– Не тревожь себя пустыми размышлениями, – посоветовал Рю, подавая ей руку. И помог подняться. – Взгляни, – он бережно огладил её исцарапанные ладони. – Эта проклятая книга, как и многие ей подобные, питается кровью. И лишь жестокие, опасные демоны – такие, как я – требуют в уплату за свои услуги самое дорогое, чем может обладать дева.
Виттория почувствовала, что краснеет; шёлковое хаори заскользило с её плеч. Чёрный Дракон провёл твёрдыми, слегка шершавыми ладонями вверх, по рукам, к шее, затем точно заключил в рамку лицо…
«Лобо никогда не говорил, что делать в таких ситуациях, – пронеслось в голове паническое. – Может, потому что он в них никогда сам не бывал?»
Образ зажатого в уголок почтенного предка оказался настолько неожиданным, что Виттория едва не засмеялась. Мысли чуть прояснились.
– Так что там с сердцем? – спросила она. Голос предательски дрогнул, ибо невозможно прекрасное лицо было совсем близко, и тёмно-красное пламя взгляда проникало в самую душу. – Если книга от меня потребовала только немного крови и, полагаю, колдовских сил, а ты, скорее всего, принадлежал книге и не мог самостоятельно…
Вопрос был разумный. Но когда это банальной рассудительности хватало молодым колдуньям в беседах с демонами?
– Оставим формальности, – выдохнул Рю ей прямо в губы. Ноги подкосились, а здравомыслие скоропалительно упаковало чемоданы и отбыло в дальний путь. – Рассвет прекрасен, но как он может сравниться с тобой? И никакое вино не пьянит так, как медовые уста невинной красавицы, которая…
По голым ногам хлёстко ударил сырой, промозглый ветер. Виттория охнула и отпрянула – точнее, попыталась, ибо держал дракон свою добычу крепко.
– Руки прочь, Великий Дурак и Немножко Извращенец, – ласково попросил Белый Лис, с Летицией в объятиях приземляясь на скалу. – Ты опоздал. Видишь ли, она уже заключила договор со мной. И, как верно было замечено, в колдовских сделках нельзя предлагать двоим один и тот же предмет.
Бровь у Рю отчётливо дёрнулась.
– Доказательства?
Белый аккуратно отпустил Летицию – та лишь невозмутимо поправила жакет, словно полёт на девятихвостом демоническом лисе был для неё в порядке вещей, как поездка на такси – и извлёк из внутреннего кармана безупречно пошитого пиджака злополучный свиток. Подпись Виттории издевательски светилась, точно неоновая вывеска магазина для взрослых в ночи.
Рю выругался на незнакомом языке и отступил. Летти ловко вклинилась между ним и Витторией – и улыбнулась Белому:
– А с моей честью ты так не церемонился.
Он возвёл очи к небу.
– Помилуй, прекрасная, мы с тобой взрослые люди, искушённые в удовольствиях и полностью отдающие себе отчёт в своих поступках. А теперь спроси эту диковинку, где она потеряла юбку.
Тут Виттория окончательно вспомнила и осознала, что стоит тут перед двумя ослепительными мужчинами и одной прекрасной женщиной в более чем неподобающем виде – блуза до середины бёдер на приличную длину никак не тянет – и ойкнула, пытаясь спрятаться за хаори.
– Случайно получилось, честное слово, я не знала, что так будет! – затараторила она. – Вдруг появился колдун…. он не в десятом доме жил, а в тридцать втором… а у него Буся, а Буся – это ужас… Я побежала и коленкой ударилась, а там кто-то с собакой гуляет и тётенька упражнения делает. И тут колдун как достанет из штанов… то есть из кармана…
Летиция глядела так понимающе и нежно, что Виттория совершенно смутилась и опустилась на землю, накрываясь хаори с головой.
– Понял теперь, о Великий Соблазнитель Востока и Немножко Педофил? – спросил Белый Лис весело.
Чёрный Дракон фыркнул.
– В моё время женщина её лет могла четырежды стать матерью и дважды завоевать королевство для своего первенца.
– Нынче жестокие времена на дворе, о мой недалёкий друг, – с мнимым сочувствием согласился Белый.
– Он даже женился, – наябедничала Летиция. И уточнила: – На мне, вчера вечером, после коктейля от Бэтса.
