Муфта решительно подошёл к буфетной стойке.
- Будьте добры, килограмм ветчины и килограмм холодца, - обратился он к буфетчице.
- Так много? - улыбнулась буфетчица. - Такому маленькому человеку?
Муфта нахмурил брови.
- Я покупаю не для себя, - пробурчал он. - У меня есть собака, для неё я и покупаю.
Буфетчицу, видимо, удовлетворило объяснение, и она отвесила ему ветчины. Тем временем к Муфте подошёл Полботинка.
- Я должен тебя серьёзно предупредить, дорогой Муфта, - сказал он, укоризненно погрозив пальцем. - Это, конечно, прекрасно, что ты хочешь хорошенько позаботиться о своей собаке, однако заботиться - это не значит перекармливать. Ветчиной и холодцом ты можешь с самого начала избаловать Воротника и навсегда его испортишь.
- Да, конечно, - рассеянно пробормотал Муфта. Но прежде чем он успел что-либо добавить, буфетчица, взвешивая ветчину, спросила:
- Можно немного больше? Муфта кивнул.
- Да, да, пожалуйста, - сказал он. - Хорошо, пусть будет побольше.
Тут Полботинка понял: говорить с Муфтой о перекармливании собак не имеет смысла. Любовь к собаке вспыхнула в Муфтином сердце с такой силой, что ввести её в границы разумного было совершенно невозможно.
"Ничего не поделаешь, - подумал Полботинка. - Пусть балует своего Воротника, если ему так хочется. Воротнику это, конечно, не пойдёт на пользу, но, может, самому Муфте это доставит такую радость, которой ему, Полботинку, и не понять. Быть может, балуя собаку, Муфта станет ещё лучше".
Тем временем буфетчица завернула ветчину в бумагу и принялась отвешивать холодец.
- Хороший холодец, - приговаривала она. - И совершенно свежий, только сегодня привезли. Кстати, у меня тоже есть собака, фокстерьер, знаете ли. А какой породы ваша собачка, если не секрет?
Какой породы может быть Воротник? Муфта этого не знал и потому промолчал. Но Полботинка тут же ответил за него:
- Это накстерьер, достаточно редкая порода.
- Ах, накстерьер, - с уважением закивала буфетчица. - Тогда ей подойдёт холодец, он очень легко усваивается.
- В таком случае и холодца можно побольше, - быстро сказал Муфта.
И буфетчица снова закивала.
- Совершенно верно, - одобрила она. - Возьмёте два кило, не так ли?
- Пожалуйста, - сказал Муфта, не заметив, как сокрушённо вздохнул Полботинка.
Буфетчица завернула в бумагу холодец, и Муфта сунул под мышку оба пакета. Он побежал по коридору к своему дорогому Воротнику и развил такую высокую скорость, что Полботинка едва поспевал за ним.
Ожидая лифт, обычно такой уравновешенный Муфта выражал поразительное нетерпение.
- Невозможная, - сердито пыхтел он. - Невозможная гостиница. Никакого порядка. Лифты тащатся еле-еле.
- Ну, не стоит так волноваться, - попытался успокоить Муфту Полботинка. Минутой раньше, минутой позже. За эту минуту Воротник ведь не сдохнет от голода.
- Ах, значит, не сдохнет? - вскипел Муфта. - Скоро сам увидишь!
Тем временем подошёл лифт. Муфта и Полботинка спустились вниз и вскоре оказались во дворе, где оба смогли убедиться в резвости Воротника. Собака выскочила из конуры и радостно бросилась им навстречу.
- Ой, Воротничок, миленький Воротничок! - воскликнул Муфта. А Воротник заливался счастливым лаем. Он бы с удовольствием прыгнул Муфте на грудь, но поскольку Муфта был очень маленького роста, то Воротник просто перепрыгнул через него. Мимоходом, больше из вежливости, он ткнулся разок мордочкой и в Полботинка, но тут же опять повернулся к Муфте и стал вертеться вокруг него колесом.
Эта чехарда продолжалась всё же не очень долго. Воротник вдруг остановился и быстро потянул носом.
- Чует запах еды, - заметил Полботинка. Муфта улыбнулся. Он развернул сначала ветчину, а потом и холодец и разложил перед носом Воротника.
- Ну-ка попробуем.
Воротник не заставил повторять приглашение и моментально вонзил зубы в холодец.
- Кушай, кушай на здоровье! - улыбался Муфта. - Этот холодец хороший, свеженький.
- И легко переваривается, - добавил Полботинка. Воротник ел, он ел бы и без уговоров. Кусок холодца уменьшался с огромной быстротой.
- Ему нравится, - блаженно произнёс Муфта. И тут холодец кончился.
- Ужас, - сказал Полботинка. - Уму непостижимо, как в такого маленького пёсика влезло такое количество холодца. Муфта пропустил это замечание мимо ушей.
- Жаль, мы не попросили буфетчицу нарезать ветчину, - сказал он. Воротнику трудно откусывать от целого куска.
