Серена прогнала эту мысль. Она бессильна что-либо сделать, чтобы изменить свой статуе. А если Ник Моретти такой сноб, то не грех и соврать ему о себе. Собственно, это даже и не ложь, он может заблуждаться сколько ему угодно. Интересно, до чего он еще додумается в следующую их встречу!
Ник поздравил себя с собственным дедуктивным умозаключением относительно Серены Флеминг.
Она совсем недавно покинула Сидней, и стрижка и уход за кошками и собаками — это не та работа, которой она занималась раньше. Салон для кошек и собак — это бизнес ее сестры Мишель. Серена, скорее всего, прежде работала консультантом, что ей весьма подходит. И неплохо зарабатывала, как по-настоящему умная женщина, умеющая сделать карьеру. Впрочем, это не зависит от пола.
Ник задумался. Разумеется, Серена относится к тому типу женщин, которые знают, чего хотят. Тогда почему она так повела себя в прошлый понедельник вечером? Возможно, поняла, что не все в ее руках, и потеряла контроль над ситуацией?
Тогда стоит посочувствовать ей. Это всегда удар.
С другой стороны, он совсем не прочь попробовать еще раз, чтобы убедиться, как далеко это может зайти. Ник улыбнулся, довольный тем, что Серена в этом клинче столь же сильна, как и он.
Улыбка превратилась в ухмылку, когда Ник вспомнил о том, что Серена всегда использует Клио как щит. Все, что ему нужно, — это придумать, как лишить Серену такой защиты. Он должен остаться с ней наедине.
Час дня. Серена, со свойственной ей пунктуальностью, подъехала к дому и, к своему удивлению, увидела входную дверь открытой настежь. Что делать? Нажать кнопку звонка? Дома ли Ник Моретти или дверь взломали воры?
Клио, выскочив из машины, тут же устремилась в открытую дверь. Поводок в руках Серены натянулся до отказа, и, прежде чем она решила, как быть, на лай собаки из кухни вышел хозяин.
— Вы напугали меня, не закрыв дверь, — с упреком и облегчением промолвила Серена.
После короткой паузы Ник виновато развел руками и извинился:
— Сожалею. Я только что вернулся с совещания и ожидал вас с минуты на минуту.
Он был потрясающе хорош в строгих серых брюках и белой сорочке в серую полоску. Забыв, каким она видела его раньше, Серена с трепетом в сердце смотрела на стоявшего перед ней безукоризненного бизнесмена.
Ник жестом пригласил ее в кухню.
— Я сварил кофе. У вас есть время, чтобы выпить чашечку?
Соблазн был велик, а главное, она не заметила ничего, что могло бы угрожать ей, — ничего, кроме дружеского приглашения выпить чашку кофе.
— Да, — слетело с ее губ. — Это очень мило, спасибо.
Однако то, что Серена закрыла за собой входную дверь, немного испугало ее. Вновь появилось чувство незащищенности, и она вдруг подумала о том, что ведет себя как безнадежная дура.
Клио тявкала, требуя, чтобы ее отпустили. Серена отстегнула поводок, и терьер бросился к Нику, который, нагнувшись, с улыбкой потрепал его по шелковистой шерсти.
— Хочешь, чтобы тебя погладили? Такую красивую, с розовым бантом? — Ник вопросительно посмотрел на Серену. — А собаки мужского пола получают голубые банты?
Серена не удержалась от улыбки.
— Да, получают. И всегда потом пытаются избавиться от них.
Ник рассмеялся и, выпрямившись, принялся разливать в чашки горячий кофе.
— Молоко, сливки, сахар?
— Нет. Черный кофе.
— С удовольствием.
— Так полезнее. Большинство моих подруг не пьют кофе с молоком или сахаром.
— Всегда на диете?
— Мода на худых, а не на рубенсовские формы, это бич современного общества.
— Женщины, отказывающие себе в еде, — это трагедия, — серьезно заявил Ник, взяв чашки. — Давайте посидим на террасе.
— Я не могу задерживаться надолго.
— А я и не собираюсь задерживать вас.
После такого заверения, успокоившего Серену, она с удовольствием согласилась поболтать за чашкой кофе на террасе, с которой был виден пляж и бассейн. Легкий бриз раскачивал яхту у причала.
— Вы изучали искусство?
Неожиданный вопрос ошеломил Серену. Неужели он снова принялся копаться в ее прошлом?
Сноб разыгрывает свою карту?
Это побудило Серену к прямой атаке, глаза ее были полны негодования.
— Зачем вы задаете мне такие вопросы?
Он пожал плечами.
— Просто меня поразило ваше замечание о рубенсовских формах. Обычно при сравнении просто говорят о худых и толстых. Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знакомы с тем, каких женщин предпочитал рисовать Рубенс.
Ник очень быстро все схватывает, насторожилась Серена. Но ответ на этот вопрос ей ничем не грозил.
— Я изучала искусство в школе. Думаю, кое-что осталось в памяти.
— Вы бывали на выставках в художественной галерее?
Он интересуется, насколько она светский человек? Все же Серена решила, что разговор на эту тему не опасен.
— Если предлагают что-то интересное и редкое, небрежно ответила она. — Например, недавняя выставка Моне.
Ник тоже был на этой выставке, и они еще немного поговорили о работах великого художника.
Это была беседа людей, понимавших друг друга, и Серена неохотно прервала ее. Она выпила свой кофе, и у нее не было предлогов задерживаться здесь.
Серена впервые по-настоящему успокоилась в обществе Ника Моретти. Она понимала, что это надолго. Кроме того, в салоне ее ждала Мишель.
— Спасибо за кофе, — сказала она и встала. — Я должна покинуть вас.
— Должны так должны, — с улыбкой сожаления промолвил Ник. — Я вас провожу.
Он тоже встал, и Серена снова ощутила, как его сила и рост подавляют ее. Это чувство не оставляло девушку, пока они шли рядом через комнаты дома. За все это время Ник ни разу не коснулся ее, но Серена помнила их поцелуй.
— Вы свободны в воскресенье?
Невинный вопрос вдруг испугал Серену. Очередная ловушка? Всего две минуты назад ей было приятно и спокойно в его обществе, а сейчас он опять изыскивает возможности для неожиданной атаки.
— Если бы вы согласились разделить со мной ленч…
Соблазн на более высоком уровне?
— Нет, я не могу. — Серена буквально заставила себя отказаться. — В воскресенье моя племянница участвует в скачках, и я ей обещала обязательно присутствовать.
— Что ж, обещание надо выполнять, — согласился Ник без всякой обиды. — Где они будут?
— В клубе «Мэтхем-Пони».
— Я, пожалуй, и сам пойду посмотреть. Да и Клио прогуляется. Познакомлю ее с миром лошадей.
Сердце Серены забилось так сильно, словно табун лошадей промчался прямо перед ней. Она вежливо попрощалась и пошла к машине. В голове роились догадки.
Ник Моретти решил и далее преследовать ее.
Преследовать, чтобы поймать и уложить в постель. Кто-то из них должен остановиться. Хочет ли она этого?
