пейзаж на место. Сейчас его украшают обгорелые обломки жёлтого робота и оторванные руки нашего, зелёного. А ещё там как попало разбросаны три крошечные фигурки наших соперников — явно оглушённые взрывом.
«Как слышно, Олег? — раздаётся в ухе суровый Ломакинский баритон. — Мы увеличили им время отката. Действуй».
А после меня без лишних прелюдий телепортирует на Луну, как бы странно это ни звучало. Надо спешить, но не обернуться, чтобы напоследок полюбоваться нашим «средством передвижения», я просто не могу. Безрукий робот возвышается надо мной, словно многоэтажка. Изувеченный, но непокорённый.
Кажется, и мне обещанная Козьмой романтика в глаз попала.
Рядом материализуются Куджо с Папкой. Киборг, глядя на гигантского робота, изумлённо присвистывает:
— Изнутри он казался меньше.
— Мне тоже, — с этими словами призываю пистолеты. — А теперь — финальный штрих.
И направляюсь к волку, который валяется ближе всех.
«Всё готово, Джеймс, — отчитывается Аки. — Патронов достаточно, даже для Бо хватило».
Отлично, значит, стрелять можно, не задумываясь. Всаживаю в волка две пули, чтоб наверняка. И тут же его тело бесследно исчезает.
— Ты чего это делаешь, Джеймс? — тревожно вопрошает Куджо. — Брось! Мы разве их не победили?
Оборачиваюсь — девушка смотрит напряжённо, будто бы даже с неясным осуждением. Понимаю, добивать соперников, которые не могут сопротивляться, — занятие то ещё. Такими поступками в приличном обществе не похвастаешься. И не важно, в каком ты мире — реальном или виртуальном. В последнем разве что ничьей жизни это не угрожает.
Вот только даже без договора с Ломакиным я сделал бы ровно то же самое. Потому что победа должна быть безоговорочной. Красивой при этом ей быть необязательно.
— Ведущий ещё не объявил результат, — указываю на самую явную причину своего поступка. — Значит, он ещё может измениться. Ещё ничего не кончено. Вот обидно будет проиграть из-за внезапного приступа сочувствия, правда?
Девушка согласно кивает и отворачивается, будто не в силах видеть происходящее. Странная она — то всех порвать готова, а то вдруг «птичку жалко».
Впрочем, вернëмся к нашим баранам под номером 365.
— Не вмешивайтесь, — предупреждаю сокомандников. — Я сам.
Подхожу ко второму участнику вражеской команды и без сожалений расстреливаю в упор. Так я и не понял, человек он или морф, и, видимо, теперь это останется для меня тайной за семью печатями. Потому что безымянный непоймикто мирно исчезает.
Так, капитанша в шлеме осталась на закуску. Прямо злодейским злодеем себя чувствую, хе-хе. Озираюсь по сторонам — далековато тело девушки отбросило. И шлем на голове, похоже, разбит. Когда всё закончится — приглашу выпить. А пока что — бизнес есть бизнес.
Подхожу поближе, прицеливаюсь.
Что за треск⁈
От неподвижного тела девушки прямо по поверхности веером разбегаются электрические заряды. Меня будто подушкой прикладывает, заодно обездвиживая. Валюсь как подкошенный, и, судя по доносящимся сзади звукам, прилетает не только мне.
Капитанша команды 365 медленно, будто преодолевая сопротивление, поднимается. Снимает испорченный шлем и с видимым удовольствием отбрасывает в сторону. Смотрит насмешливо, ероша шапочку коротких чёрных волос.
А у меня только один вопрос.
Какого хрена тут делает Владыка Ада⁈
Глава 7
Вкус победы
— Знаю, что слышно меня хорошо, — произносит девушка, напряжённо вглядываясь куда-то в пространство. — И мой вам совет. Даже не пытайтесь меня отключить. Всё, что оказывается в инфонете, остаётся там навсегда — слышали такое? А моё обращение к владельцам Симулякра всё равно уже там.
Девушка усмехается и неторопливо подходит ко мне. Присаживается на корточки и тычет пальцем в щёку, будто проверяет, жив ли я.
— Забавно, Джеймс, — серьёзно и даже как-то грустно произносит она. — Вот уж не думала, что мы встретимся снова именно здесь. Ты казался мне самую малость умнее.
— Что ты имеешь в виду? — с трудом спрашиваю, старательно пытаясь пошевелить ещё хоть пальцем. Бесполезно! Остаëтся только тянуть время.
Ада смотрит на меня долгим пронзительным взглядом. В глубине её тёмных глаз плещется застарелая ненависть пополам со страхом. На что она способна в таком состоянии? Что-то не хочется проверять.
Так и не удостоив меня ответом, девушка поднимается на ноги.
— Слушайте все! — громко и чëтко произносит она. — Все, кто считает Симулякр полезным изобретением. Или развлечением — того хуже! Вам нагло врут!
Ну надо же, а я думал, что-то новое придумает. Типичная теория заговора: власти скрывают, и только она, Ада, всех сейчас выведет на чистую воду. А кто такая эта «она» и чем докажет свои утверждения, сообщать необязательно.
— Двадцать лет назад они пришли из ниоткуда и принесли с собой технологию, которая изменила мир, — будто трейлер из фильма озвучивает Ада. — Вы считали, что вам невероятно повезло — такие возможности! Но чем вы за них расплатились?
Девушка выходит из поля моего зрения, теперь я слышу только еë голос.
— А я вам скажу — чем! — зловеще произносит она. — За кучку эров вы продали своë будущее! Что такое триада, зачем был создан Симулякр и почему каждый год происходит ротация и чем она опасна — такими вопросами задаются единицы. Основная масса тупо занята выкачиванием денег. Но когда всё закончится, будет поздно.
Ого, какая проникновенная проповедь! Двадцать лет Владыка Ада молчала в тряпочку, а тут взялась правду-матку рубить. Никогда такого не было, и вот опять.
Но девушка продолжает:
— А знаете, почему? Просто все, кто связан с Симулякром — грязные воришки. Присосались к Оси Единения и уверены, что им за это ничего не будет. Только эта верëвочка может перестать виться в любой момент. И Ось — ещё не самое страшное, что может с нами случиться.
Ада снова возвращается ко мне. Слегка наклоняется и неожиданно спрашивает:
— Так ведь, Найт? Уж ты-то собственными глазами видел кое-что намного более ужасное.
Рыцарь не отвечает — да и услышать его ответ Ада вряд ли сможет.
— Ты бредишь, — на этот раз речь мне даëтся куда проще. — Какой Найт, при чëм тут Ось? Зачем ты вообще об этом рассказываешь?
Мои усилия шевельнуть пальцем не пропадают даром — у меня наконец-то это получается. Правда, всего одним, но уже что-то.
Ада обличительно указывает на меня:
— Ого, а Джеймс-то в курсе! Надеешься, что твой новый приятель поведал тебе всю правду? Бедный, наивный мальчик! Этот хитрый лис говорит только то, что ему выгодно.
— Как и мы все, — я резко выдыхаю и вскидываю кажущиеся неподъëмными пистолеты. Непослушные пальцы сами собой дожимают спусковые крючки. И держат до тех пор, пока друг за другом не раздаются два сухих щелчка.
Фигуру Ады прошивает двумя очередями, но на еë губах так и остаётся безмятежная улыбка.
— Больше никто не почувствует себя в безопасности, —
