— Знаешь, я лишний раз убеждаюсь, что вы — сволочи!
— Правда? И почему?
— Вы считаете, что вправе решать все за нас. Что можете делать из нас всяких «экзотов» или забирать для увеселения. А как насчет того, что мы при этом чувствуем?
— Я видел тот мир, что был раньше. — Норд вытянул ноги и глубоко вдохнул наполненный зноем воздух. — Там были войны, болезни, несправедливость и сильное расслоение общества. Ты не поймешь и половины из того, что я скажу. Для тебя все это звучит как страшная небылица. Или, наоборот, как милая сказка, где все свободны. Так вот, сейчас вы живете лучше.
Он встал одним быстрым движением и очутился возле Аланы. Та явно не ожидала и отпрянула в сторону, оказавшись в ловушке между двумя сросшимися мощными дубами.
— У вас нет войн, мы избавили вас от всех болезней, вернули природу в идеальное состояние. Среди женщин больше нет бесплодия, нет неудачных родов, а дети растут здоровыми. Я сейчас не говорю о тех Зонах, где мы создаем особые экспериментальные условия, их не так много. — он протянул руку и провел пальцами по лицу дернувшейся Аланы, шепнул почти нежно. — Так неужели за такое мы просим чересчур много?
Сейчас он ощущал себя почти человеком, и виной тому была замершая и явно испуганная девушка, вцепившаяся пальцами в дерево. Она стояла, зажмурившись, как ребенок, который свято верит, что если закроет глаза, то чудовище уйдет. Ее неприкрытые эмоции словно частично передавались ему. Гнев, возмущение, страх и что-то еще, что он пока не мог определить.
— Вы больные. — Алана открыла глаза и скрестила руки на груди. — Отойди от меня. Я не знаю кого там напоминаю тебе и какого черта ты остановил на мне свой выбор, но меня правда стошнит, если ты еще раз до меня вот так дотронешься.
— Главное, чтобы не на меня. — Норд вдруг ощутил слабый сигнал и встрепенулся: Деймон пытался выйти с ним на связь. Это напоминало, словно он настраивал старое хриплое радио.
«… что происходит?» — наконец, четко прорезался его слегка раздраженный голос. Оставив Алану и дальше возмущаться, но выкинув ее из зоны внимания, Норд отошел в сторону.
«А в чем дело? Я нахожусь на краю Зоны. Как у вас дела?»
«Так себе, — откликнулся собеседник, — третья и первая фракция до сих пор в состояние войны, постоянные вирусные атаки. Кстати, через тебя ко мне пытался проникнуть полиморфный вирус. Ты почему его не убрал, а? Эта штука хреновая, на нас ее напустили в первой атаке».
«Вирус? — медленно переспросил Норд. — диагностика ничего не показала. Что за вирус?»
«Новая разработка Третьего иерарха. Полностью взламывает защиту, подчиняет себе все системы, включая нанороботов. Ты как себя чувствуешь?»
«Контрмеры разработаны?» — Норд пропустил вопрос про здоровье мимо ушей.
«Да. Я сейчас отправлю тебе файл. — Деймон молчал ровно пару секунд, а затем проговорил — Норд, передача невозможна. Видимо твое тело слишком повреждено. Я даже не смогу прилететь лично и загрузить ее тебе. Программа просто сожжет твой мозг».
«И мое возрождение под вопросом. — закончил за него мысль Норд. — Я сейчас не могу проверить сколько кораблей-инкубаторов уцелело. И уцелело ли вообще»
«Есть вариант. — собеседник не сочувствовал, такого понятия среди людей давно не существовало, — Твой организм сейчас активно восстанавливается, и недели через можно будет повторить отправку файла. Хотя… мне не нравится расчет вероятности твоей гибели. Более логичным будет мне лично встретится с тобой и проверить как работает антивирус».
«Беспокоишься, что я погибну?»
«Конечно. Мы потеряем такой удачный шанс, возможно, придется отложить поиски на неопределенное время, пока не утихнет конфликт. Две недели — оптимальный срок, ты как раз восстановишься до того минимума, который нужен для принятия антивирусной программы»
«Один момент, — перебил его Норд, — чем сильнее я начну восстанавливаться, тем сильнее будет действовать на меня вирус?»
«Да. Поэтому я и говорю, что две недели — оптимальный срок. Если затянуть, то вероятность твоей смерти начинает стремиться к бесконечности».
— Шикарно. — пробормотал Норд, привлекая внимание Аланы. Та зыркнула взглядом в замершего Бога, но тому было явно не до спутницы.
«Так что ты предлагаешь, Деймон?» — он снова почувствовал себя глухим, слепым и немым, который пытается по описаниям понять, насколько прекрасен мир вокруг.
«Каждые две недели я посещаю новую экспериментальную Зону, — собеседник продиктовал координаты, и в сознании Норда развернулась трехмерная карта нужной местности — Я запущу туда микродронов, которые сразу дадут мне знать, когда ты будешь на границе. Ты не сказал, что с твоим здоровьем, ты чувствуешь присутствие вируса?»
«Нет. Все в порядке. Я приду в указанное место. Отключи защиту»
«Через полминуты».
— Идем. — Норд разорвал связь и повернулся к Алане. — Быстро, у нас полминуты до того, как отключится защита.
Девчонка, почему-то побледнев, рванула к лошади.
— Почему так быстро? — она пыталась забраться в седло, но ноги дрожали и подгибались. Норд, уже верхом, нетерпеливо ждал ее, чувствуя, как истекают последние секунды.
— Потому что надо действовать быстро. — он плюнул и, перегнувшись, одним рывком поднял Алану на свою лошадь. — Держись.
Прошла первая секунда отключения защиты, когда Норд подскакал к границе.
— Я боюсь! — вдруг заверещала девчонка. — А-а-а-а! Нас превратит в пыль!
Мужчина только сильнее прижал ее к себе и на третьей секунде перешагнул черту. Вторая лошадь, идущая на поводу, перешла границу на пятой секунде. И все, защита вновь включилась, хотя внешне определить это было невозможно.
А Норд лишь вздохнул и покачал головой: он почувствовал, что Алана потеряла сознание.
Глава шестая
Оказалось, что за границей Зоны все то же самое: зной, выгоревшая трава в степи и редкие прохладные рощицы. Те же широкие и узкие дороги, расходившиеся во все стороны. И редкие караваны, мелькающие вдалеке. Норд предпочитал держаться в стороне от основных дорог, и Алана подозревала, что все дело в недавнем странном приступе. В слова Бога о том, что все в порядке, она не поверила ни капли. Когда все хорошо, люди и, наверное, Боги не станут валяться без сознания. И никакие слова про размышления и медитацию тут не помогут. Когда человек хочет помедитировать, он не сваливается с лошади.
Увы, на все расспросы — осторожные и не очень — Норд реагировал одинаково. Просто делал вид, что не слышит или прямым текстом сообщал, что мозг «примитивной самки» не способен вместить ту информацию, которую она желает услышать. «Примитивная самка» бесилась и уже жалела, что не бросила его там, без сознания.
