ужин мы проведём.
Раздались шепотки, взрослые начали обсуждать отсутствие Графини.
Барон Захар выглядел раздражённым. Он сел во главе стола, где должна была разместиться Графиня, и гаркнул:
— Заносите!
В зал хлынули слуги и начали расставлять на столе серебряные блюда с едой. Поднялся такой аромат, что даже сытый захотел бы есть.
Света заёрзала на стуле и сглотнула слюну. Пришла голодной, чтобы побольше покушать — знакомо почти каждому.
— Ну что, когда? — нетерпеливо спросила Мия, спрыгнув на пол.
Я решил, что пора начинать. Залез в карман и сжал в ладони артефакт — тот самый стеклянный цилиндр с чёрным дымом внутри.
Опустил голову и слегка прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться. Направил в артефакт ману и представил нужный мне визуальный образ.
Когда мана в моём Ядре почти иссякла, артефакт наконец-то был готов к действию. Я активировал его.
— Ох, смотрите! — вдруг воскликнула Света.
Её крик привлёк внимание семьи. Каждый глянул, куда она указывала пальчиком, все зашумели.
Одно из витражных окон светилось. От него вдруг отделилась фигура древнего старика с посохом в руках. Позади него появилось дерево, словно состоящее из белого света. Старик выглядел сказочно, подобно гостю из мира фэнтезийной книги.
— К-кто вы, — заикаясь, спросил Барон. Он был явно ошарашен появлением незнакомца.
Я знал, что все присутствующие не только видят старика — они чувствуют бесконечную мощь, исходящую от него.
Незваный гость не ответил. Он медленно подошёл ко мне и оглядел с ног до головы.
— Дедушка, хотите присесть? — осторожно спросил я, и чуть откатился от стола. — Можете занять моё место.
— Отрок! — хриплый голос разнёсся по залу, заставив некоторых девушек вскрикнуть. — В своём бесконечном путешествии не встречал я никого, подобного тебе!
— Что⁈ — воскликнул я, широко раскрыв глаза.
Рядом на полу валялась Мия и в голос хохотала, стуча лапкой по полу. Слышал её только я, но всё же её громкий смех немного мешал играть свою роль.
— Ты невероятен! — закричал старик. — Твоя душа чиста, ты истинно добрый человек! Я не могу пройти мимо тебя, не одарив!
Белое дерево за ним испустило сияние, ветки опустились вниз, на кончике одной из них зацвёл алый плод.
Я раскрыл рот от удивления. Старик сорвал плод и коснулся им моего носа. Плод превратился в жидкость и влился мне в рот. Я сглотнул.
— Я дарую тебе плод Древа Жизни! — важно заявил старик. — Я буду приглядывать за тобой, мною Избранный.
Старик развернулся, подошёл к витражному окну и исчез.
Повисла гробовая тишина. Каждый, кто находился в обеденном зале, смотрел на меня. Я растерянно улыбался, словно не понимал, что вообще произошло.
Эмоции присутствующих бурной рекой вливались в меня. Каждый член клана Грейг — Маг. А эмоции Мага гораздо, в сотни раз, важнее для меня, чем эмоции обычных людей. Они дают много бо́льший эффект.
Моё Ядро стремительно развивалось, пока с неслышным для других треском не поднялось на третью ступень. Некоторые уже начали оправляться от произошедшего, поэтому поток эмоций уменьшался.
Что ж, надо исправить это.
— Что это⁈ — закричал я, напугав Свету. — Мои ноги! Я чувствую их, Боже!
Я вскочил на ноги, вскинул руки и счастливо закричал.
Поток эмоций вновь увеличился, отлично. Надо продолжать, пусть Ядро достигнет четвёртой ступени.
— Отец мой! — я повернулся к Барону. — Я исцелён, отец! И я чувствую силу внутри себя!
Приложил левую руку к груди, а правую незаметно сунул в карман и моментально наполнил артефакт — маны было предостаточно.
Я склонил голову, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Все молчали, ожидая продолжения.
Отлично, артефакт активировался.
На меня упал луч света из небольшого окна под потолком. Луч был толстым, белым, он полностью освещал моё тело. Каждый ощутил нечто сакральное, словно пред их глазами происходит некое священное таинство.
Кто-то из слуг захлопал, раздались изумлённые выкрики.
Ядро переступило на четвёртую ступень! Отлично!
Вот он — Апофеоз Короля! В истинном его проявлении!
Я рассмеялся, но на этот раз — искренне.
Так, ладно, надо возвращаться в образ. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Затем с улыбкой посмотрел на отца и поклонился ему.
— Благодарю, отец!
За что я благодарил этого урода? Да просто так, пусть немного ослабит бдительность по отношению ко мне.
— Сынок, — растерянно ответил Барон. — Я очень рад, что ты выздоровел. Иди сюда, садись рядом со мной. Покушай.
— Спасибо! — я вытер рукавом влажные глаза и даже всхлипнул.
Эмоции семейки Грейг снова всколыхнулись — практически каждому не понравились слова Барона, в меня хлынул сильный поток негатива. Ядро продолжило развиваться, но этого мало — на пятую ступень точно не поднимется.
Чем больше Ядро, тем труднее его развивать. Но ничего страшного. Первый Апофеоз оказался очень успешен, и я смею надеяться, что и остальные пройдут также.
В прошлой жизни я делил Апофеозы по уровням — Барона, Графа, Герцога и Короля. Сегодняшний Апофеоз лишь уровня Барона, в дальнейшем придётся увеличивать масштабы.
Сев рядом с Бароном, я с доброй улыбкой начал накладывать себе еду.
— Кушай, сынок, — благодушно сказал Захар. — Сегодня ты очень порадовал меня, молодец.
— Спасибо, отец, — я склонил голову.
Услышал дребезжание — Иван попытался отпить из бокала, но его рука затряслась, зубы выдали дробь о серебряный край посуды.
Барон кинул на сына хмурый взгляд. Наверное внутренне сетовал, что неизвестный старик вылечил не Ивана, а меня.
Я сдержал ухмылку и нашёл глазами Павла. Братец выглядел ещё хуже — весь бледный, осунувшийся. Он вилку с трудом держал.
— Как твоя мать? — вдруг спросил Барон. — Она впорядке?
— Да, но болеет, — я печально вздохнул. — Так и не оправилась после смерти Илюши.
— Ох, — Барон обеспокоенно покачал головой.
Мне захотелось плюнуть на него, но я сдержался. Ощутил холодный, оценивающий взгляд молодой девушки, которая сидела напротив меня. Конечно, я узнал её — Алиса Грейг, третья жена Барона. Двадцать два года, самая молодая из жён, признанная красавица. Именно ею Барон заменил мою мать. Разорвал брак с мамой и взял в жёны более молодую — Бароны могли иметь не больше трёх официальных жён.
Всю трапезу Захар задавал мне тупые вопросы, делая вид, что его заботит наша с матерью жизнь. Я вежливо отвечал и благодарил через раз, играя дурачка.
Под конец трапезы поток эмоций в мою сторону совсем
