страх.
Он ненавидел её за это, за то, что делает его слабым, за то, что заставляет чувствовать и всё же не мог отвести глаз.
В груди стучало что–то дикое, зверь, которого он мог заглушать долгие годы, но только не рядом с ней:
МОЁ. В этот раз не отдам.
Из размышлений его вырвал стук ее сердца. Она приходила в себя. Дамиан резко поднялся и вышел, будто и не просидел рядом с ней все это время.
***
Ему пришлось рассказать ей часть правды. Она, буквально, вынудила его, вцепилась в него этим настойчивым, цепким взглядом и он сдался. Не полностью, конечно, но достаточно, чтобы она снова задышала полной грудью, чтобы глаза перестали быть пустыми.
Он наблюдал, как искра возвращается в нее, как в ней снова появляется жизнь. Внутри странно дрогнуло облегчение и рядом с ним страх.
Раз Аделин в относительном порядке, пора бы ему разобраться с ситуацией. С теми, кто осмелился тронуть её без его разрешения.
Той же ночью, скрываясь в тенях, он миновал охрану Академии, прошёл по новому маршруту сквозь лес к деревне, что пряталась у подножия скал.
Он не стучал.
Дверь отлетела внутрь с глухим грохотом, и прежде, чем кто–то успел подняться, Дамиан одним рывком он оказался у Меро. С Сухим хрустом его тело рухнуло на пол.
Селис не успел двинуться. Дамиан сжал его горло, подняв над полом, будто тот был тряпичной куклой.
– Что непонятного было в моих словах, а? – прошипел он, поворачиваясь к сидевшему в кресле Люсиану. –Ясказал, что сам разберусь с Аделин.
Внутри всё горело.
– Ты теряешь контроль, Дамиан, – протянул Люсиан.
Дамиан резко метнул Селиса в стену. Раздался глухой удар, треск то ли доски, то ли кости и тело затихло, сползая по покосившейся обшивке. Воздух в комнате мгновенно наполнился металлическим привкусом крови и страха. Люсиан посмотрел на своих песиков без особого энтузиазма. Он знал через пару часов, они очнуться.
На секунду воцарилась звенящая тишина, даже пыль, поднятая ударом, застыла в воздухе, как будто сама боялась упасть.
Дамиан медленно шагнул вперёд, и его голос прозвучал, как раскат грома в гробовой тишине:
– Вмешайся ещё раз. Попробуй.
Люсиан, сидящий в кресле, медленно поднялся. Его губы скривились, но в глазах что – то мелькнуло… Не страх, нет, они были слишком стары для страха, но опасение.
– Ты угрожаешь мне? Мне? – повторил он с нажимом. – Я просто хотел помочь, – Люсиан развёл руками. – Брат, ты посмотри на себя. Как ты себя ведёшь? Бросаешься на своих из–за охотницы! Прежний ты… даже колебаться бы не стал. Ты бы уже её убил.
– Я все сказал. Держи своих псов на поводке, – тихо сказал Дамиан и повернулся
– Я, вообще – то, беспокоюсь о тебе, – догнал его голос Люсиана.
– О себе беспокойся, – Дамиан бросил слова через плечо и вышел, оставив за собой удушливое напряжение, запах крови и приглушённое дыхание Селиса, который всё ещё пытался прийти в себя, слабо стонущим на полу.
За дверью Дамиан остановился лишь на секунду, чтобы вдохнуть ночной воздух, и снова исчез в темноте, будто никогда и не был там.
ГЛАВА 19
По Академии ползла новость, как яд, пропитывая все вокруг. Тихо, с шорохом, с взглядом через плечо, со сдавленным «ты слышал?» в углу библиотеки.
Парнишка Ориан, напарник Торна в том самом злополучном патруле, был найден мёртвым в своей камере. Сам. Так сказали наставники, почти сразу. Якобы из–за чувства вины и страха.
– Такое случается, – произнёс один из кураторов, но даже стены, казалось, фыркнули в ответ.
– Как удобно он это сделал, – прошептали где–то за спиной.
– Теперь всё скинут на него, а Торн вывернется.
– Как всегда.
Аделин услышала это утром, в коридоре, как раз перед зачётом.
Запах пыли, промасленных пергаментов и лечебных настоек мешался с чем–то новым, терпким и тревожным. Каменные стены Академии, вечные, холодные, излучали что–то... неправильное. ***
Аделин стояла перед кафедрой, будто на плахе. Пальцы были сцеплены в кулаки за спиной так крепко, что костяшки побелели. Взгляд беспокойно скользил по потемневшим от времени книжным полкам, по свиткам, по засаленным страницам, по стенам, чьи пятна и трещины будто бы складывались в гримасу недовольства.
– Вейл, долго я буду ждать от тебя способы умерщвления вампиров? – нетерпеливо прорезал тишину голос наставника. Его густые брови взлетели вверх, будто в них уже кипело раздражение.
Аделин моргнула, словно проснулась от дурного сна. Возвращение в реальность было как падение в холодную воду. Гул в голове, сжавшееся горло, сухость во рту. Она ведь знала это и в отличие от остальных применяла в реальности.
Нашли мёртвым… сам…
Торн теперь не при чём… всё на него…
– Эм... – выдохнула она. – Серебро.
– Уточните, пожалуйста, – отчеканил Ибер.
– Если... если отрубить голову, – Аделин заставила себя говорить, – то… это сработает. Звук собственного голоса показался ей чужим, глухим, будто доносился из–под воды.
Ибер смерил её тяжёлым, холодным взглядом.
– Вейл, уж кто–кто, но вы должны были знать это без запинки, – в его голосе не было гнева. – Я думал, что вы самая одаренная студентка. Какое разочарование. Назовите хотя бы один проверенный способ, и я не поставлю тебе «неуд». Один.
В классе повисла пауза, кто–то закашлялся, где–то в углу тихо скрипнула парта.
Аделин замялась, открыла рот и снова молчание. Она никак не могла сосредоточится, даже не понимала, что у нее спрашивают.
– Всё, достаточно, – отрезал Ибер. – Завалено. Придете на пересдачу.
Она молча кивнула. Не страшно. Аделин не чувствовала стыда, она и так собиралась завалить зачеты.
Она вышла из аудитории и только тогда позволила себе глубоко вдохнуть. Холодный воздух коридора будто обжёг лёгкие, но чуть прояснил голову. Академия затихла и напряжение чувствовалось в каждом шорохе, в каждом взгляде исподтишка.
Никто не верит в случайность…Значит, все уверены, что Ориана убили.
Кто? Наставники? Чтобы выгородить Торна? Если это правда…
На другом конце коридора мелькнула знакомая фигура. Хельворт. Их взгляды пересеклись…
– Ты уже слышала?! – до Аделин донёсся взволнованный голос, и в следующую секунду в нее буквально влетела Ария.
Аделин перевела на нее взгляд. Лицо девушки было взбудораженное, глаза сверкают от переполняющих эмоций, а когда она снова посмотрела в конец коридора, наставника уже не было.
– Да,
