— Хочешь узнать одну вещь? — Тихо, с пугающей мягкостью произнес Кевин. — Ты стал еще худшей занозой, чем был раньше!
Дориан беззаботно парировал:
— Из твоих уст это звучит как комплимент.
Линда не смогла сдержать улыбку и поспешно отвернулась к окну. Что ж, по крайней мере, высокомерие Кевина больше не задевает Дориана за живое. Через несколько минут они подъедут к отелю.
— Линда…
— Спасибо за кофе и апельсиновый сок, — бесцеремонно перебила девушка, хотя, вернувшись в кухню, она не смогла проглотить ни кусочка круассана. — Мы благодарны тебе за помощь.
— Спасибо и убирайся восвояси? Так это надо понимать?
— Вот именно. — Она твердо встретила его взгляд.
— Боюсь, это будет трудновато сделать. — Кевин вскинул брови. — Сегодня вечером у нас концерт, — напомнил он.
— Ни в коем случае! — Линда твердо решила выступать одна или не петь вовсе.
— Но публика ждет…
— Чего она ждет, интересно? — перебил Дориан. — Вас обоих? Вряд ли. — Он покачал головой. — Сегодня Линда выступает в небольшом ночном клубе, и там просто-напросто не хватит места для толпы, которую собрали бы вы вместе. Администратор наверняка заранее объявил, что ты не участвуешь.
Потрясающая идея, с иронией подумала Линда. Чтобы никто не остался разочарованным, нужно всего лишь объявить, что кумир публики, Кевин Дарнелл, на сцене не появится! Вместо этого можете послушать Линду Баффин собственной персоной — принимайте или убирайтесь. Великолепно!
Если у продюсера есть хоть капля здравого смысла, он согласится с ее решением не выступать. Независимо от того, что им объявили, зрители все равно будут надеяться, что Кевин снова внезапно появится на сцене. И, как никто другой зная его, Линда не сомневалась, что их ожидания не окажутся напрасными.
— Я не собираюсь сегодня выступать, — прервала она спор мужчин.
Кевин резко повернулся к ней, и его губы презрительно изогнулись.
— Снова трусишь, дорогая? — язвительно протянул он. — Похоже, у тебя вошло в привычку прятать голову в песок.
Да как он смеет! Она в жизни не убегала от проблем!
— Ты сам не знаешь, что говоришь. — Дориан пылко вступился за подругу. — Да у Линды побольше храбрости, чем у тебя. Она…
— Кажется, я не к тебе обращался, — холодно оборвал его Кевин, — я разговариваю с Линдой.
Этот выпад ошеломил девушку, она вполне понимала и разделяла гнев Дориана: как Кевин посмел разговаривать с ней в подобном тоне? Если бы он знал, какую боль ей пришлось преодолевать, заново учась ходить… Да где ему, он даже не представлял, через что она прошла, его при этом просто-напросто не было! К тому времени он ее уже бросил.
Но, скрывая обиду, она равнодушно произнесла:
— Мне нечего добавить к тому, что сказал Дориан. Я не собираюсь перед тобой оправдываться.
— И ты не выйдешь на сцену сегодня вечером? — Тонкая линия губ выдавала глубину его презрения.
— Нет!
— Куда подевался твой профессионализм?
— Не беспокойся, он при мне, Кевин. По-моему, вчерашнее выступление это доказывает!
Когда Кевин вдруг вырос на сцене рядом с ней, Линде хотелось только одного: бежать. Однако она приняла его вызов и продолжала петь, словно ничего не произошло. И к чему же это привело? Статейки в утренних газетах — вот цена, которую она заплатила за свою храбрость. Все, с нее хватит!
— Кевин, я не собираюсь ничего доказывать — ни тебе, ни кому-либо еще. Я не желаю повторять вчерашнее представление.
— Ты…
Но она оставалась непреклонной.
— Вопрос закрыт. Я уезжаю домой.
— Что ж, это лишнее подтверждение тому, что ты струсила, — пробормотал Кевин.
Это было уже чистой провокацией, и Линда жестом призвала Дориана молчать. Нечего доставлять Кевину удовольствие. В конце концов, какое ей дело до его мнения? Все, что Линде нужно было доказать самой себе, она уже доказала, лишний концерт ничего к этому не прибавит. Сейчас самое главное — возвести надежную преграду между собой и Кевином.
К сожалению, он оказался прав: отель по-прежнему кишел репортерами. Но поскольку счет за номер был уже оплачен Кевином — оплошность, которую Линда собиралась исправить при первой же возможности, — им с Дорианом незачем было входить внутрь. Девушка указала на черный «вольво» и лаконично распорядилась:
— Нам туда. Вон моя машина.
Кевин, прищурившись, оценил толпу репортеров и с неохотой развернул «сааб» в сторону ее автомобиля.
— Пожалуй, мы успеем забросить в твою машину багаж, пока они нас не заметили.
Как же Кевину, должно быть, неприятно после всех его зловещих предостережений признавать, что все так просто! Когда он припарковал «сааб» поближе к ее «вольво», мужчины быстро перекинули багаж из одного автомобиля в другой. Потом они сели в свои машины и выбрались со стоянки. Репортеры даже не обратили на них внимания.
Выехав на шоссе, Линда вскоре заметила, что «сааб» едет за ними.
— Дориан, он нас преследует, хотя дом Рональда находится в противоположной стороне. Черт возьми! — пробормотала она, когда Кевин просигналил им фарами. Очевидно, он требовал остановиться, коль скоро они удалились от отеля на порядочное расстояние и никаких репортеров поблизости не было.
Дориан оглянулся назад. В этот момент фары «сааба» мигнули еще раз.
— Не обращай внимания. Нам больше не о чем с ним говорить.
Хотя они и не думали останавливаться, Кевин явно не собирался отказываться от преследования. Линда вздохнула.
— Похоже, он от нас не отстанет.
— Еще бы, этот человек ведь никогда не сдается, — проворчал Дориан. С этим Линда могла бы и поспорить, — ведь отказался же он от их брака, когда ему стало слишком тяжело ухаживать за калекой-женой. — Пожалуй, нам действительно лучше остановиться, — неохотно сдался Дориан. Он выпрямился на сиденье, готовясь выйти из машины, как только Линда свернет на обочину. Однако не успел он открыть дверцу, как Кевин уже стоял у «вольво» со стороны водителя, ожидая, когда Линда опустит стекло, чтобы поговорить с ней. Она сделала это с величайшей неохотой.
Дориан заговорил первым.
— Кевин, мы не забыли об оплате отеля. Деньги будут немедленно переведены на твой счет! Если бы я знал, что у тебя так туго с финансами, то возместил бы затраты еще раньше.
Кевин не удостоил его ответом. Только презрительный взгляд, брошенный на Дориана, подтверждал, что он вообще слышал его реплику. Наклонившись к Линде, он хрипловато прошептал ей почти в самое ухо:
— Я с тобой еще свяжусь.
Только этого еще не хватало! Впрочем, положа руку на сердце, Линда не смогла бы утверждать, что обещание Кевина было для нее неожиданностью. Она подняла на него глаза, всем своим видом выражая нетерпение.
