В итоге, наверх я поднимался около десяти минут, периодически поглядывая по сторонам, чтобы ненароком не наткнуться на пролетающих мимо грифонов. К счастью, судьба решила сыграть мне на руку, и подобная участь обошла меня стороной. Но стоило мне забраться наверх и взглянуть вниз, как мне тут же захотелось наплевать на всё и пойти назад, поливая судьбу и удачу грязью.
Каменная гряда и в самом деле оказалась такой, как рассказывал Рафус. Это было что-то вроде вулкана, но без лавы, на дне которого расположились грифоны. Глубина этой впадины поражала, как и то, что на дне всё было усеяно густой зеленью и даже имелось собственное озеро, рядом с которым лежало, по меньшей мере, пять грифонов. Это было что-то вроде оазиса посреди пустыни, но спрятанного за толстым и высоким, каменным забором.
Окинув поляну взглядом и приглядевшись к грифонам6 я заметил и того самого чёрного грифона, насчёт которого мы спорили с Рафусом. Он был больше своих белых собратьев примерно в полтора раза и даже на первый взгляд имел главенствующую позицию в их иерархии. Его перья были словно сделаны из обсидиана и переливались фиолетовым цветом, переходя в густые чёрные оттенки. Мне стало не по себе от представления, как нечто подобное пронзает моё тело. Если перья белого грифона были настолько острыми, то боюсь представить, насколько опасны перья чёрного...
Но всё же, он был невероятно красив и величественен.
В какой-то момент я настолько засмотрелся на его красоту, что не заметил конец выступа и положив туда руку, перевалился через край. Не знаю, слышал ли Рафус мои крики, но грифоны точно услышали. И увидели, в этом я не сомневался. Ведь не заметить меня с моими воплями было сложно, да и плюхнувшись в озеро, я поднял такой всплеск, что вода, должно быть, долетела до облаков.
Но меня это не волновало. Меня больше радовало, что озеро оказалось достаточно глубоким и в нём не водились всякие твари, готовые сожрать меня за милую душу. Да и приземлился я удачно, разве что жопу всё же сильно жгло. Высота пускай и не смертельная, но и не маленькая.
Попытавшись открыть глаза в воде, я ничего не смог вокруг себя разглядеть, кроме мутной воды и ила, поднятого мною со дна. Задрав голову, я попытался рассмотреть происходящее снаружи через толщу воды, но мне виделся только тусклый свет, исходящий сверху пещеры.
Долго находиться в воде без кислорода я не мог, хоть и понимал, что выбираться наружу — это плохая идея. Но мне пришлось это сделать и я решил перед этим подготовиться. Собрав волю в кулак и активировав своё ультимативное оружие — ярость валдагора, я резко выскочил из воды и закричал, яростно замахав руками:
— Подходите! Всех на куски порву!
Грифоны устало уставились на меня и даже не сдвинулись со своих мест, словно меня здесь и никогда и не было. Они даже не удосужились поднять свои головы. Разве что, чёрный грифон всё же обратил на меня своё внимание и приподнялся на передних лапах, с интересом оглядывая меня с ног до головы. Но это было не самым удивительным, ведь потом он и вовсе заговорил:
— Зачем ты к нам свалился? — его голос прозвучал странно, словно он не до конца понимал, как правильно нужно говорить и выдавливал из себя слова.
Было заметно, что разговор ему даётся с трудом, но из-за своего положения он старался выглядеть гордо, хоть и выглядело это несколько нелепо. Мне оставалось только удивлённо хлопать ресницами и смотреть на это «чудо».
— Ты немой? — грифон продолжал говорить, но уже с большим напрягом.
— Нет.
— Странный ты. — устало зевнув, существо потянулось и посмотрело наверх, откуда я свалился. — Ты самоубийца?
Я непонимающе уставился на грифона, совершенно не понимая, что мне отвечать на такой вопрос. Ситуация была настолько абсурдной, насколько это было возможно и я просто впал в ступор. Моё смятение не осталось незамеченным, и я стал понемногу замечать, как грифон устаёт от этого разговора и выходит из себя. Нужно было срочно что-то отвечать, иначе всё могло обернуться плачевно.
— Снова молчишь… — заговорил грифон и стал подниматься на лапы, но я его перебил.
— Я пришёл, чтобы договориться! — прокричал я, и окинул существ взглядом. — На нас напали виверны и мы с товарищами не можем выбраться из пустоши. Нам требуется ваша помощь!