А пока мужчины приходили в себя, поверженные равно жестокими, пусть разными ударами, она присела на корточки рядом с Витторией и слегка приподняла край хаори, будто воздвигая домик на двоих.
– Там внизу такси, – шепнула Летти. – Пусть мальчики тут поболтают о своём, о демоническом, а мы пока вернёмся в агентство. Тут по дороге будет неплохой бутик, кстати, можно тебя приодеть. Хозяйка – моя хорошая подруга, я к ней один раз в картонной коробке забегала, так что она ничему не удивится. Поедем?
Тори потеряно кивнула.
Они действительно без препятствий спустились со скалы и сели в машину, а затем покатили по спящему ещё городу. Водитель оказался нелюбопытный и неразговорчивый, и ему не было ровным счётом никакого дела до отсутствующей юбки, странного маршрута и совершенно диких разговоров клиенток – видно, за долгую карьеру и не такого насмотрелся.
А вещи между тем Летиция поведала прелюбопытные.
Не без посредничества знакомой из патруля выяснилось, что свихнувшийся колдун в обычной жизни был весьма преуспевающим управленцем в крупной компании, чей офис располагался в злополучном «Альфа-Центре». Узнав это, Белый Лис без труда раскрутил клубок судьбы несчастного. Добившись сравнительно высокой позиции, мужчина решил для упрочения деловой репутации завести себе респектабельное хобби и начал коллекционировать антиквариат. В какой-то момент среди дорогих безделушек затесался аутентичный список с колдовской книги; из любопытства ли, спьяну ли новоиспечённый колдун опробовал некоторые приведённые там рецепты – и попал.
Собственных сил ему отчаянно не хватало, ведь врождённого таланта природа не отсыпала. Со временем мужчина стал прибегать к всё более опасным ритуалам, чтобы компенсировать нехватку способностей; за колдовскими книгами он охотился уже целенаправленно, благо сколоченного за годы состояния хватало на подобные прихоти.
– Как он наткнулся на «Багряные сказания»… – Летиция покосилась на книгу на сиденье, бережно завёрнутую в хаори. – Кто знает. Вообще дуракам и новичкам везёт. Ладно, что это я всё о деле и о деле, – спохватилась она. – Ты вообще как? Тебе несладко пришлось…
Тут Виттория посмотрела на занимающийся над Сити рассвет, на собственные ободранные ладони в кровавых подтёках – и осознание произошедшего обрушилось на неё всей своей мощью. Одно хорошо: для рыданий в дружеское плечо Летиция была идеальным кандидатом.
Спустя два дополнительных круга мимо стадиона и делового центра, такси наконец притормозило около «Розовой Розы». За безвкусной вывеской и кричащей отделкой витрины скрывался магазин с умопомрачительными ценниками; судя по покрою делового костюма и искренней радости хозяйки, Летти действительно одевалась чаще всего здесь – и её тут правда любили. Виттории подобрали и юбку-годе, и тёмно-зелёный брючный костюм с жилеткой, и легкомысленное красное платье, и ещё одно, синее… Опомнилась она лишь взглянув на горку обрезанных этикеток.
Но заплатила за всё Летиция, не слушая возражений.
– Покупать дорогие вещи с первой зарплаты – дурной тон, – подмигнула она, вновь садясь в такси. – Поэтому будем считать, что я тебе сделала подарок, тем более что юбки ты лишилась по большому счёту из-за меня. Если бы я не подбила Бэтса подмешать в кофе тот ликёр… Кстати, ты знаешь, что все демоны имеют крайне низкую устойчивость к алкоголю? – оживилась она. – О, с этим связано столько забавных историй! Вот, например, месяц назад, когда город атаковали хищные консервные банки…
По дороге к агентству прозвучало столько рассказов, что под конец Виттория и всё, что с ней самой произошло этой ночью, стала воспринимать точно так же – отстранённо и со смехом. И к лучшему: оба демона, Белый и Чёрный, до старинного особняка, облицованного тёмной плиткой, добрались гораздо раньше – и успели не то что помириться и договориться о чём-то, но и заскучать. На столе в кабинете исходили ароматным кофейным паром четыре картонных стакана из «Кошкиного Дома», а коробка из-под пирожных уже наполовину опустела.
