дыхание.
— Чик! — тихо ахнули зрители, когда планка упала.
Это была третья попытка, и Чикчик уже не имел права состязаться. У него не осталось ни одной попытки. Помощники установили планку ещё выше — теперь прыгает только команда жёлтых. Все перепрыгнули так, будто эта высота была для них сущим пустяком. Планку повышали ещё трижды. Она уже висела высоко над головами спортсменов, но жёлтые каждый раз перелетали через неё, потому что они умели прыгать не только «хорайн», но знали и «перекидной» способ, и технику прыжка «волной», которые также изобрели американцы. Жёлтая команда обошла Чикчика по прыжкам чуть больше, чем на пять ладоней.
Зрители присвистнули от удивления.
— Ах, если бы только у меня была такая техника, как у команды жёлтых! — вздохнула саранча. — Я бы смогла перепрыгнуть самый высокий холм!
Саранча сказала очень верную вещь. Любой спортсмен, овладевший хорошей техникой, может творить настоящие чудеса.
— Что это? Что это? — заволновались жучки, глядя, как спортсмены берут в руки какую-то круглую штуку.
— Это диск, его метают, — поясняли им самые опытные зрители.
— Ждём не дождёмся, когда они начнут, — нетерпеливо гудели жучки.
И они дождались. Правда, им никто не сказал, что в метании диска мастерство намного важнее силы. А мастерство городских муравьёв было на высоте. После первых же попыток все они намного опередили команду Ферды и одержали победу с таким счётом, что спортсмены из муравейника Ферды покидали стадион под свист и улюлюканье публики.
С таким же плачевным результатом закончился для них и бег с барьерами. Участники команды жёлтых легко перескакивали через барьеры, как будто не замечая их, и легко выиграли этот забег.
О прыжках с шестом не хочу даже и вспоминать. Удальцы из города взлетали при помощи шеста точно орлы — на самую невероятную высоту, а команде синих оставалось только наблюдать за тем, как они это делали.
3ато команде Ферды удалось блеснуть в забеге на десять муравьиных километров. Они одержали в нём красивую победу. Но в остальных состязаниях — в прыжках в длину, в метании копья и ещё нескольких видах — они с грехом пополам смогли занять вторые или третьи места, и то не всегда.
Лучше не смотрите на табло, на котором Вумнику пришлось написать общий счёт. Там было написано 90:31. Представьте себе, удальцы победили команду Ферды со счётом девяносто — тридцать один.
Команда Ферды была полностью разбита. Вы, конечно, надеялись, что они выиграют состязания. И я тоже.
Но этого не случилось.
И всё закончилось.
Зрители так чествовали команду жёлтых, что трибуны совсем рассыпались. Но уже никому не было до них дела, так же, впрочем, как никому не было дела до команды Ферды.
Они проиграли, и о них забыли.
Что делали тем временем Ферда и Папаша Всёхорошо?
Папаша Всёхорошо светился от счастья.
Ферда хмурился. Но не очень долго. Он успокаивал в раздевалке своих спортсменов: «Не переживайте так сильно! Вспомните, сколько лет их муравейник был на стадионе, где они могли научиться всему. Но пусть они долго не радуются! В следующий раз мы с ними поквитаемся!»
Потом Ферда вышел на стадион и, вооружившись рупором, объявил, что они вызывают спортивный муравейник на матч-реванш.
Зрители, сидевшие под сломанными трибунами, насмешливо засвистели ему в ответ. Да, это были не очень вежливые зрители.
О том, что сказала Королева и кто постучался в ворота
В муравейнике Ферду уже ждал привратник Ого:
— Немедленно иди к Королеве. Она хочет с тобой поговорить. Последние остатки сил покинули Ферду. Как ему оправдаться перед Королевой за такое позорное поражение? Похоже, сегодняшний день станет самым чёрным днём в его жизни.
Но оправдываться ему не пришлось.
— Я слышала, Ферда, что наши муравьи состязались честно. Слышала, что они вели себя достойно. Как настоящие спортсмены, — сказала Королева. — И это самое главное, Ферда. Тренируй их дальше и увидишь, какими сильными они станут. Никогда не позволяй неудаче сломить тебя и никогда не отступай!
Вы слышали? Королева просила Ферду продолжать тренировать муравьёв! Она убедилась, что с той поры, как в муравейнике начались тренировки, все стали работать ещё лучше.
«Не отступлю, ни за что не отступлю! — пообещал себе Ферда, уходя от Королевы. — Теперь тренировки будут на первом месте!»
Но времени на тренировки у муравьёв почти не оставалось.
Пришла пора готовиться к зиме. Муравьи собрали всё, чем можно закрыть на зиму входы, и переселились на несколько этажей ниже, глубже под землю, чтобы было теплее. Собирали и съестные припасы, чтобы было чем питаться в холода.
— Я построил себе отличную зимнюю хижину, — хвастался Вумник. — Ферда, пойдём, покажу тебе, как я там всё обустроил.
Вумник поставил свою хижину среди густых зарослей, прикрыв её камешками и сухой листвой. В углу его спальни лежала огромная кипа бумаг.
— Это для печки?
— Хе-хе! — рассмеялся Вумник. — На, посмотри! — И он показал листки Ферде. Это были вырезки из газет, страницы со спортивными новостями. — Их принесли городские муравьи — хотели закрыть ими на зиму коридоры. Я дал им взамен мха и теперь буду всю зиму читать о спорте.
— А потом обо всём нам расскажешь! — обрадовался Ферда.
— Всё как есть расскажу. Ну что ж, до весны!
Да, до весны. Они пожали друг другу руки и расстались.
Бух! — это хлопнула калитка за Фердой, и муравейник закрылся. Половина муравьёв уже всё равно спала.
С неба стали падать снежинки. Но это был мокрый снег, который падал и сразу же таял. Ферда наконец-то тоже лёг в кровать, и всё стихло.
Не знаю, сколько времени стояла тишина, но вдруг кто-то нарушил её, громко застучав в одну из дверей. Сначала очень сильно, потом тише, а потом ещё тише. Муравьи не хотели открывать. Но это было так странно, что они всё-таки выглянули посмотреть, что там происходит.
И застыли в изумлении.
— Мудрец! — ахнули они.
Да, это был Мудрец. Не в силах пошевелиться, он только слегка приоткрыл глаза и просипел:
— По-зо-ви-те мне Фер-ду!
Последние слова Мудреца
Припоминаете, где мы в последний раз видели Мудреца? На стадионе. На лацкане пиджака Славичка. А потом он потерялся. С тех пор от него не было ни слуху ни духу.
Точнее, в тот раз его потерял Ферда. Из-за того, что они с Вумником смотрели на самого пана
