Читаем без скачивания Старшая ветвь - Алекс Рудин

— Эта тропинка петляет между деревьями и камнями, — улыбнулся император. — Идти по ней куда интереснее, чем по ровной дорожке.

Его Величество оказался отличным экскурсоводом. Анна Владимировна радостно улыбалась, то и дело краснея от удовольствия. Мне тоже нравилась прогулка. Только мой отец недовольно хмурился. Бросив на него быстрый взгляд, я заметил, что Василию Игоревичу не терпится сказать какую-то резкость. Его сдерживало только присутствие императора.

— У вас замечательный магический дар, Анна Владимировна, — тем временем сказал император.

— Поддерживаю, — весело улыбнулся я. — Мне бы тоже хотелось научиться магии природы.

Я сказал это просто так, без всякого умысла. Давным-давно я узнал, что магический дар един, и при большом желании можно открыть в себе любую его грань. Но отца мои слова буквально вывели из себя.

— Что за ерунда? — прошипел он. — Как можно научиться магии природы, если у тебя к ней нет никакого дара? И что это вообще за магический дар для настоящего мужчины? Магия природы хороша для мечтательной девушки. А тебе, Александр, было бы куда полезнее задуматься о делах рода.

Повисла неловкая пауза. Анна Владимировна снова покраснела, на этот раз от стыда. Его Величество задумчиво переводил взгляд с отца на меня.

— Василий Игоревич, у меня есть к вам серьезный разговор, — наконец сказал он. — Извольте следовать за мной.

Коротко кивнув отцу, император, не оборачиваясь, пошел по тропинке. Отец бросил на меня последний недовольный взгляд и поспешил вслед за его величеством.

Мы с Анной Владимировной остались вдвоем.

— Простите его, Александр Васильевич, — несчастным голосом сказала Гораздова, когда император и мой отец скрылись за деревьями. — Поверьте, он сказал это не потому, что хотел вас обидеть.

Я пожал плечами.

— Знаю. Он хотел выплеснуть свою обиду. Вот только от этого никому не легче. Пожалуй, на какое-то время нам нужно снова прекратить наше общение.

— Помните вашу встречу во сне? — неожиданно спросила Анна Владимировна. — Вы тогда выпустили его из какого-то старого сарая. После этого сна Василий Игоревич начал меняться. Поверьте мне, я это чувствую.

— Я тоже чувствую, — улыбнулся я. — А что толку?

— Это очень трудные перемены и очень болезненные, — тихо сказала Анна Владимировна. — Поэтому ваш отец иногда срывается. На все нужно время.

— Вы правы, на все нужно время, — согласился я.

И решил сменить тему разговора.

— А как идут приготовления к вашей свадьбе?

— Полным ходом, — благодарно улыбнулась Гораздова. — Уже отпечатали приглашения. Я вам обязательно пришлю.

— А господин Иевлин по-прежнему готов осчастливить ваших гостей своими лакомствами?

— Господин Иевлин два дня назад прислал мне окончательный вариант свадебного меню. Тридцать второй, между прочим. А вчера снова передумал и прислал тридцать третий. И битый час жаловался на то, что на окрестных фермах невозможно достать свежие перепелиные яйца нужного качества.

— Настоящий мастер своего дела, — рассмеялся я. — Уверен, он вас не разочарует.

Я посмотрел на тропинку.

— Похоже, беседа Его Величества с моим отцом затягивается. Предлагаю не терять время и посмотреть парк.

Мы с Анной Владимировной неторопливо пошли по тропинке.

— Вы и в самом деле хотите побольше узнать о магии природы? — спросила Гораздова.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вы же знаете, насколько я любопытен.

— Мне кажется, вы хорошо чувствуете настроение людей, — задумчиво сказала Анна Владимировна. — Тогда вам будет проще понять.

Она посмотрела на верхушки деревьев.

— Растения, они почти как люди. Тоже чувствуют и понимают. У них есть свои желания. Они даже разговаривают, только молча. Без слов.

— И вы разговариваете с ними? — с интересом спросил я.

— Иногда, — кивнула Анна Владимировна, — но чаще стараюсь просто понять их, уловить их желания и немножко помочь, добавив магии. Вот и все волшебство.

Мы обогнули большой камень, вросший в землю. Я увидел беседку, густо увитую диким виноградом.

— Все-таки у вас здесь не только растения, — улыбнулся я. — Замечательная беседка. Она как будто выросла в этом парке.

— Эта беседка с сюрпризом, — загадочно улыбнулась Анна Владимировна.

— Вот как? — заинтересовался я.

Подойдя ближе, я заглянул внутрь беседки и с удивлением увидел, что на круглом столе стоит серебряный поднос с бокалами, полными свежего лимонада.

— Очень предусмотрительно, — удивился я, — у его величества отличные слуги. Я как раз хочу пить.

Я шагнул в беседку, и в этот момент гибкие побеги дикого винограда молниеносно обвили мои запястья. Я не ожидал ничего подобного. Поэтому, не успев даже подумать, быстро отскочил назад. Побеги немедленно отпустили меня и повисли, слегка покачиваясь. Анна Владимировна весело расхохоталась.

— Это и есть сюрприз? — ошарашенно спросил я.

— Да, — сквозь смех сказала девушка. — Детям очень нравится.

— Значит, вы помогаете растениям исполнять их желания? — уточнил я. — Любопытно. А этому винограду нравится хватать и пугать ничего не подозревающих людей?

— Ну, да, — кивнула Анна Владимировна. — Это же вьющееся растение. У него инстинкт. Но он просто веселится.

Я повернулся к беседке и пристально посмотрел на виноград. Потом медленно и осторожно протянул руку. Гибкие побеги заметно напряглись. Они снова готовились меня схватить.

— Ну-ну, — строго сказал я, — прекрати.

Стоило мне убрать руку, и побеги снова обвисли. Виноград старательно прикидывался самым обычным растением. Но я-то уже знал, что это не так.

Я попробовал послать винограду зов. Вспомнил опыт общения со своим живым домом и решил повторить это с растением.

— Я не собирался тебе вредить, — сказал я, — просто хотел лимонада. День довольно жаркий, ты так не считаешь?

В ответ пришел короткий импульс, и я улыбнулся. Виноград был похож на проказливого и любопытного мальчишку-хулигана, который предвкушает новую проделку. Я снова протянул руку, и его предвкушение усилилось. Он готовился схватить меня — так мальчишка собирается стащить пряник, едва строгая нянька отвернется в сторону.

— Я уже знаю, на что ты способен, — усмехнулся я и сделал шаг вперед.

Длинный побег тут же рванулся ко мне и обвил запястье. Я не стал вырываться, просто стоял. Через секунду хватка побега ослабла.

— Так-то лучше, — кивнул я. — Между прочим, ты ведешь себя невежливо. Девушка явно хочет пить. Позволь мне