В рабстве? Нет! Ты плохо знаешь гармонийцев, они, скорее, предпочтут смерть неволе, — прошептал Оранчик.
— Я могу еще что-то сделать для них? — девочка с надеждой посмотрела на ангельское создание.
— Да, если ты успеешь во время боя забрать шкатулку, то, будучи ее хранительницей, ты сможешь призвать хранителей добра и света.
— А их много? Достаточно ли придет ангеликов, чтобы спасти Гармонию? — не унималась девочка.
— Для того чтобы спасти Гармонию, достаточно одного Золотого войска, которое возглавляет самый славный и священный воин.
— А сколько в этом Золотом отряде хранителей? — Любопытство девочки росло на глазах, казалось, она уже не чувствовала напряженной атмосферы. Наоборот, ей уже не терпелось ввязаться в этот опасный бой, какая-то неведомая сила разбудила в ней героизм, дремавший прежде.
— Их семь, — шепнул на ухо Миле ангелик.
— Тогда вперед! — мужественно сказала девочка и, укрыв крылатое создание в сумке, встала в самый первый ряд. Но у Мироника были совсем другие планы: подойдя к Миле, он вежливо объяснил, что юной гостье не место в боевом строю, и ей уже приготовили персональные покои с угощением, чтобы она ждала победителей в пещере. По голосу Мироника девочка поняла, что настроен он крайне решительно, но в глубине души знала, что все в ее руках. Переубедить Милу теперь было невозможно. Обладая информацией, которую ей сообщил Оранчик, она считала своим священным долгом помочь Белому Тигру и гармонийцам отстоять свою страну.
Врата распахнулись, и Северный Царь величественно вышел к своим подданным. Увидев его, они выпрямились, и девочка заметила, что в их глазах было нечто общее — то сиял свет надежды. Надежды на справедливость, на победу и, главное, надежды вернуть себе прежнюю жизнь и великую страну.
Белый Тигр подошел к Миле и, заглянув ей в глаза, слегка наклонился. Девочка немного растерялась.
— Смелее, Мила, так тебе удобнее будет сесть мне на спину, — приободряюще сказал он.
— Мы выйдем на бой вместе? — вскарабкиваясь на Тигра, девочка, переполненная восторгом, ловко перекинула сумку через плечо.
— Мы уже на него вышли! — сказал Тигр, поднявшись. И когда врата отворились, Король, вспрыгнув на самую дальнюю вершину скалы, издал мощный рык. Такой невероятной силы, что, словно по команде, горны, барабаны и крики демоников умолкли.
Воцарилась тишина. Из сумки вылез Оранчик и вспорхнул к Миле на плечо.
— Ты тут зачем? — возмутилась она.
— Я тоже буду вам помогать, ты без меня не сможешь найти Инке, а я вижу так далеко, что даже сейчас знаю, что у тебя в комнате осталась незаправленной кровать. — Мила улыбнулась. И когда тигр издал рык в третий раз, они стремительно помчались на врага. Девочка впервые в своей жизни обнажила оружие.
— За Гармонию! — вскричал Мироник.
— За Гармонию! — хором прокричала в ответ армия.
— Перебьем это зверье! — командовал предводитель демоников Демац.
Надо сказать, что он не случайно был их предводителем. На всем белом свете невозможно было сыскать существо гаже и омерзительнее. Огромного роста, с густой и грязной шерстью, красными глазами, с крепкими сильными, скорее напоминавшими лошадиные копыта, ногами… Огромные черные рога и зловещий оскал могли лишить чувств любого, кто нечаянно встретил бы его в человеческом мире. Но самое главное, что отличало его от подчиненных демоников, — это огромные, как у рептилии, крылья и столь же подвижный, длинный, как у ящерицы, хвост, на кончике которого был треугольник, похожий на стрелу. Невообразимый урод источал при этом отвратительный запах. Все демоники, которые населяли Царство тьмы, с трудом доставали ему до колена. Вот как выглядел Властелин тьмы — жестокий и беспощадный Демац. Стоит ли говорить, что Гармония была не единственным завоеванным им государством. Он подсылал своих слуг к разным народам, в разные страны, чтобы они склоняли умы и сердца людей на злые поступки. И когда демоникам удавалось достичь цели, они ликовали, делая друг другу подножки, пуляясь камнями и издавая злорадный смех. Они спешили к своему повелителю доложить, что распри между людьми достигли высшей точки и теперь можно идти и покорять страну, ведь она уже разрушена изнутри. Некому будет ее защитить, потому что каждый сам по себе. Тогда Демац вставал со своего черного трона и, изрыгая огонь, отправлял самых кровожадных воинов на расправу и завоевание. И те, без труда уничтожив все, приносили ему победу.
И вот теперь, когда он окончательно решил подчинить себе Гармонию и убить Белого Тигра, взор его устремился и на Мир людей — наш Мир. Спасти каждого мальчика и девочку могла только Мила. Ведь именно в шкатулке заключалась великая тайна и сила света. В конце концов, ошибки должен исправлять тот, кто их совершил. А она, хоть и была, как ей прежде казалось, обычной школьницей, не боялась уже ничего. И когда Белый Тигр рвал врагов на части, она, сражаясь подле него, размахивала мечом. И где-то совсем рядом, невидимый за темным облаком из тел демоников, столь же храбро сражался ее сосед и друг Витя. Он, как и Мила, верил в победу и еще перед тем, как раздвинулись ворота пещеры, твердо для себя решил, что будет защищать зверей до конца. Удивительно, но он уже не мечтал стать фокусником. Витя чувствовал себя настоящим рыцарем, стоявшим на стороне правосудия и добра.
Жители Гармонии бились так же яростно и отчаянно, как и их Король. Вдруг из-за спины Белого Тигра раздался страшный вой, и демоники отступили. Земля содрогалась от тяжелых шагов, и воздух донес зловонное дыхание. Это был Демац. Он шел прямо на Белого Тигра.
— Мила, отойди в сторону, маленькой девочке не стоит смотреть на это, — спокойно попросил ее Тигр.
— Но Король! — попыталась было возразить Мила, однако он посмотрел на нее спокойно и решительно, и девочка послушно отошла к большому камню.
Волоча за собой огромную, с железными шипами дубину, Демац, злобно уставившись на Тигра, прошипел:
— Ну вот мы и встретились! Ты всего лишь жалкая кошка! Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня и мою армию, в тысячи раз превосходящую несчастную горстку глупцов?
— Я в этом уверен, — спокойно произнес Тигр.
— Пока не поздно, я предлагаю тебе избежать жертв и перейти на мою сторону. Признай мою власть перед своим народом, и я сохраню тебе жизнь.
— Своей жизнью я распоряжаюсь сам! А мой народ, скорее, предпочтет гибель служению тебе. Нас ты не получишь! — твердо сказал Тигр.
— Тогда я размажу вашу кровь по этой земле, она уже почти стала моей! — громко крикнул Демац.
— «Почти» не считается, сначала попробуй ее завоевать! — оскалившись, Белый Тигр топнул могучей лапой по земле. И началась схватка.
