Когда я с отрядом спокойно уходил сквозь развороченную стену Цитадели, одарив лишь мимолётным взглядом сгрудившихся в боевой порядок гномов — в спину не донеслось ни единого звука.
Путь был свободен, и от Дон-мора нас отделяло только два часа неспешного хода по обратной стороне Гуконского хребта. Стороне, совсем не похожей на суровую Гарконскую пустошь.
И, разумеется, никто из нас не слышал змеиного шипения Шарди, который, смотря нам вслед, прошептал короткое:
— Убить!!! Эту тварь нужно убить во что бы то ни стало!
Глава 9
Приговор для всех земных существ, а, может, их дар таков: нужно жить не задумываясь. Надежда — вот единственная движущая сила, которая позволяет нам идти вперёд. Скоро здесь будет снова война и отчаяние, затем мир и надежда, а следом — опять тьма. И в этом вечном круговороте и заключается единственный смысл жизни.
(Лючия Тройси, «Войны всплывшего мира»).
Обратная сторона Гуконского хребта.
Остаток пути, на удивление, удалось преодолеть без происшествий, хотя подсознательно ожидал всего, чего угодно: от встречи со скальными оводами, до ненужных встреч со случайными игроками.
По ту сторону Гуконского хребта светило солнце, припекая спину и плечи сквозь ткань охотничьей куртки.
Я уже настолько привык за последние дни ко льду и снегу Гарконской пустоши, что попав в такой кусочек тёплой осени, не отказал себе в удовольствии подставить лицо ласковым лучам и просто насладиться безветренной погодой и спокойствием царившим вокруг.
Не сговариваясь, мы устроили привал, как только отмахали пару километров от Цитадели Клана Стали. Я не боялся, что гномы опомнятся и попытаются нас догнать: слишком растерянным был взгляд Шарди, который после представления, устроенного Тиамат специально для заносчивых коротышек, вряд ли смог бросить лучших воинов «хирда» в самоубийственную атаку на Неё.
И в создавшейся ситуации меня интересовал только один момент: почему не вмешался Двалин?
Если рассуждать логически, то Тиамат была в своём праве. Она сделала ровно то, что была должна сделать — поддержала в нужный момент своего Первожреца. Гномы попытались меня обидеть, диктуя свои условия и не выказывая никакого уважения, хотя с моей стороны предпосылок для этого не было. Как и не было их для уважения.
Поведя себя как обыкновенные нехорошие парни, в «реале» именуемые, «гопотой», которые всегда доброту трактуют, как проявление слабости, гномы закономерно нарвались на «ответку», которая им, естественно, не понравилась. Чего и следовало было ожидать.
Ухудшение отношений с гномами я не опасался. Мне было, по большому счёту, плевать и на них и на Первожреца Двалина и на самого Двалина, который мог пакостить мне только руками своей паствы.
Но и гномов я тоже понимал, как ни странно.
Гарион отлично постарался, чтобы отношение к моей персоне было максимально «доброжелательным».
Я и его понимал: стать одураченным Первожрецом противоборствующей Фракции — это максимально обидно. Особенно, когда цена его ошибки оказалась столь высока — всё население Цитадели. Его собственная раса, лучших представителей которых он собственноручно обрёк на мучительную гибель.
И мне было совершенно не интересно, как Гарион оправдается перед соплеменниками и Двалином. Но мне было очень интересно, почему гномий Бог так и не вмешался, когда сущность Тиамат появилась в Цитадели?
Глупо было считать, что данный инцидент ускользнул от его внимания, или он не воспользовался возможностью защитить свои земли.
Зная, что коротышки — это явно не образец терпеливости и хладнокровия, видеть полное безразличие от Двалина было настолько дико и удивительно, что я до сих пор искал в этом подвох, раз за разом прокручивая ситуацию в голове.
И здесь явно есть логическое объяснение, которого я пока не знал, но очень хотел бы.
