А когда пришло время ложиться спать, Ник взял огромную подушку и коврик Клио, спустился с собачкой в кладовую. Зайдя в кухню, он наполнил миску водой и поставил рядом с собачьей дверью на улицу. Сделал все строго по указаниям Серены.
Про себя Ник с надеждой думал, что не все ее советы окажутся полезными и тогда он сможет сделать ей замечание, а то и потребовать назад свои семьдесят долларов, хотя и понимал, что это будет нелепо, а сам он покажется ей скаредным. Нет, пусть все будет хорошо.
К счастью, когда Ник двинулся к двери, Клио, подав пару раз голос, успокоилась. Возможно, помогла музыка, или собачка решила, что спать на одеялах не так уж плохо. Погасив везде свет, Ник отправился в свою спальню. Поразмышляв немного, он углубился в чтение, как вдруг зазвонил телефон.
Ник предусмотрительно сверил свои часы с теми, что были на радиоприемнике, отданном Клио.
Было половина одиннадцатого. Он ни от кого не ожидал звонков. Может, звонит Серена, чтобы спросить, как ведет себя Клио? Может, она думает о поцелуе, которым внезапно одарила его, ей стыдно и она хочет все объяснить?
Улыбаясь, Ник поднял трубку. Вот возможность снова взять верх и контролировать ситуацию. Или же Серене Флеминг просто захотелось побеседовать на ночь?
— Слушаю, — вежливо сказал он в трубку.
— О, Ник, дорогой! — Это был голос сестры. — Ты еще не спишь? Я звоню из Нью-Йорка, здесь уже утро.
— Все в порядке. — Ник постарался скрыть разочарование. — Я еще не сплю. Как ваше путешествие?
— У меня сейчас плохо со сном. Вчера я беспокоилась о Клио. Она очень скучает без меня?
— Днем она ведет себя хорошо, но ночью ей не хватает вас.
— Бедная детка!
— Кстати, я тоже плохо сплю, потому что Клио все время лает по ночам.
— О, бедняжка!
— Но ты не беспокойся, Анжелина. Я получил несколько хороших советов от твоей знакомой леди, у которой парикмахерский салон для собак и кошек, и сегодня Клио успокоилась.
— Мишель? Она просто чудо…
— Это была не Мишель. Сегодня приезжала Серена и все устроила…
— Серена? Кто это?
— Из этого же салона. Серена Флеминг.
— Там нет никакой Серены. Там только Мишель и Тамми.
Ник недовольно поморщился, услышав нотки уверенности в голосе сестры.
— Так вот, эта Серена приехала сегодня на фургончике и забрала Клио, а потом привезла ее и удивила меня своим знанием собак и их психологии.
— Ммм… Значит, Мишель взяла новую помощницу. Она помогла моей дорогой крошке?
— Удивительно опытный работник, — заверил сестру Ник, решив, что со временем надо побольше разузнать о Серене. — Клио теперь сразу засыпает в своем гнездышке из одеял под звуки музыки, — добавил он.
— Неужели?
— Это правда.
— Я знаю, что в салоне Мишель всегда играет музыка. Она считает, что это действует успокаивающе.
— Возможно. Во всяком случае, ты не волнуйся.
Клио хорошо ест, и у нас с ней отличные отношения.
У маленького терьера был великолепный аппетит, что касается вареной курятины, бифштекса и бекона. Баночная еда остается нетронутой, но Анжелине не следует знать этого. Зачем? Все равно он будет кормить Клио тем, что ей нравится.
Ник полюбопытствовал, как там в Нью-Йорке, они еще немного поболтали о разных вещах, не касающихся собаки. Сестра была довольна разговором — ее волнения о Клио рассеялись.
Ник после разговора не вернулся к книге. Он начал думал о Серене… О ее остром уме и уверенности в себе… Ее способности держать удар… Ее презрении к Джастин, которая способна напугать любую нормальную женщину… О замечании Серены по поводу вина… И наконец, о ее хладнокровной выдержке, позволившей ей превратить страстный поцелуй в некое подобие благодарности.
Учтя все это и тот факт, что она новичок в салоне Мишель, Ник снова серьезно задумался над тем, что его попытки вспомнить, где он раньше видел Серену, — отнюдь не блажь. Возможно, они встречались на каких-нибудь светских сборищах в Сиднее. Она сказала, будто живет в Холгейте. Это может быть отговоркой, а не правдой. Росли сомнения, что она не та, кем себя представляет.
Девушка заинтриговала его, и Ник решил, что не успокоится до тех пор, пока не разузнает все об этой Серене Флеминг.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Понедельник, утро… Опять ехать к Гиффордам и забирать Клио на еженедельную мойку и чистку. Серена хотела попросить об этом Мишель, но подобная просьба могла бы вызвать массу вопросов и невнятных ответов. Да и у сестры было достаточно своей работы, качеством которой она дорожила. Короче, теперь это стало обязанностью Серены, и она не должна от нее отлынивать.
Следовательно, снова предстояла встреча с Ником Моретти.
Он не звонил ей по поводу каких-либо трудностей, связанных с Клио. Значит, советы Мишель пошли на пользу и ночь прошла спокойно. Жаль, что она не может сказать это о себе. Серена пролежала много часов, не смыкая глаз, и снова и снова думала о том, что творится со столь озабоченным сексом одиноким архитектором.
Для нее было шоком сознавать, что состояние Ника повергло ее в панику и заставило буквально умчаться от него на машине. Судьба сыграла с ней плохую шутку, подбросив на ее новом пути столь взрывчатое вещество именно тогда, когда она пытается вновь обрести покой и равновесие после горького разочарования с Лайэллом.
Ей просто повезло, что Ник Моретти не воспользовался ее злосчастным поцелуем, ибо соблазн — это ужасная вещь, и Серене было бы трудно справиться с ситуацией, не потеряв достоинства и уважения к самой себе.
Как же нелегко сесть в фургончик и отправиться к Гиффордам! По дороге Серена вдруг подумала, что собачья жизнь куда проще и удобнее.
Мишель рассказывала ей об одной сучке, шелковистом терьере, которая наотрез отказалась спариваться с кобелем своей породы. Она предпочитала больших собак и кончила тем, что, разрешившись щенками сначала от Лабрадора, а потом от добермана-пинчера, была стерилизована хозяевами, мечтавшими о чистокровном потомстве. Людям подавай только породу, мрачно размышляла Серена. Животные же подчиняются своим инстинктам.
Нет сомнений, что Анжелина Гиффорд захочет спарить Клио с таким же породистым терьером, иначе все будут смотреть косо на таких хозяев. А вот человек может бездумно бросать свое семя где ему вздумается, пока он молод и не связан узами брака. Когда же дело доходит до брака, он ищет себе равных. Например, Лайэлл, выбрав невесту не той породы, оказывается, нарушил правила общества. И Серена знала: точно так же об этом думает Ник Моретти.
Она порядком взвинтила себе нервы, пока наконец не достигла поместья Гиффордов. Сдержанность и немного снобизма. Во всяком случае, хозяин дома не вообразит, что она оделась для него. На ней была та же одежда, что на прошлой неделе, если не считать светло-голубого топика, заправленного в льняные шорты, чтобы при неловком движении невзначай не оголилась какая-нибудь часть ее тела. И никакой косметики.
