class="p1">— Я уже не могу навестить свою бабушку? — вскинул я брови.
На меняпосмотрели снисходительно.
— Ты черствый сухарь, хоть и родная кровь. Просто так не придешь. Догадался?
— Да. Когда ты ее проверила?
— В тот вечер, когда мы с Анной познакомились.
Я прикрыл глаза, стараясь справиться с собой. Предполагал, что услышу, знал, что наверняка прав, и все равно злость накатила волной.
— Не психуй. Я должна была проверить. Уже тогда стало понятно, что ты влюбился. Подвергать жизнь девушки опасности — это не дело. И я намного менее ядовита, чем ты.
— Я бы и пальцем ее не тронул! — возмутился подобному поклепу.
— Ага! Как же! Ты мне еще расскажи, что смог бы держаться от нее на расстоянии, отпустил бы со службы… Я живу много лет на этом свете, и мне не стоит рассказывать сказки.
— Почему сразу не сказала?
Ругаться не было смысла. Необходимо узнать то, что мне требовалось, чем попусту тратить время.
— Ты бы начал кричать и возмущаться, не позволил бы жить с вами. А мне нужно было понять, что Анна за человек. Как она относится к тебе.
— И что, поняла? — покосился я на бабушку.
— Поняла, но на подсказки не рассчитывай. Сам думай и старайся. Если ее упустишь, будешь полным идиотом.
Поскрипев зубами, я не стал настаивать. Если уж она решила, ни за что не отступится. Что за родственники, настоящие вредные гады! Нахмурившись, я недовольно отпил чай. Достаточно было и того, что услышал. Теперь пора действовать.
* * *
Мисс Анна Аркури
Неторопливо ступая по мраморному полу, я, подхватив шефа под руку, двигалась в сторону нужного нам крыла. Придворные оборачивались и шептались при виде нас, но я не обращала на них внимание и переживала лишь о том, что все раскроется.
— Анна, тебя невозможно узнать. Артефакты и моя иллюзия надежно скрыли твою внешность.
— Знаю, — вздохнула я. — Но вдруг проговорюсь, скажу то, что знать не должна.
— Тогда я признаюсь, что следил за всеми и тебе рассказывал.
Я с укоризной посмотрела на мужчину.
— Вы должны быть серьезны.
— Как никогда, — улыбнулся змейс и, остановившись, поднес мою руку в перчатке к губам.
— Вы знаете, что сейчас на нас все смотрят?
— Да, — еще шире улыбнулся лорд.
— Слухи поползут, — намекнула я.
— Они уже давно про нас ходят. Думаете, придумают что-то новое?
— Несомненно, высшее общество очень изобретательно.
— Тогда пойдемте скорее, пошерстим его тайны и запугаем, — поторопил змейс, я лишь осуждающе покачала головой.
Где мой серьезный начальник? Что с ним случилось?
В начале крыла, выделенного для отбора, нас встретил Соргрев Марой.
— Доброе утро лорд, мисс Аркури, — склонил голову он.
— Привет, — кивнула я.
— Для вас подготовили помещение для допроса. Мне приглашать девушек?
— Да, беседовать будет Анна, — распорядился первый палач империи. — Мы с его величеством понаблюдаем из соседней комнаты с помощью артефактов. Но сначала девушек нужно собрать в общей гостиной.
— Хорошо, — кивнул Марой.
Мы перекинулись с ним взглядами и пошли работать. Когда леди увидели меня с шефом, их чуть удар не хватил. То ли от страха, так как они понимали, что мы пожаловали из-за убийства, то ли от любопытства, когда увидели меня.
Оделась в этот день я с шиком, но довольно строго. Из черного бархата высшей категории было пошито элегантное платье. Несколько более претенциозное, чем требовалось для работы. Но, насколько я могла узнать, с этими девушками иначе нельзя. Волосы собрала в высокою прическу, пара украшений — для завершения образа. Так я чувствовала себя увереннее.
— Приветствую вас, леди, — начал змейс, от его холодного тона даже у меня поползли мурашки по коже. — Я лорд Эдвард Сеймур, первый палач империи. Его величество крайне обеспокоен тем, что случилось. Убита приглашенная им леди, родители в трауре, по двору ползут слухи. С этим поручили разобраться мне и моей помощнице мисс Анне Аркури. Скажу сразу: совершить преступление могли или одна из вас, или слуги.
— Вы же не думаете, что мы виновны?! — воскликнула Малена Пурнар.
— Прислугу сразу же проверил менталист. Их вина исключена. Разрешение на проверку вас менталистом дают ваши родители или опекуны. Только одна девушка получила подобное дозволение. Позже мы с ней поговорим. Как и со всеми вами. Дабы не допустить малейшей вероятности дискредитировать леди и пресечь утечку сведений расследования, беседу проведет моя помощница.
В комнате поднялся шум, но моего шефа не волновала такая мелочь. Повернувшись ко мне, он сказал:
— Начинай.
Девушки замерли, услышав, что змейс обратился ко мне неформально. Я сделала вид, будто так и надо, и, указав на Малену Пурнар, попросила:
— Пойдемте со мной. Вы первая.
— Почему я?
Оставив без ответа данный вопрос, я вышла прочь из зала и, ведомая Мароем, направилась в выделенное нам помещение.
— Смотрю, у тебя интересная работа, — заметил Соргрев.
— Кто бы мог подумать, — с улыбкой посмотрела на него, вспоминая тот день, когда меня назначили помощником.
Марой меня понял.
— Ну ладно… Уже тогда было ясно, что скучно не будет. Ты же училась работать с трупами, нет смысла удивляться, что вокруг тебя — они.
Мы вошли в нужную комнату. Как и остальные комнаты во дворце, эта была обставлена в классическом стиле и богато. Здесь стоял письменный стол с креслом для меня и кушетка с чайным столиком для тех, с кем я буду беседовать.
Расположившись с удобством, я посмотрела на бледную девушку.
— Хотите чаю или кофе?
— После того, что случилось? Благодарю, но откажусь.
— Ваше право, — кивнула я и, посмотрев на Мароя, попросила: — Мне чай и артефакт для подогревания. Это дело может затянуться.
— Распоряжусь, слуги принесут, — кивнул мужчина и оставил нас одних.
Повернувшись к Пурнар, я осмотрела ее, помолчала. С чего бы начать? Будучи собой, я могла не следить за своим поведением, опасаясь выйти из образа. Хоть в этом проще.
— Знаете, почему я вызвала вас первой?
— Потому что подозреваете, что преступление совершила я? — вскинув подбородок, ответила вопросом на вопрос девушка.
Ей страшно, такое заносчивое поведение понятно и где-то простительно. До них только сейчас начало доходить, насколько опасна ситуация. Если дело быстро не решить, их или убьют, или репутация будет безвозвратно загублена подозрениями. Как, например, моя.
— Нет. Вы сообщили, что прибыли на отбор не добровольно и желали бы его покинуть. Наш государь не против подобного шага, если таково ваше желание. Но перед этим вы должны пройти допрос и сканирование вашей аурыменталистом. К этому соглашению пришли ваш отец и наш монарх. Вы согласны на эту процедуру?
— Да! — вскочила Пурнар со своего места. — Я
