райские птицы, птички, которые чистят зубы крокодилам. Больше двенадцати тысяч видов птиц описали зоологи. Среди них попадались и похожие на кур — фазаны, куропатки, тетерева. Но все-таки не они были предками домашних кур. Просто руки опускались у зоологов от досады. Куда же исчезли дикий петух и курица?
И вот однажды, в 1832 году, в поход за новыми птицами отправилась экспедиция голландского зоолога. Небольшое судно, на котором плыл ученый со своими помощниками, обогнуло Африку и, оставив позади два океана, пять морей, много разных стран, приплыло к берегам Индии.
Экспедиция уже собрала большую коллекцию и готовилась в обратный путь. Маленькое судно плыло теперь вдоль берегов восточной Индии, которые были покрыты зарослями девственных лесов.
Весь день доносилось с берегов разноголосое пение. К ночи птичьи голоса смолкли. Люди собрались на палубе — всем хотелось отдохнуть после душного, знойного дня. Близилась полночь. Вдруг в тишине с берега донесся звонкий, веселый крик: «Ку-ка-ре-ку!»
На корабле знали, что поблизости не было никаких селений. Но откуда же взяться петуху? Может быть, кто-то живет здесь? Наутро корабль причалил к берегу, чтобы проверить это. Никакого жилья вокруг не оказалось, зато весь день провел ученый со своими помощниками в лесу, потому что встретил там крупных золотистых петухов с рыжей спиной, черно-зеленой грудью, с хвостом из длинных, изогнутых серпом перьев.
Вот они — дикие предки кур!
Теперь уже хорошо известно, что родина диких кур — это леса Индии, предгорья Гималаев и Малайские острова. Больше их нигде не встретишь.
Конечно, за много веков, что прожили куры у человека, они сильно переменились. Дикие курочки, которых отыщешь в лесах Индии и на Малайских островах, несут всего восемь маленьких яичек в год. А наша леггорнка, как ты помчишь, — до трехсот. Мясо у диких кур очень жесткое, а у домашних — нежное и сочное.
И пусть от старой славы петуха ничего не осталось, пусть нужнее и полезнее человеку оказалась курица. Прислушайся к неизменному петушиному крику. Уж сколько веков встречает он своим пением каждое утро, провожает каждый день! Этот голос обратил на себя внимание человека, создал ему священную славу. И кто знает, если не было бы у петуха такого голоса, может быть не было бы у нас многих миллионов домашних кур...
КРЫЛАТЫЙ САДОВНИК
Пчела — домашнее животное?
Не правда ли, это очень странно. Кажется, можно ли приручить насекомое? Подчинить его человеку?
А если нельзя, так за что же и называть такое существо домашним животным!
Прочитай этот рассказ, и он объяснит тебе, почему ученые называют иных насекомых домашними животными.
В старой Руси
Часто старая Русь праздновала победы над врагами. Веселые пиры шли в хоромах князей и бояр.
Огромные серебряные блюда с жарким, с рыбой, сдобними караваями, пироги с начинкой из зайчатины и баранины стояли на столах.
И все это запивалось медом. Столы ломились от ковшей, чарок, кубков. И какие меды разливали в них! Ароматные, густые. Варенные на хмелю и ставленные на закваске. И малиновые, и смородиновые, и вишневые... Летописцы рассказывали, что в Киеве на пирах у князя Владимира из погребов выкатывали по триста бочек с медами. А варили их в дворцовой медоварне в огромных медных котлах.
Медом славилась Русь на весь мир.
Нигде не готовили столько напитков и яств из меда.
На Руси распивали тогда вместо чая знаменитый сбитень — горячее медовое питье, варенное с заморской корицей, с имбирем. А сколько парили сочива — кушанья из пшеницы и ячменя на меду! Пекли медовое тесто с маком, которое звали «сытой».
И откуда только доставали на Руси столько меду?
Пасек тогда возле домов не было, и пчеловодством никто не занимался.
Зато много нетронутых лесов и цветущих лугов покрывало страну. И в этих лесах, будто на огромных пасеках, жужжали, гудели пчелы. Приезжие иноземцы писали, что страшно было войти в иные леса — пчелы могли насмерть зажалить пришельца. В дуплах деревьев, в норах, в расселинах скал — всюду гнездились пчелиные рои. Все было переполнено медовыми сотами. Каждый лес на Руси был пасекой.
Летом в леса, как за ягодами или за грибами, шли люди. Шли пешком, ехали на лошадях, волах, с топорами, лестницами, острогами. Брали с собой ведра, бочонки и другую посуду.
На весь год, до нового сбора, бывали полным-полны кладовые. Их так и звали тогда «медуши». Осенью варили меды впрок. А еще тысячи пудов оставляли для вывоза.
Купцы из Дании, Швеции, Голландии, Англии съезжались к нам за медом. Потому что хоть и всюду водились в лесах пчелы, а только у нас было их такое изобилие.
Но люди расселялись, вырубали леса. И дикие пчелы постепенно переводились. И теперь совсем немного, несколько сотен роев диких пчел, сохранилось лишь в глухих лесах Удмуртии, на Алтае да в Башкирии. Наша родина, которая славилась обилием меда, сберегла у себя и последние рои диких пчел.
Зато у человека сейчас живет около ста миллионов семей домашних пчел. Живут они не в дуплах и порах, а в удобных теплых домах — разборных ульях. Зимуют в теплых омшаниках. И меду собирают куда больше, чем дикие пчелы.
Из дупла диких пчел возьмешь не больше трех килограммов меда. А из разборного улья, где живут домашние пчелы, пасечники вынимают иногда по сто пятьдесят килограммов за лето.
Вот сколько меду дает человеку домашняя пчела!
И хоть есть теперь у меда соперник — дешевый и сладкий сахар, пчела попрежнему необходима человеку.
Совсем недавно поняли ученые, какая чудесная кондитерская фабрика — желудочек пчелы, где густеет нектар и перерабатывается в мед. Своими свойствами мед превосходит сахар. Известно, что он легче и проще усваивается человеческим организмом. Он полезнее сахара: пчела добавляет в цветочный нектар чудесные вещества — ферменты, похожие по своему действию на витамины и такие же полезные, как они.
Но не только один пчелиный мед идет на пользу человеку.
Ты, может, и не догадываешься, какой усердный маленький садовник работает все лето у нас на полях, в садах, огородах...
А между тем он выращивает нам миллионы тонн яблок, груш, слив. Миллионы пудов гречи, бобов и овощей. И этот таинственный крылатый садовник — та же домашняя пчела.
Необыкновенный экзамен
Совсем еще недавно, лет пятьдесят назад, в Австралии два соседа-скотовода разговорились о своих делах. Они гуляли по лужайке и толковали о ценах