Услышав мои слова, грифон нахмурился и тяжко выдохнул:
— Договориться?.. Ты имеешь ввиду, сделать нас вашими рабами? Как вы это называете? — на мгновение задумавшись, существо цокнуло клювом и продолжило. — Приручить!
Сразу после его слов, абсолютно все грифоны принялись подниматься с земли. Встрепенувшись, они уставились на меня, словно были готовы вот-вот на меня наброситься и растерзать. Но их вовремя остановил чёрный грифон, громко завыв, отчего все белые грифоны начали пятиться назад и склонив свои головы. Закончив своё «представление», грифон вновь посмотрел на меня, словно ожидая объяснений.
Быстро осознав, что ничего лишнего лучше не говорить и стоит тщательно подбирать слова в разговоре с этим созданием, неожиданно оказавшимся разумным, я заговорил уверенным и спокойным голосом:
— Не стану скрывать, пока я не упал к вам сюда, я собирался приручить кого-то из вас и тем самым решить свою проблему. — заметив гнев на лице грифонов, я поспешил быстро дополнить свои слова, попутно стараясь удержаться на воде и не утонуть. — Но сейчас я понимаю, что это глупо! Вы такие же разумные, как и мы! И это уже не приручение, а самое настоящее рабство! Потому я прошу, чтобы вы нам помогли и конечно же за плату!
Фыркнув, чёрный грифон окинул меня надменным взглядом:
— И что ты можешь предложить?
Серьёзно задумавшись, я уставился в воду и попытался придумать что-то, что на самом деле может пригодится этим пернатым существам.
— Как насчёт пищи? — я неуверенно посмотрел на грифона.
Мой вопрос вызвал смех у предводителя этой стаи:
— Пиши у нас достаточно. И что нам мешает сожрать тебя? Ведь это бесплатно.
— Но и без боя я не сдамся. — парировал я, показав металлические когти и вновь задумался. — Тогда… что насчёт лучших условий для жизни?
— Лучших условий? — грифон озадачено взглянул на меня. — О чём ты говоришь?
— Я говорю о том, чтобы все грифоны и те, кто старается их приручить, жили в мире. Я желаю прекратить эти бесчисленные жертвы! Скажи, все грифоны знают наш язык?
— Не все… Только некоторые из нас.
— Выходит, подобные тебе могут стать предводителями! Вы сможете создать новую расу, которую все ранее считали обычными чудовищами!
— Мы не чудовища! — грифон взревел и поднялся на задние лапы, раскинув крылья в разные стороны. — Мы живём спокойной жизнью и ни на кого не нападем! Если бы мы хотели, мы бы уже давно очистили эти места от таких наглецов, как ты!
К моему удивлению, его речь стала более осмысленной и понятной. Возможно, именно эмоции стали толчком для этого, но в моей голове начинал зарождаться план. Я понимал, что совсем скоро смогу найти выход из сложившейся ситуации. Самое главное, чтобы меня правильно услышали…
— Но ведь никто этого не знает! Лишь некоторые из тех, кто населяет этот мир, считают, что вы способны жить с нами в мире! Да, у них свои методы, они считают вас животными, которых можно приручить, но я считаю иначе! Теперь, я вижу! — я раскинул руками и случайно пошёл на дно.
Вынырнув из воды и откашлявшись, я взмахнул головой, убирая мокрые волосы с лица и продолжил:
— Поверьте! Я смогу добиться того, чтобы вы стали частью общества! Я смогу сделать так, чтобы вас признали!
И пускай говорил я уверенно и голос мой звучал так, словно я отвечаю за свои слова, но я абсолютно не представлял, как я смогу провернуть нечто подобное. Но семя сомнений в голове чёрного грифона я посадил. Даже в тот момент я уже видел, что его глаза смотрели на меня иначе, нежели в первый раз. После моих слов он смотрел на меня с интересом, но всё же продолжал противиться:
— Нам и так живётся хорошо! И я не могу представить, чтобы твои слова стали явью! Ты либо безумец, либо просто глупец, раз считаешь, что такое и в самом деле возможно провернуть. — грифон устало вздохнул. — Но я всё же готов выслушать твой план. Выползай из воды, и мы всё обсудим, но если мне покажется, что ты стараешься меня обмануть, я откушу тебе голову.
