она всё ещё жива.
И она в моём багажнике.
«Я недооценил её».
Или, возможно, я недооценил какое влияние она оказывает на меня.
В обоих случаях я потерпел неудачу.
Мой мобильный звонит, и я не могу удержаться, чтобы не сжать челюсти. Как и предполагал, это Рулз. Однажды я его уже подвёл. Он хочет убедиться, что я не сделал этого снова. Включаю громкую связь и отвечаю.
— Всё в порядке, Джейк? — голос босса звучит с трудом, будто он бежит. Не успеваю я задуматься, что он делает, как слышу безошибочно женский вздох, за которым следует хлюпающий звук.
Я тянусь к зеркалу заднего вида и настраиваю его так, чтобы видеть багажник.
— Всё в порядке, — вру я.
Рулз стонет, и, конечно, не из-за того, что я ему сказал. Затем он растворяется в глубоком вздохе.
— Очень хорошо.
На этом звонок заканчивается. Ни «спасибо», ни «молодец», ни «пока». Я сообщил ему, что убил невинную девушку, и эта мысль его ничуть не смутила. Я и до встречи с Рулзом не был порядочным человеком, но с тех пор, как начал работать на него, я стал совершать поступки, которые ужаснули бы большинство людей.
Мне должно быть стыдно за то, что я похитил невинную девчонку, но вместо этого — как ни странно — ощущаю возбуждение.
Джиллиан Аллен интригует меня и согревает мою кровь.
Она вызывает во мне опасные желания, которым не терпится потакать, но которые могут столкнуть меня прямо в пропасть.
Как только огни Сиэтла исчезают за спиной, я переключаю передачу и сворачиваю на узкую крутую дорогу, что приведёт меня домой. Меня ждёт часовой подъём, хорошо защищённый густым лесом. Я не встречу другие дома и не смогу ни с кем связаться, если только не захочу взять машину и спуститься с горы.
Для некоторых людей мысль о том, чтобы жить в полной изоляции, является безумием. Но меня это успокаивает. Я решил уединиться вдали от всего и всех. Несмотря на это, в моей голове никогда не было тишины.
Только крики. Леденящий холод.
И сожаления.
Подъехав к дому, я останавливаюсь и глушу двигатель.
Прежде чем что-то сделать, я уделю время только себе. Через опущенные стёкла проникает запах леса. Чувствую запах сосен, плюща и даже первой утренней росы. Небо начинает светлеть, а я не спал и часа.
Ничего нового.
Провожу рукой по волосам, убирая их с лица. У меня так много мыслей, так много шума в голове. Я устал. Хочу только одного — броситься на кровать и спать, пока не забуду, что ещё жив, но не могу, и не только потому, что не получится уснуть.
Девушка пришла в себя.
Слышу, как она стучит ногами в дверь багажника. Кричит.
Пока беру и надеваю балаклаву, даю себе время решить, как поступить с Джиллиан. Я могу быть милым и попытаться успокоить её. Или могу солгать, заверив, что всё будет хорошо, а могу быть честным и сказать ей, что этот лес будет последним, что она увидит.
Потому что именно это и произойдёт.
Хочет она того или нет, но Джиллиан Аллен умрёт здесь.
От моей руки.
Глава 9
Джилли
Я убегаю.
За мной следует мужчина. Преследует. Я слышу, как догоняя, его тяжёлые шаги топчут землю. Прислоняюсь к стволу дерева. Только на минутку. Время перевести дух. Холодный воздух сковывает лёгкие. Ноги болят. Я хочу остановиться, но не могу.
Иначе он меня поймает.
Неважно, что я устала или запыхалась. Я отстраняюсь от дерева и снова начинаю бежать. Лес поглощает меня всё больше и больше. Сосны слишком густые, их ветки нависают. Они царапают мне руки и лицо.
Я слышу, как меня окликает преследователь.
Он уже близко. Он вот-вот настигнет меня.
Когда мужчина хватает меня за волосы, я начинаю плакать. Я оказываюсь прижатой лицом к земле, чужое дыхание касается моей шеи.
Меня сотрясает дрожь.
Внутри я умоляю его не причинять мне боль, хотя знаю, что он меня не послушает. Он никогда не слушает.
— Бедная малышка…
Хриплый голос проникает в мои уши, заглушая всё остальное. Лес вокруг меня внезапно становится тёмным. И безмолвным. На небе появилось большое облако и закрыло луну. Если я наклоню шею, то смогу разглядеть её кусочек за кронами сосен.
Сердце гулко стучит в ушах. Рыдания сотрясают тело, когда я чувствую, как он расстёгивает ремень.
Я закрываю глаза, умоляя его остановиться.
Мужчина не слушает меня.
Резким жестом он стягивает мои брюки до колен. Вечерний воздух ласкает упругую кожу. Я пытаюсь вывернуться, но его хватка крепка. Звук, который поднимается из его горла, пугает.
Он больше не мужчина, а зверь.
— Ты прекрасна…
Нет, я не такая. Я отвратительное, неспособное существо.
Его рука касается изгиба моей попы.
Я впиваюсь ногтями в землю.
— Ты знаешь, почему я привёл тебя сюда?
Я сильно зажмуриваюсь.
Не хочу знать. Не хочу слышать.
— Потому что лес молчит. А ты будешь говорить?
Закричу — обещаю себе.
Но когда его вялое тело скользит по мне, из горла у меня не вырывается ни звука.
Только покорный крик.
* * *
Я резко открываю глаза, отстраняясь от кошмара. Вокруг темно, мне трудно дышать. Пытаюсь откинуть одеяла, убеждённая, что меня душат они, но на мне нет ничего, кроме одежды.
Ноги натыкаются на что-то жёсткое. Я поднимаю руки, ощупывая окружающее пространство.
Оно маленькое. Вызывает клаустрофобию.
— Что за…
Внезапно поверхность, на которой я лежу, дёргается. Я слышу скрип колёс по грязи и звук мотора.
«Машина, — понимаю я. — Я нахожусь в багажнике автомобиля!»
Меня захлёстывают воспоминания.
Мужчина в моей квартире. Верёвки. Шприц.
Я хлопаю руками по крышке багажника и начинаю кричать.
— Помогите! Я здесь!
В груди болит от того, как сильно бьётся сердце. Но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую, когда понимаю, что машина остановилась. Несколько мгновений стоит тишина.
Затем машина дёргается, захлопывается дверь.
Я задерживаю дыхание, по позвоночнику пробегает холодная дрожь. Резким жестом мой похититель поднимает капот. Какое-то мгновение я вижу только его.
Тёмная одежда, массивное телосложение. Холодный взгляд.
Потом что-то меняется. Он отступает, оставляя мне возможность сесть. Я понемногу поднимаюсь, не переставая смотреть на него. Оглядываюсь по сторонам.
И сердце замирает.
Мы в лесу.
Следуя за шелестом ветра, качаются верхушки сосен. Пот оставляет влажные следы на коже. Возможно, это только моё воображение, но я слышу чей-то шёпот.
«Лес молчит»
Я в ужасе прижимаю руку к области сердца.
«А
