Друзей подвели к одному из домов, старший из эльфов произнёс незнакомое слово. Тут же открылся вход, куда и проследовали друзья.
Парни не выказали особого удивления, да и амазонка старалась не смотреть по сторонам, хотя вид жилища поражал воображение даже бывалых представителей леса. Всё помещение состояло из деревьев, причём живых, а не срубленных. Как эльфы смогли так высадить саженцы, что они выросли с ровными стволами без сучков и листьев, одинаковой высоты? Все листья оказались вверху, где кроны соединялись, образуя крышу.
Стены украшали картины из жизни лесного народа и большое количество оружия. На полу лежала шкура огромного медведя. Она вдруг подняла голову и огляделась. Да это сам хозяин леса.
– Мы умеем договариваться с растениями и животными, – послышался голос высокого эльфа с седыми волосами, которые свободно падали на плечи. Он сидел за круглым столом, куда пригласил кивком головы и гостей.
Хозяин предложил угощение из лесных плодов и ягод, а также пышный круглый хлеб и медовый напиток.
– А вот мясо мы не едим, – сказал эльф и представился:
– Старейшина Лесных эльфов или, если угодно, Главный эльф.
Друзья поклонились и присели на удобные сиденья.
– Куда направляетесь? – последовал первый вопрос, и не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:
– Понятно, ищете страну Зель.
Друзья переглянулись, эльф улыбнулся:
– Эльфы очень долго живут, многое видят и знают.
– Но редко вмешиваются в события, если им это не выгодно, – сказала Эрис. – Извините, – смутилась девушка, увидев неодобрительные взгляды товарищей.
– Ты не так проста, как хочешь казаться, амазонка! – сказал Главный эльф, пристально разглядывая девушку.
– Что же во мне такого необычного? – заинтересованно спросила девушка.
– Ты ещё не осознала всей своей силы.
– И когда же узнаю? – с иронией проговорила Эрис.
– Когда найдёшь Изумруд.
– Что?! – девушка непроизвольно вскочила со своего места.
– Мне известно многое, но я на твоей стороне. Боги будут мешать тебе и твоим друзья, уж Черноус постарается не дать тебе возможности попасть в страну Зель.
– Боги? – девушка усмехнулась.
– Сеятели обладают огромными возможностями.
– Да ладно!
– Они могут перемещаться не только в пространстве, но и во времени.
– Как это?
– Они овладели тайнами перемещения в будущее и прошлое.
– Значит, наш путь обречён?
– На твоей стороне сила добра. Разве ты не чувствуешь помощь?
– Ну…
– Богиня-амазонка на твоей стороне. Слушай её.
– Её подсказки так непонятны.
– У неё мало сил, она ещё не набрала команду единомышленников, слишком много у неё недругов, особенно среди мужчин.
– Понятно, даже в высокоорганизованном обществе с женщинами не всегда считаются.
– Вовсе нет. Планета, с которой прибыли Сеятели, поклоняется великой Матери, там, можно сказать, царит матриархат.
– Но…
– Многим это не нравится, вот и решили построить на другой планете патриархат.
– Как это происходило?
– Я не могу видеть прошлое, а ты?
Эрис выдержала взгляд серых глаз. Амазонка она или нет?! Хватит вести себя как девчонка! Она воин, пусть и ещё не совсем закалённый в боях. Прошедшие сражения укрепили силу духа девушки, ведь раньше все схватки были небольшими, да и убивать ей не приходилось. Тяжело лишить жизни живое существо! Но если оно хочет лишить жизни тебя или твоих друзей? Тут уж выбирать не приходится!
Девушка улыбнулась:
– Вы много знаете!
Эльф разочарованно вздохнул:
– Скоро ты будешь знать больше! У тебя благородная миссия. Мы рады помочь вам. Будьте нашими гостями.
Друзья не возражали, ведь старейшина был посвящён в тайну планеты, но не спешил открыть её. Он знал, что им делать, и путешественники с удовольствием остались погостить.
Глава 13
Эрис удобно устроилась на мягком ложе. Благоухание трав сразу окутало девушку и унесло в мир сновидений.
На лесной поляне стоял прозрачный купол. Внутри передвигались люди, занимаясь непонятными делами. То и дело вспыхивали зарницы, но звуков не было слышно.
Арти внимательно оглядела помещения, удовлетворённо вздохнула и подошла вплотную к прозрачной стене.
