новый шквал аплодисментов.
— И наша победа в городе Томас, — продолжил он. — Один из предвестников этой новой эры. Сначала мы выгнали всех нелюдей из одного города, но в будущем мы выгоним их из всех человеческих системных городов! Пусть ищут новое место для игры. На данный момент в городе Томас собралось много игроков из разных фракций, у нас есть бронетранспортеры, боевые машины пехоты и даже танки! Если кто-то из аристократов, чьи основные команды находятся в других системных городах, хочет присоединиться к нашему движению, просто подойдите ко мне, и мы можем воспользоваться всей боевой мощью города Томас, а потом и других городов, чтобы выдворить нелюдей туда, где им и место!
Зал взорвался новым шквалом аплодисментов. Кто-то, конечно, хлопал за компанию, чисто, чтобы не выделяться на фоне остальных, но были и те, кого действительно охватил энтузиазм от воображения нарисованного герцогом будущего. Речь подошла к концу, и герцога окружило много людей. Он никому не отказывал, даже самому бедному барону.
— Герцог, — обратился к нему один достаточно молодой аристократ. — Скажите, пожалуйста, а как Вам удалось одолеть эльфов? Они довольно сильны, даже в тех городах, где не представлены их основные силы.
— Отвечу честно! — кивнул Томас. — Это было трудно! Много раз наш план был на грани. Только объединив усилия, мы смогли получить достаточное преимущество.
— И эльфы не прислали помощь из других городов? — заинтересовался другой.
— Нет! — покачал головой хозяин банкета. — Наши союзники устроили несколько провокаций, втянув их в борьбу в ближайших городах, где у них было достаточно сил на отправку подкреплений. А когда мы изгнали последнюю команду эльфов из нашего города, союзники ушли в глухую оборону. Теперь же момент упущен. Тем более, я слышал, что внутри кланов эльфов назревает конфликт. Через двадцать лет у них будут выборы в Сенат Будущего. В него набирают молодых, не старше ста лет, но перспективных представителей из числа прямых потомков кланов. И как все знают, Сенат Будущего составит костяк исполнительной власти Конфедерации Иггдрасиль на следующие сто лет после выборов. Попавшим в этот сенат проще стать впоследствии членами Верховного Сената и еще дальше в будущее — завсегдатаем Совета Старейшин.
— Разве они не начинают соперничество за десять лет до выборов? — удивленно спросила одна из аристократок средних лет.
— Обычно — да! — не стал отрицать Томас. — Однако, на этот раз все иначе. Инопланетная игра, точнее услуги и предметы, которые можно получить у Цивилизации Механоида в обмен на энергоны, заработанные в игре, открывают слишком большие возможности для тех, кто может эти возможности ухватить. Попытаться переиграть оппонента десять лет спустя может оказаться невозможно. Острая фаза конкуренции между эльфийскими кланами либо уже началась, либо вот-вот начнется, и сейчас эльфы к ней готовятся. Это также дает нам шанс на борьбу и победу.
— Вот как! — наполовину искренне, наполовину льстиво восхитился молодой аристократ. — А каковы условия вступления в Ваш союз?
— В общих чертах…
Герцог Томас выдвинул много условий, но они не были такими уж и сложными и требовательными, если учитывать потенциальные выгоды. Начался раунд обсуждений и переговоров.
* * *
Мы прибыли к городу Томас всего через четыре с половиной дня. Из доклада эльфийской разведки, нас здесь никто не ждет. И первое нападение может стать полной неожиданностью для потенциального противника, что открывает простор для решений и маневров. Вместе с тем, перед этим я решил убедиться в услышанных от эльфов вводных. Борьба с эксплуататорами-аристократами — это весело, но все они не могут быть одинаковыми. Там должны быть и нормальные люди. Было бы плохо, если бы я случайно напал не на тех людей.
Как раз, для тайного изучения обстановки я подготовил особый набор. Из специального отсека большого прицепа выехали несколько болванов. К их блоку управления могут подключаться пауки-детекторы, которым я сделал небольшой апгрейд. И управлять этими пауками я могу через башни-ретрансляторы, установленные в кузовах болванов. Если сигнал с башни распространяется не во все стороны, а сконцентрирован в определенном направлении, то дальность сигнала довольно высока. Постепенно между болванами образовалось расстояние от полутора до двух километров, в зависимости от рельефа местности. Впереди них же на переоборудованном квадроцикле едет мой удаленный аватар. Квадрик я сделал максимально тихим при сохранении мощности и скорости.
Ориентируясь на огни города, аватар подъехал к нему, не включая фары. И на первый взгляд кажется, что игроки города Томас нисколько не угнетены. Их поведение настолько обычно, насколько оно может быть обычным в стандартном системном городе. Хотя — все они люди, и я не вижу ни одного эльфа или гнома, но это не повод думать, что здесь эксплуатируют игроков. Аватар слез с транспорта, и я направил его поближе, и его остановили игроки-охранники у входа.
— Ты кто такой? — спросил один из них.
— Я-яа — ппроостой иссследооователь, — начал проговаривать я заранее подготовленную легенду. — Мессяц назад я-а заблудился-а в ппустоооши и уже давнооо не видел других игрооокоов. Могу я ппрооойти внутрь?
— Если есть энергоны, то можешь! — недовольно произнес охранник.
— Нооо у меня-а ничегооо нет… — аватар покачал головой. — Разве неписси взимают пплату за вхооод в гооороод?
— Тут мы решаем, кто платит, а кто нет, — ответил охранник и начал угрожающе подходить к аватару. — И раз ты занял наше время, то должен заплатить, даже если не будешь входить.
Я бы не дал им ни единого энергона, так или иначе. Тем более, что у аватара не было своего электронного кошелька. Мое удаленное тело резво развернулось и бросилось к квадрациклу. Не стоить недооценивать его, потому что тот заикается и медленно говорит. Так как он — мой единственный представитель на некотором расстоянии от пепелаца, я упаковал аватар лучшими из доступных мне деталей. Энергоядра и силовые установки у него шестого уровня, а сервоприводы даже седьмого. В мгновение ока аватар добрался до квадроцикла и тут же высыпал в топку горстку ЭнКрисов. Квадрик рванул с места и уже удалялся в пустошь, когда охранники только отреагировали.
Они открыли огонь по беглецу. Пара выстрелов попали в спину и один в голову, но в голове у аватара паук отвечающий только за речь. За движения отвечали другие пауки. Выстрел в спину повредил одно энергоядро из трех, но на квадроцикл, сверкающий голубыми искрами, это никак не повлияло. Хотя квадрик также улучшен, он не так быстр, как байк или багги. Уверен, что эти подлецы бросятся преследовать его. Терять представителя и его транспорт не хочется, как и болванов с ретрансляторами, у которых очень низкая скорость передвижения. Сейчас
