видел энергетический путь трансгрессии, моментально сориентировался и отправился вслед за убийцей. Последнее, что он услышал, как позади раздаются сирены полиции и хлопки аппарации дежурной пятёрки аврората.
Через мгновение Палпатин очутился в узком проулке возле лавки «Боргин и Бэркс» и автоматически затёр за собой магический след перемещения. Его несостоявшийся убийца в этот момент открывал входную дверь в лавку. Не заметив вокруг любопытных лиц, Шив вытянул руку в сторону врага и медленно сжал пальцы. Уже почти вошедший внутрь убийца схватился за горло и вывалился обратно на улицу. В проёме мелькнуло испуганное лицо ещё одного человека. Палпатин приблизился к убийце и толчком ноги перевернул его на спину. Тот натужно хрипел, его язык вывалился изо рта. Лицо мужчины посинело, он судорожно дрыгал ногами и пытался сорвать с шеи невидимую удавку.
Палпатин присел рядом на корточки, стараясь не запачкаться, и участливо проворковал, слегка ослабив хватку:
— Ты же не сам решил на меня напасть, да? А почему «Аваду» не кинул, побоялся? Думал, что и так всё получится? Самомнение ослепило тебя, дружок. Сейчас ты испытаешь на себе всю убийственную мощь тёмной стороны!
Он положил руку на грудь бандиту, и тот затрясся от разрядов. В этот момент Палпатин жестоко взламывал его память, ослеплённый ужасной болью человек даже не думал о сопротивлении. Ситх с удовольствием дал волю силе и ярости, которые он так долго сдерживал.
Чёрная магия душным облаком взметнулась вокруг него, заставив всех, кто мог её чувствовать, в панике броситься подальше отсюда или упасть без чувств. В подвале Министерства, в «Отделе тайн», лопнули отслеживающие применение тёмной магии артефакты, убив дежурящих рядом невыразимцев. Два матёрых оборотня, топающие домой после вечеринки в кабаке, завизжали, словно неразумные щенки, и бросились сломя голову подальше от этого ужасного места.
Шив вырвал из памяти убийцы информацию, что того нанял хозяин лавки, рядом с которой они находились. Узнав всё, что нужно, Палпатин приподнял безвольное тело телекинезом и с силой швырнул его в стену ближайшего тупика. Раздался хлюпающий звук, будто лопнул шарик с водой, и убийца безвольно рухнул в вонючую жижу, блестевшую в лужах на тротуаре. Палпатин отряхнул кончиком пальца пылинку с мантии и уверенно открыл дверь в магазин, добродушно улыбаясь, будто увидел лучшего друга.
Хозяин лавки, смертельно бледный, замер возле стойки и с ужасом следил за приближавшимся Лонгботтомом. Пару минут назад Боргин ощутил поток тёмной магии такой силы и леденящего ужаса, что решил, будто вокруг лавки кружится сотня дементоров. Его тело буквально приморозило к полу, он почти не дышал.
Однако улыбающееся лицо Палпатина оказало на него ещё худшее воздействие. Боргин инстинктом человека, добившегося немалого успеха в Лютном за счёт всевозможных преступлений, чувствовал, что для сегодняшнего визитёра его жизнь не стоит ни кната. И жив он пока только потому, что этот ужасный волшебник не считает его достойным противником.
Едва Палпатин подошёл поближе, Боргин, даже не пытавшийся взять в руки палочку, полузадушено прохрипел:
— Не убивайте, господин. Я всё расскажу!
— Говори, — коротко приказал бывший ситх. — Но если ты попытаешься солгать мне, то лучше бы тебе сдохнуть самому. Я чувствую страх, но не позволяй ему затмить тебе разум. Я хочу услышать правду и увидеть искреннее раскаяние на твоей хитрой морде.
— Это был Бартемиус Крауч! — почувствовав на горле магическую ледяную руку, взвизгнул Боргин. — Это он попросил меня найти человека, готового вас убить, и заплатил пятьдесят галлеонов, господин.
— Открой свой разум, — негромко приказал побледневшему торговцу Палпатин. — Я хочу быть уверен, что ты меня не обманываешь.
Боргин истерически всхлипнул, но тем не менее снял с шеи цепочку с амулетом и два магических кольца с дрожащих пальцев. После чего обречённо посмотрел в глаза Палпатину.
Хозяин лавки не солгал. Заказчиком убийства действительно оказался чиновник Министерства магии Бартемиус Крауч. Зачем ему потребовалась смерть бывшего аврора Лонгботтома, у торговца информации об этом не было. Быстро просмотрев множество различных эпизодов в памяти Боргина, Палпатин удовлетворённо понял, что тот плоть от плоти самого преступного района волшебной Англии. Торговец занимался всем, что приносило прибыль и было запрещено законом. Посредничество в убийствах, поиск и скупка книг по тёмной магии и зловещих артефактов с целью дальнейшей перепродажи. Не было такого преступления, на которое не пошёл бы этот человек ради золота.
Тем не менее, Шив видел, что Боргин всегда держит слово и выполняет то, о чём договаривался с клиентами.
«Типичный тойдорианец», — ухмыльнулся про себя Палпатин.
— Я оставляю тебе жизнь, торгаш, но давай будем реалистами. Ты подослал ко мне убийцу и должен быть за это наказан, — мрачно улыбнулся ситх, заставив Боргина покрыться холодным потом. Палпатин сделал длинный вдох, и вся тёмная магия в окру́ге мгновенно втянулась внутрь его тела, не оставив и следа.
— Что я должен сделать, господин? — прошептал побелевшими губами хозяин лавки.
— Твоя жизнь теперь принадлежит мне, — зловеще блеснул жёлтыми глазами Палпатин. — Будешь моими ушами в этой клоаке. Я хочу знать обо всех важных событиях, которые здесь происходят.
Поняв, что убивать его прямо сейчас не собираются, Боргин облегчённо вздохнул. Он упал на колени, подполз к ногам бывшего ситха и раболепно спросил, приподняв голову:
— Что мне сделать для вас, чтобы хоть немного загладить свою вину? Может, какой-то тёмный артефакт вам приглянулся, господин?
— Ну дай мне какую-нибудь книжку почитать, если тебе так хочется мне услужить. Хоть немного поправлю настроение, испорченное твоим наймитом, — раздражённо закатил глаза Палпатин. В отличие от прошлой жизни, сейчас, когда напряжение немного спало, суетливое угодничество хозяина лавки не доставляло ему удовольствия, а наоборот, вызывало отвращение. Этот торгаш будет лебезить и пресмыкаться, но как только представится такая возможность, с радостью воткнёт нож в спину хозяину.
— Я понял, господин, — Боргин стукнул головой об пол, наблюдая краем глаза, как смерть с косой, стоящая в тёмном уголке магазина, разочарованно вздыхает, отворачивается и уходит.
Он судорожно заметался глазами по сторонам, но вдруг, что-то вспомнив, просиял лицом и прошептал:
— Давным-давно мне принесли на реализацию одну очень страшную книгу. Магия тьмы просто истекает из неё. Даже в драконьих перчатках, когда берёшь этот фолиант в руки, то кажется, будто дементор ледяной лапой касается лба, а душа начинает корчиться от страха.
— Неси, посмотрю, — приказал заинтересованно Палпатин, и Боргин тут же подскочил и метнулся по лестнице в подвал. Он прогрохотал по ступеням, заскрипел запорами