Девушка приложила руки к гладкой поверхности и очутилась в небольшом помещении, где сидел за огромным пультом молодой человек. Его длинные светлые волосы были перехвачены серебристым обручем.
– Привет, Ап!
Молодой человек повернулся, и сразу стало понятно его родство с девушкой: те же черты лица, только более мужественные.
– Арти! Как давно мы не виделись. Я так скучаю по тебе, ведь ты— моё лучшее «я». Без тебя я становлюсь хуже, сам себя не узнаю.
– Я тоже соскучилась, брат!
– Ты чем-то озабочена? Поссорились с Дио?
– Ты ничего не заметил?
– А что такого произошло?
– Он очень изменился.
– Все мы меняемся время от времени. Ты тоже стала другой.
– Правда?!
– Конечно! До прибытия на эту планету ты была нежнейшим созданием, которое не могло никого обидеть, а теперь ты стала воительницей.
– Я всего лишь пытаюсь защитить природу планеты от бездумных разрушений.
– Все мы подвергаемся воздействию чар этой необычной планеты.
– Но Дио! Ты знаешь о том, что он приветствует жертвоприношения в свою честь?!
– Ого! Это что-то новенькое! – улыбнулся молодой человек.
– Тебя это забавляет?! – возмутилась девушка.
– Перестань! У всех бывают ошибки.
– Не рассказать ли об этом в Совете?!
– Ты хочешь донести на любимого?
– Это теперь так называется?!
– Думаю, он сам разберётся, надо дать ему время.
– Поздно не будет?!
– Арти! Успокойся! Дио всё понимает. Да и трудно поверить, что весельчак и балагур стал тираном.
– Он купается в поклонении аборигенов. Боюсь, его эксперименты ни к чему хорошему не приведут.
– Ладно, я посмотрю на его работу. Разберусь, потом поговорим. Если ты права, то сообщу Зе.
– Может, уже сейчас рассказать начальнику экспедиции?
– У него и так полно забот.
– Ап! Очнись! Ты всегда доверял мне, что сейчас с тобой?
– Что-то ускользает от меня. Какое-то неясное видение, не могу поймать его, – Ап потёр переносицу, тряхнул светлыми локонами.
– Я часто вижу Дио с Ге, не его ли происки? —озабоченно произнесла Арти.
– Ты стала такой мнительной!
– Если бы ты стал свидетелем того ужасного зрелища, что видела я…
– Успокойся! Я же сказал, что приму меры.
– Не говори потом, что я не предупреждала, – сказала Арти, загадочно улыбаясь.
– Что ты задумала?! Не смей ничего предпринимать без меня – это может быть опасно.
– Да что ты говоришь! – засмеялась девушка.
Эрис открыла глаза, мгновенно сунула руку под подушку и облегчённо вздохнула, нащупав рукоять меча. Расслабившись, девушка попыталась понять увиденный сон.
«Арти начинает действовать. Только чего она ждёт от меня? Вот не могут магические существа сказать прямо, чего им нужно? А, может, только мне не понятны эти видения? Ясно же, что их насылает Арти, а не кто-то другой. Как её назвал Главный эльф? Богиня-амазонка! Выходит, она покровительствует женщинам-воинам?»
Послышался звон мечей, Эрис тут же вскочила, раздвинула ветви своей комнаты и увидела, как вдалеке воины проводят спарринги.
– Ранние пташки, – сказала девушка, осматривая свою спальню, которую вчера не разглядела, потому что вырубилась, едва добралась до постели.
Это оказалось помещение, оплетённое побегами вьющихся роз и дикого винограда. Низкая кровать была застелена тончайшим полотном, подушки и одеяло источали аромат цветов и лесных трав.
– Здесь и разлениться можно, – усмехнулась амазонка.
– Вам нужен полноценный отдых, – послышался звонкий молодой голос.
Эрис увидела сквозь ветви хрупкую фигурку, замершую снаружи.
– Входите, – пригласила она.
Раздвинув ветви, вошла юная девушка с длинными распущенными волосами, струящимися золотом по спине. На голове эльфийки сиял золотой обруч, показывая принадлежность к высшей знати.
– Я – Элениэль, — произнесла девушка красивым мелодичным голосом.
– Дочь звёзд, – сказала Эрис, внимательно разглядывая девушку. Та кивнула головой.
– Знаешь наш язык.
Потом взглянула в глаза амазонке, и та услышала мысленную речь:
