я бы Эстер и на порог не пустил.
— Это ещё почему? Ты же говорил, что Эстер всем нравится.
— Этого я не говорил. Мне Эстер никогда не нравилась. Дерзкая больно. Да и вообще, откуда она взялась? Ни документов, ни даже своей школы назвать не смогла? Хотя говорила, что родом из Илариота.
— Так ты выяснял, кто она?
— Разумеется! Я всех проверяю. Но, повторюсь, она так быстро вскружила Игорю голову, что мне в итоге запретили её, цитирую, “допрашивать”.
— Игорь запретил?
— Ну а кто мне ещё может приказы отдавать? Только он.
Зерно на руке неприятно завибрировало, сообщая, что пришло новое сообщение, и Виктор отвлёкся. В сообщении Олег Семёнович сообщал, что готов встретиться в полдень в ресторане под названием “Рассвет”, что находился на другом берегу реки. Добираться до него было примерно полтора часа, если ехать подземным транспортом. Наверху были такие пробки, что даже если Виктор выдвинется прямо сейчас, то не успеет к полудню.
Однако и время, и место встречи Виктору показались странными. Он-то рассчитывал встретиться с Олегом Семёновичем в его кабинете в управлении, до которого добраться можно было минут за двадцать. С чего вдруг другой берег? Ресторан? Но деваться некуда, у Виктора сложились аргументы в пользу открытия дела. В этот раз друг отца ему не откажет.
Максим терпеливо наблюдал, как Виктор отправлял ответное сообщение, а затем с радостью пообещал, что Ольга с Никитой непременно дождутся Виктора, даже если тот вернётся заполночь. Причём сразу оба, чтобы Виктору не пришлось за ними гоняться. Да и насчёт Марины он тоже с готовностью пообещал договориться. Барменша, правда, оказалась больна и уже четыре дня как не выходила на работу, что тоже вызывало вопросы, но Максим заверил, что “хоть из-под земли” её достанет и она будет ждать его в клубе уже вечером.
Виктор пожал Максиму руку, поблагодарив за сотрудничество, и покинул здание “Мотылька”.
За утро он не продвинулся ни на шаг в поисках пропавшей Эстер. Ни охранник, ни старший управляющий не сказали ничего полезного. Однако для себя Виктор определил, что неплохо было бы выяснить, что скрывал Максим. А он явно что-то как минимум не договаривал.
Виктор вышел через служебный вход, как и вошёл сегодняшним утром. В городе уже вовсю гудели предупредительные сигналы экипажей, куда-то спешили люди, и в воздухе раздавался аромат уличной еды. Жизнь кипела в столице, и Виктору это нравилось. К счастью, сразу после окончания практики после института, отец назначил его в головной офис в качестве директора по технологическому развитию, который располагался здесь же, в столице, в соседнем районе.
После командировки Виктору следовало бы появиться в офисе, провести собрание на тему проведённой экспертизы, но он воспользовался самой популярной отговоркой: притворился больным. А значит, можно было пару дней со спокойной совестью посвятить поискам.
До встречи с Олегом Семёновичем было ещё пару часов. Это даже не беря в расчёт, что Виктор заранее предупредил, что может задержаться. Сделал он это не умышленно, просто Виктор на самом деле не знал, сколько точно времени занимает дорога подземным поездом на тот берег. Отпустив своего кучера, Виктор направился в сторону ближайшего спуска на подземную станцию.
Утро, половина одиннадцатого. Не часто Виктор бывал в этом районе в такое время. Вчерашний день был исключением; сойдя с трапа, Виктор ранним утром направился сразу к Игорю, а приехав к нему, узнал опечалившую друга весть.
Раз за разом Виктор перебирал воспоминания вчерашнего дня. Вспоминал, как утром, подойдя к переходу у “Мотылька” Виктор оттолкнул неосторожную девушку. Чудом, что успел, её едва не сбил спешащий экипаж. Потом утомительный разговор с Игорем. Долго друг убеждал его воспользоваться связями семьи. У Эстер не было никаких документов. Официально в клубе она не работала. Но всё же Виктор выполнил просьбу друга.
А вот Олег Семёнович, которого Виктор так удачно застал в управлении, был не так лоялен. Он отказался принимать заявление о пропаже, сославшись на отсутствие хоть какой-то регистрации. Ни фамилии, ни семьи, ни дома. Именно такой запомнилась Виктору Эстер. Если она действительно была иномерянкой, то вполне могла просто вернуться к себе в родной мир. Но как найти доказательства этому?
Размышляя, Виктор не заметил, как дошёл до подземки и спустился по каменным отполированным ступеням. А вот у турникетов ему пришлось повозиться — оказывается, что жетоны для проезда нужно покупать заранее в кассах, что было весьма неудобно. Виктор и не помнил, когда в последний раз здесь бывал, и бывал ли вообще? Ему смутно помнились студенческие годы. Детство своё он провёл в семейном особняке, после поступил в институт, в котором учились практически все члены его семьи, а после института сразу уехал на стажировку. Лишь спустя год вернулся в Илариот.
Виктор жил в столице почти девять лет, но, получается, толком её и не знал. Он даже не мог предположить, что можно было бы здесь найти. Волшебный цветок уж точно не входил в это число. Виктор с трудом разобрался в схеме путей поездов. Такая витиеватая, она напоминала скорее ажурную вышивку. Благо что его зерно сообщения могло помочь и с этим, вскоре составив карту маршрута. Виктор и не предполагал, что оно так умеет. Нет, одно дело проложить маршрут для экипажа, но совсем другое — показать, когда и на какую станцию нужно идти. Чудеса магических изобретений, да и только.
Устроившись у дальней стенки вагона, Виктор принялся наблюдать за пассажирами. Большинство из них уставилось в полупрозрачные экранчики, проецируемые их зёрнами. Управляя устройством жестами, они смотрели кино, читали, слушали музыку, общались с друзьями. Вся жизнь в одном маленьком устройстве связи с внешним миром. Настолько необходимое в современном мире, что Виктор запаниковал бы, если бы сломал своё зерно вчера не дома, после соединения его с домашним хранилищем. А так он просто перенёс всю информацию из резерва на новое устройство.
Это была важная деталь. Поскольку Виктор вдруг вспомнил, что ни разу не видел у Эстер такое зерно. Да, дамы, бывало, предпочитали носить свои зёрна в виде кулона на шее, а не как мужчины — на руке. Или вовсе прикреплять их к заколке в волосах. Мода была изобретательной в этом плане. Однако волосы Эстер всегда были распущены, а на шее не было никаких цепочек. Да и на запястье никаких браслетов тоже не было. Виктор открыл заметки и записал новый вопрос, который нужно было уточнить у Игоря и сотрудников “Мотылька”, когда он вернётся: было ли у Эстер вообще такое зерно, а
