Читаем без скачивания Старшая ветвь - Алекс Рудин

На этот раз ответ винограда был куда более продолжительным. Растение по-прежнему прекрасно обходилось без слов, зато великолепно использовало эмоции. Так что не понять его было совершенно не сложно.

— Значит, ты тоже не отказался бы угостить лимонадом эту красотку? — улыбнулся я. — Так в чем же дело? У тебя отличные гибкие побеги. Они очень цепкие и сильные, насколько я могу судить. Ты вполне способен взять бокал.

На секунду виноград задумался над моими словами. Потом его побег отпустил мою руку и нырнул в полумрак беседки. Я видел, как лоза обвилась вокруг ножки бокала, попыталась его приподнять и задрожала от напряжения. Бокал был довольно тяжелым. Тут же ей на помощь метнулся еще один побег. Вместе они сумели оторвать бокал от стола и осторожно понесли его к выходу. Виноград галантно протянул бокал, изумленной Анне Владимировне.

— Это мне? — удивилась Гораздова, осторожно принимая бокал. — Спасибо.

Потом с восторгом посмотрела на меня.

— Александр Васильевич, это же вы сделали? Но как у вас так сразу получилось? Вы ведь даже не маг природы, и так легко договорились с растением.

— Я просто предложил вашему питомцу проявить галантность, — усмехнулся я. — И он не смог устоять.

— Это поразительно, — покачала головой Анна Владимировна. — Я начинаю думать, что вы не только Тайновидец. У вас есть еще какой-то совсем особый магический дар. Дар учиться магии.

— Отчасти вы правы, — улыбнулся я. — Не так давно я узнал, что магический дар всегда один. Просто у него много очень разных граней. И любопытный маг вполне способен овладеть самыми разными проявлениями магии. Главное — не терять интереса.

— Так просто? — удивилась Гораздова.

Я со смехом развел руками.

— В общем, да. Другого секрета я не знаю. Правда, сейчас мне помогло умение разговаривать с моим домом. И еще артефакт усиления дара, который сделал ваш отец.

Я показал Анне Владимировне перстень с черным алмазом, который подарил мне артефактор Гораздов.

— Знаете, кажется, я начинаю входить во вкус. Хочу поговорить еще с каким-нибудь растением. Вы случайно не сажали здесь корабельные сосны?

— Как вы догадались? — удивилась Анна Владимировна. — Я действительно посадила в этом парке несколько корабельных сосен. Они здесь, совсем рядом.

Мы обошли вокруг беседки. Я чувствовал, что виноград внимательно следит за нами. Наверное, он затевал еще какую-нибудь проказу.

За беседкой, в стороне от тропинки, росли несколько молодых сосенок. Они были чуть выше тех саженцев, которые Брусницын посадил в моем саду. Высотой примерно мне по колено, но такие же пушистые и крепкие. Я осторожно дотронулся до ближайшей сосны и послал ей ментальный импульс.

— Здравствуй, — сказал я.

Анна Владимировна говорила мне, что у каждого растения свой характер и свои желания. Сейчас я сразу почувствовал, что так оно и есть. Дикий виноград был веселым и бесшабашным шутником, а корабельная сосна казалась строгой и серьезной.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Ответ пришел почти сразу.

— Расти. Становиться высокой и сильной. Видеть далеко. Беречь лес. Жить.

Сосна отвечала очень просто и понятно. Ее эмоции ощущались почти так же точно, как слова.

— Хорошее желание, — кивнул я, убирая руку.

В молодой сосенке пульсировала сильная магия. Я сразу это почувствовал. Деревце не просто росло само по себе. Оно было частью огромного леса. Даже здесь, в Петергофском парке, оно ощущало свою неразрывную связь с другими корабельными соснами. Когда я дотронулся до деревца, весь лес почувствовал это и внимательно посмотрел на меня. Это было не самое приятное ощущение. Но и опасности я не почувствовал. Просто по спине побежали мурашки и почти сразу исчезли.

— Где вы взяли эти саженцы? — спросил я Анну Владимировну.

— Мне привез их лесничий из Сосновского леса, — ответила Гораздова. — Кажется, его фамилия Брусницын.

— Анна Владимировна, — услышал я голос императора, — Александр Васильевич, вы где?

— Кажется, нас ищут, — сказал я Гораздовой.

Мы поспешно вернулись на тропинку. Там нас дожидались Его Величество и мой отец. Император стоял в расслабленной позе отдыхающего человека, а отец неуклюже и нетерпеливо топтался на месте. На его щеках до сих пор горел румянец раздражения. Похоже, Василий Игоревич получил от императора вежливую, но серьезную взбучку. На меня отец старался не смотреть. Зато он сразу заметил беседку и заманчивый блеск бокалов на столе.

— Жарко, — ни к кому не обращаясь, сказал отец и решительно пошел к беседке.

Я с любопытством ждал, что будет. Но дикий виноград оказался не так-то прост. Похоже, он отлично понимал, с кем можно шутить, а с кем лучше не связываться. Длинные побеги даже не шелохнулись, когда мой отец прошел мимо них. Его Величество разочарованно покачал головой. Я понял, что он тоже знает о магических свойствах беседки. Отец не стал мелочиться и забрал из беседки весь поднос.

— Прошу, — сухо сказал он, предлагая нам лимонад.

Император взял бокал и сделал глоток. Мы с Анной Владимировной вежливо отказались.

— Прекрасная получилась прогулка, — улыбнулся император. — Анна Владимировна, я впечатлен вашим мастерством, и у меня есть к вам деловое предложение.

Услышав эти слова, отец чуть не подавился лимонадом. Анна Владимировна удивленно посмотрела на императора.

— Я хочу, чтобы вы преподавали в Императорской Магической академии, — объяснил Его Величество. — Предлагаю вам вести курс природной магии.

— Но у меня совсем нет опыта, — покраснев, ответила Гораздова.

— Опыт придет со временем, — спокойно возразил император. — Зато у вас есть сильный дар и умение ладить с людьми. Это куда важнее.

Его Величество повернулся ко мне.

— Мажордом только что прислал мне зов. Обед готов, и гости ждут только нас. Я не стану вас задерживать, Александр Васильевич. Дело, которым вы занялись, намного важнее обеда. Императорская яхта отвезет вас, куда скажете. Капитана я предупредил. Давайте отойдем, я хочу сказать вам несколько слов.

Отец провожал нас удивленным взглядом.

— Корабельный лес — это очень важно, — тихо сказал император, когда мы отошли в сторону. — Но куда больше меня интересует, что случилось с родовым даром графов Сосновских.

— Понимаю, ваше Величество, — кивнул я.

— Деревья — это настоящее леса. А магический дар — его будущее. Я хочу знать, кому достался этот дар. Узнайте для меня имя наследника магического