class="p1">Следующие два дня содержали только столбики формул. Некоторые были подчёркнуты. Трудно сказать почему, возможно, это были какие-то рабочие гипотезы, которые профессор счёл нужным выделить.
Зато потом в журнале появилась длинная, почти на всю страницу заметка. Почерк профессора потерял аккуратность, как если бы учёный спешил или писал в волнении.
Неужели, наконец, я узнаю разгадку зловещей тайны этого места? Вряд ли. В дневнике ещё много страниц. Но меня всё равно охватило чувство азарта, как у гончей, взявшей уверенно след.
Дата: 14-е июня 1898 года
Беда! Соня пропала. И как ни печально это признать, виню отчасти себя!
С утра я научил ее, как спиртовать насекомых для коллекций.
Она спрашивала меня, есть ли надежда, что увиденная ей на днях бабочка может оказаться новым видом. И я, не покривив душой, ответил, что шансы на это весьма велики, потому что насекомые отличаются многообразием, а эта часть страны изучена пока мало.
Тогда Соня спросила меня, кто даёт названия новым видам. Я сказал, что, насколько мне известно, научные названия им даёт зоолог, который их описывает. Затем она поделилась, что, если ей удастся изловить необычную бабочку и та окажется неизвестна науке, Соня попросит учёных назвать новый вид в честь её покойной матушки. Я был тронут её задумкой и пожелал удачи.
Днём она взяла сачок и пошла в сопровождении Савелия на луг — выслеживать своё будущее открытие.
Погода была ясная. День выдался тёплым и безветренным. Поэтому гуляли они долго, временами оказываясь напротив окон лаборатории, попадая в поле моего зрения. Они обходили луг кругами, делая остановки, когда девочка что-то находила. Я несколько раз отвлекался от работы, наблюдая, как Соня орудует сачком и периодически что-то кладёт в небольшую коробку, которую носил за ней скучающий работник.
Потом я увлёкся опытами и перестал за ними следить, а через полчаса Савелий неожиданно постучался ко мне и спросил, не у меня ли Соня. Я ответил, что нет. Савелий встревожился и сказал, что отлучился ненадолго по естественным надобностям и теперь не может её найти.
Я бросил работу, и мы поспешили к Михаилу Николаевичу, чтобы всё ему рассказать. Стужин велел быстро и в подробностях изложить суть, ничего не упуская. Савелий говорил бойко и в основном по делу, зная характер барина.
С его слов, он с утра маялся животом, в конце концов не вытерпел и оставил девочку ненадолго. Она не захотела возвращаться в дом и сказала, что подождёт его перед усадьбой. Дело показалось ему пустячным, и он не стал препираться с господской дочкой, так как в этот момент его скрутило так, что «ноги сами понесли».
А понесли они его в отхожее место для прислуги, которое находится у нас довольно далеко, за конюшней и хозяйственными постройками, на другом краю луга.
Нужно заметить, что, когда он шёл обратно, Соню он видеть не мог, потому как она осталась ждать перед домом, с южной стороны особняка, а хозяйственные постройки у нас — с северной, и сам дом перекрывает вид.
Придя обратно, он обнаружил, что девочки нет, и решил, что она зашла внутрь. Он обошёл все комнаты, спрашивая о ней, но никто её не видел. Тогда он решил зайти ко мне, подумав, что Соня пошла показывать мне новые находки.
Были спешно организованы поиски, верхом и пешими. На беду почти сразу начался сильный ливень, который продолжался около часа. Собаки не смогли взять след, похоже, все запахи смыло.
Наступила ночь. Мы вернулись в Ирий за фонарями. Все мужчины продолжают поиски и ночью, лишь меня в силу возраста и состояния здоровья Михаил Николаевич оставил отдохнуть и поспать. Но сон ожидаемо не приходит, сижу в своей комнате в мучительном ожидании. Что бы как-то себя занять, пишу эти строки и молюсь за здоровье и жизнь девочки…
Дата: 15-е июня 1898 года
Нашлась! Пришла к полудню сама. Слава Богу! Какое счастье!
Михаил Николаевич провёл в поисках всю ночь и, даже не позавтракав, объезжал заново с утра окрестности в надежде со светом отыскать следы. В Ирий он заехал справиться, не нашлась ли Соня, и дать новые распоряжения на случай, если нет.
Как увидел её — побежал, сгрёб в охапку и даже прослезился. Да я и сам был близок к тому.
Работники, отряженные на поиски с раннего утра, возвратились к обеду мрачные. Зашли в дом отчитаться, а тут такая радость!
Начали её расспрашивать, конечно.
История вышла удивительной. Не берусь судить о том, насколько она соответствует истине, принимая во внимание, что в возрасте Сони многие дети склонны фантазировать, а также помня о недуге девочки. Но два неоспоримых факта мы имеем: Соня пропала и сама сумела вернуться.
С её слов, как только Савелий скрылся из виду, она увидела ту самую прекрасную бабочку, которую хотела изловить и назвать в честь покойной матушки, если та окажется новым видом. Она несколько раз пыталась подкрасться к насекомому, но в последний момент это неуловимое создание замечало её и отпархивало в сторону. И ладно бы улетело прочь, но оно продолжало кружить по лугу неподалёку.
Девочка сама не заметила, как очутилась в лесу, перебегая от куста к кусту, буквально на мгновение запаздывая накрыть бабочку сачком.
В какой-то момент насекомое залетело за большой куст, а когда Соня его обошла, то обнаружила, что бабочка пропала.
Тогда только и опомнилась и поняла, что очутилась среди деревьев, да так, что усадьбу не видит. Она взобралась на пригорок, но, по её словам, лес был густым, и сколько бы она ни оглядывалась, не могла определить направление, откуда она пришла.
Ей показалось, что она знает дорогу обратно и возвращается верно. Но через некоторое время поняла, что уже должна была давно выйти к лугу. Тогда она начала кричать, но никто не откликался.
Соня испугалась и ускорила шаг, желая быстрее вернуться. Потом побежала и бежала до тех пор, пока не стала задыхаться.
С её слов было понятно, что ею овладела паника. Она снова начала кричать, но снова никто не отозвался. Какое-то время Соня сидела и плакала. Но потом немного успокоилась и собралась с духом, решив ещё раз испытать удачу и найти дорогу домой.
По несчастливой случайности, похоже, она выбрала неправильное направление.
Через какое-то время её начали мучить жажда и голод, но, к счастью, девочка набрела на ручей, протекавший в небольшой ложбине. Однако, чем утолить голод, она не знала.
Меж тем наступил вечер. Соня нашла какие-то красные ягоды и
