почти бежать, чтобы не отставать. Навстречу уже попадались люди, и она поймала заинтересованный взгляд незнакомой девушки, брошенный на Ратникова. – Он взбесился, когда приехал и понял, что тебя нет. Сказал, что я ему не сын, если не уговорю тебя вернуться, – усмехнулся он. – Но я бы и так приехал – Ульяна права, – хватит с меня и одной…
«Это он про Лизу», – подумала Лера, но вслух ничего не сказала.
– Теперь он, наверное, пристегнет тебя к себе наручниками, и вы будете везде ходить вместе. – Эрик бросил на Леру косой взгляд. – Шучу, скорее он меня на цепь посадит. Будет приносить миску с едой и порвет между тобой и мной все связи, чтобы я ничего не смог сделать.
– А между нами есть связи? – спросила Лера, которая жадно впитывала каждую каплю знаний о вязниках, но пока таких капель было немного.
– Еще бы. Ты ведь меня боишься.
Она остановилась, будто налетев на невидимую стену. Прежде чем это заметить, Эрик успел ее обогнать.
– Я тебя не боюсь, – твердо сказала Лера. И это была правда.
Невидимые нити тут же впились в плечи и щиколотки. Эрик же словно размял запястье.
– Ну и ладно, – сказал он, когда подтянул ее к себе. – Как скажешь.
В метро спустились на расстоянии, как незнакомые люди – Эрик впереди, Лера чуть поодаль, обняв себя за плечи, – и в пустом вагоне сели не рядом. Лере казалось, что она всего на секунду закрыла глаза, а в ухо уже шептали: «Просыпайся, выходим». Шептали подозрительно близко – она подняла голову и обнаружила, что заснула у Эрика на коленях, хотя не помнила, как так вышло. Сложив руки на груди, отгородившись от него и утреннего холода, Лера выскочила на пустую платформу и прибавила шагу. А в электричке села в другой вагон.
* * *
Она пыталась запомнить обратную дорогу. Бесполезно – короткая поездка на автобусе, номер которого так же мгновенно стерся из памяти, окончательно запутала следы.
Шли через деревню, и ничего похожего рядом с поселком «Завидово» Лера не помнила. Она просила Эрика позвонить Ульяне – уже десять, все наверняка проснулись, – и он сказал, что позвонил, пока она спала в метро.
За последним домом свернули к ангарам брошенных колхозных построек. Идти пришлось через поле – ноги вязли в траве, а солнце уже пекло вовсю. Хотелось пить, но спрашивать у Эрика не имело смысла, и Лера терпела, предпочитая верить в то, что он знает короткий путь к дому. Поле протыкали вышки ЛЭП, связанные пучками проводов. В тишине сквозь треск насекомых можно было расслышать жужжание тока.
– Далеко еще? – не выдержала и спросила Лера, едва ворочая языком.
– Пришли.
Возле ангаров на склоне стоял черный автомобиль. Как только Лера и Эрик приблизились, передние и задние двери распахнулись. Эрик немедленно свернул к ангарам, Лера, помедлив, – за ним.
– Что происходит?
– Заткнись.
Локти встретились за спиной, стянутые невидимой нитью, и Лера вскрикнула от неожиданности и боли – в жизни она не свела бы их вместе.
– Это и есть «любы», – сказал Эрик. – Помнишь, ты хотела узнать?
Крикнул:
– Аш, мы здесь! Она у меня! – и, обернувшись к Лере, тихо добавил: – Просто отдай им то, что они просят, и мы уйдем. Скажи, где бездна.
– Какая бездна? – не чувствуя губ, спросила она. Слова выходили из сухого горла шершавыми комочками. От страха знобило, и она упала бы, если бы не вязь Эрика.
– В смысле?..
Теперь уже Эрик выглядел напуганным. По склону поднимался Аш. В этом человеке – человеке ли? – все было слишком: два метра роста, широкие плечи, длинные ноги и руки, запавшие глаза. Он напоминал нескладный живой скелет. За спиной Аша стояли пятеро – угрюмые, безликие. Рядом с ним они казались карликами.
– Отпускай, – низко произнес Аш, протягивая руку. – Я поймаю.
– Где отец?
– Сначала она вернет то, что ей не принадлежит.
– А если не вернет?
– Отпускай, – с нажимом повторил Аш.
– К черту! – выкрикнул Эрик. – Ты сказал, что освободишь его, как только я приведу девчонку. Я привел ее. Где мой отец?
– Мне не нужна девчонка. Мне нужна бездна.
Лера заметила, как на прикушенной губе Эрика выступает кровь. Он яростно думал.
– Все отменяется, – отчеканил Эрик. Лера ощутила толчок в спину и сделала несколько семенящих шагов, чтобы не упасть. – Мы уходим.
– Ты уйдешь один. Она останется.
Аш не двинулся с места. Только указал на Эрика пятерым за спиной.
– Баринова, ты точно не понимаешь, о чем речь? – сквозь зубы переспросил Ратников. Вид у него при этом был несчастней некуда. Лера моргнула, что должно было означать «да».
«Любы» отпустили. Медленно, словно превозмогая боль, Эрик наклонился и поднял с земли крупный осколок бутылочного стекла.
– Один я ему не втащу. Не сопротивляйся, просто делай, как я тебя веду, иначе мы тут сдохнем.
Он полоснул осколком по предплечью. Отбросив стекло, схватил Леру за ладонь и с силой прижал ее к ране. Рука знакомо онемела, как после укола анестезии, от плеча до кончиков пальцев. Краем глаза Лера успела заметить, как Эрик пошатнулся, но не упал. Она замерла между ним и остальными наподобие живого щита.
Связь между ними вспыхнула так, что заболели глаза. Руки в стороны и вверх, скрестив запястья, два шага назад и – вот оно, самое главное! Пальцы сцепить в замок, как можно резче рвануть в стороны, как это делал когда-то Вэл, – и клочьями разлетаются нити, а за спиной Аша встает на дыбы и кренится вперед бетонная плита, поднимая в воздух облако пыли и лязгая железными скобами, как зубами.
Пятеро Зовущих бросились в разные стороны. Двоих она поймала сразу же – швырнула в стену и накрыла обломком кровли. Третий споткнулся и покатился вниз по склону. Еще один поднял кулаки – на костяшках сверкнул кастет. Ерунда, подумала Лера, но Эрик решил иначе:
– Веккия! Попадос. Назад! – И первым прижался к стене ангара. Лера прилипла рядом. – Отобрать сможешь?
– Как?
– Долбани его чем-нибудь потяжелее. Не знаю…
Оба посмотрели вверх. Мысль пришла одновременно. Слово «труба» соединилось во времени с полетом трубы. Эрик метнулся к поверженному Зовущему и разжал ему пальцы. Спрятав в карман кастет, снова оказался рядом. И едва успел – последний Зовущий раскинул руки. Лера подтащила его к реке и швырнула в самую середину. Вынырнув и отплевавшись, он саженками погреб к другому берегу.
Рявкнул двигатель. Черный автомобиль выехал на дорогу и мгновенно скрылся. Лера притопнула, глядя ему вслед, – сейчас она вполне могла бы расправиться со своим главным страхом.