— А неплохо получилось, — проворчал дядя Женя, присев рядом. — Похоже, что с ними только так и надо. Либо кулаком, либо дубиной. По-другому не понимают.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Зря вы так, — нахмурилась Лиэль. — Не все же гномы такие упрямые, как этот Шарди. Взять хотя бы того же Мастера Крига, который уже много лет живёт в Мирте. Хоть и ворчливый, но гном он хороший и честный. И я ни разу не слышала, чтобы он взял с кого-то лишнюю монету.
— Ну ты не равняй личные качества с фанатичностью, — хмыкнул Кастет, хитро глянувший на Утрамбовщика. — Наш панк вон тоже нормальный до поры до времени. Пока на горизонте не появится эль или золото.
— Расскажи ещё нам тут, — ничуть не обиделся гном. — Если бы не я, вы бы по миру пошли. Клановая казна давно бы уже дно показала.
Я только покачал головой, не собираясь даже начинать этот бесполезный спор и даже тактично промолчал, что будь у него доступ к Казне, дно бы она показала значительно раньше. Достаточно вспомнить, скольких нервов стоило мне строительство.
— Отлечиваемся, приводим себя в порядок и выдвигаемся, — коротко скомандовал я. — Мы здесь, как на ладони.
— Вова, а тебе ничего не показалось странным? — спросил Кастет шёпотом.
— Ты о чём?
— Да просто у меня в голове, как-то не укладывается одна маленькая деталь. Смотри сам: мы шли в составе отряда, верно?
— Ну да, — всё ещё не понимал я, куда он клонит.
— В составе отряда, у которого, судя по его характеристикам, полный иммунитет ко всем видам нежити, — припечатал дядя. — Сам догадаешься, или мне нужно договаривать?
А ведь и правда! «Плакалец» никак не мог на напасть первым, поскольку мы для него были «серыми».
— Выходит, что его на нас «сагрил» кто-то из своих? — задумался я. — Но все, вроде, были на виду. Да и кому это нужно? Нет, бред какой-то.
— Есть ещё один вариант, — сорвав травинку, Кастет задумчиво повертел её в руке. — И он мне тоже не особо нравится, но выглядит более реально. Если никто из своих это чучело не «агрил», то это сделали или сами гномы, или то, что шло за ними.
— Или за нами, — помрачнел я.
— Да, или за нами, — дядя поднялся с земли. — Так что, пока ничего не понятно, но очень интересно. В общем, держи ушки локатором и по сторонам оглядывайся почаще.
Сказанное дядей меня не обрадовало, в первую очередь тем, что эта важная деталь ускользнула от моего внимания. Мог бы и сам догадаться. И сейчас меня оправдывало только то, что я с головой ушёл в мысли о Дон-море.
Из нас там никто никогда не бывал, но описание самой крепости на Форуме я потрудился раскопать. Да и не очень это было и похоже на крепость, если сравнивать её с той же цитаделью Клана Стали.
Игроки там тоже присутствовали, и Дон-мор был открыт для посещений. Разумеется, не везде там можно свободно гулять, но достаточно для того, чтобы сделать предварительную рекогносцировку.
Обычное поселение в толще гор, разбросанное по бесконечным катакомбам, хитросплетение которых явно не выучишь за короткое время. Как и везде: Наставники, «квесты», торговые точки…
Закрыт для доступа был только Ковен, часть храма и несколько пещер. Что там базировалось — никто не знал, а собирать противоречивые слухи я не стал. Ведьмы всегда каким-то образом знали, когда кто-то совал нос туда, куда не следовало.
Из этого и вывод, что у них имеются какие-то средства для наблюдения и контроля своих территорий. И это было нормально, поскольку на территории Ковена находился действующий божественный алтарь, принадлежавший их покровительнице. Богине Мистик.
«Как же я не люблю катакомбы », — мысленно вздохнул я, повторяя это уже, наверное, в десятый раз меньше, нежели за сутки, но от визита по внутренностям Дон-мора это меня, увы, не спасало.
И чем больше я об этом думал, тем больше мне не нравился мой же собственный план, который никак нельзя было назвать «надёжный, как швейцарские часы». Он больше попахивал безумием.