Полботинка догадался, на что намекает Муфта. Видимо, он имел в виду крошечный перочинный ножик Полботинка, которым можно было нарезать ветчину на маленькие кусочки.
- Ладно уж, - сказал Полботинка и вздохнул. - Попробуем распилить.
Он ещё раз вздохнул, вытащил перочинный ножик и стал кромсать ветчину. Каждый раз, когда ему удавалось отрезать кусочек, Воротник тут же хватал его и с аппетитом проглатывал.
- Бедное животное, - пожалел Муфта. - Ему, наверное, пришлось изрядно поголодать.
- Вполне возможно, - согласился Полботинка. - Но я, например, поел бы такой сочной и нежирной ветчины, даже если б и не был слишком голоден. Честно говоря, у меня и сейчас слюнки текут.
- Будь всё-таки благоразумен! - забеспокоился Муфта. - Надеюсь, ты не собираешься отобрать у животного еду? Другое дело, если он не доест...
Но Воротник доел всё. Он слопал всё до последней крошки и посмотрел на Муфту с таким выражением, словно ему было мало.
- Может, принести из буфета добавки? - предложил Муфта. Но тут терпение Полботинка лопнуло.
- Твоя любовь к собаке превратилась в обезьянью любовь, - сердито начал он. - Если сама собака не знает меры, то тебе, как хозяину, следует быть разумнее. Должен тебе сказать: перекармливать животных столь же вредно, как и заставить их голодать. И я уверен, что величайший знаток животных Моховая Борода сказал бы тебе то же самое.
На этот раз наставления Полботинка дошли до Муфты.
- Ты и вправду так думаешь? - озабоченно спросил он.
- Конечно, - подтвердил Полботинка. - И я ничуть не удивлюсь, если от сегодняшнего обжорства у Воротника начнётся ожирение.
- Что же делать? - дрогнувшим голосом спросил Муфта. - Что надо сделать, чтобы от перекармливания у Воротника не началось ожирение?
- От этого есть только одно средство, - ответил Полботинка. - И средство это - прогулки.
- Прогулки? - удивился Муфта. - Неужели просто прогулки?
- Вот именно, - продолжал Полботинка. - Как владелец собаки, ты должен знать, что с собакой надо гулять не менее двух часов в день. А если мы имеем дело с перекормленной собакой, то, я думаю, с ней надо гулять не меньше чем целый день и заставлять её бегать.
- Думаешь, это поможет? - спросил Муфта с надеждой.
- Конечно, - кивнул Полботинка. - Только нам придётся купить Воротнику поводок и найти какой-нибудь зелёный уголок или лужайку, где никто не мешал бы нашим прогулкам.
Муфта с облегчением вздохнул.
- Так мы и сделаем! - воскликнул он. - Не будем откладывать.
И они отправились.
Поиски Моховой Бороды волей-неволей пришлось отложить. Но ничего не поделаешь - ведь у них был теперь Воротник! Они утешались мыслью, что сам Моховая Борода, несомненно, одобрил бы их действия. Ведь Моховая Борода был большим другом животных. И Моховая Борода ни за что не допустил бы ожирения у такой прекрасной собаки. Прогулка Моховой Бороды.
Дама уселась в кресло и велела Моховой Бороде стать перед ней навытяжку.
- Итак, малыш, - сказала она строго и при этом посмотрела на него пронизывающим взглядом. - Ты сказал, что хочешь немного погулять?
- Да, очень хочу, - кивнул Моховая Борода. - У меня начинает ужасно саднить ступни, если я не могу потереть их о землю.
- Хорошо, - сказала дама. - Предположим, я тебе верю. Но объясни, пожалуйста, зачем тебе понадобилось для этого цепляться за собаку? Почему ты не мог просто сказать мне, что хочешь погулять?
- Я боялся, вдруг вы меня неправильно поймёте, - пробормотал Моховая Борода. - Ведь в наши дни многие люди стали такими домоседами, что гуляют только по необходимости.
Дама многозначительно усмехнулась.
- К счастью, ко мне это не относится, - сказала она. - Я знаю, нужно всегда быть в форме. - И вдруг прибавила: - Я решила. Мы идём с тобой гулять, малыш!
Моховая Борода продолжал стоять молча. Но в голове у него лихорадочно проносились мысли. Они идут гулять... Удастся ли ему удрать от дамы? Во всяком случае, это будет не так-то просто. Дама сама сказала, что держит себя в форме. От неё далеко не убежишь...
- Разве ты не рад? - прервала дама его размышления.
- Ну конечно же рад! - воскликнул Моховая Борода. - Образно говоря, я прямо купаюсь в волнах радости.
- Здесь поблизости прелестный парк, - продолжала дама. - Кусочек живой природы среди городских камней. Там ты услышишь щебетанье птиц, сможешь понюхать цветы и даже прикоснуться ступнями к земле.
"И может быть, мне удастся укрыться за каким-нибудь кустом, - мысленно добавил Моховая Борода. - Может быть, я сумею так здорово спрятаться, что ты меня больше не найдёшь".
