пальм.
— На каждой платформе по тридцать хоккейных шайб, нужно забросить их по одной за раз, — сказал он. — Таким образом, каждый член команды сделает по пятнадцать переходов по лестнице вверх и вниз. И как только все тридцать шайб окажутся в корзинах, расположенных у основания деревьев, вы отнесете их на площадку для стрельбы из рогатки, где каждый участник должен забросить шайбы из рогатки в три разные корзины. Первая команда, забросившая по десять шайб в каждую из этих трех корзин, выигрывает пляжный ужин, а команда, финишировавшая последней, выбывает.
Операторы прекратили съемку, чтобы ассистент режиссера показал, как именно нужно выполнять задание. Мой живот нервно скрутило.
Я никогда не стреляла из рогатки. Это должно было быть, мягко говоря, интересно.
Джош скомандовал начать соревнование. Андреа взлетела по своей лестнице рядом со мной, легко опередив меня на вершине.
— Давай, Ло! — крикнул Арчер с земли. — Хватай шайбу и спускайся, как можно быстрее!
Я забросила свою первую шайбу в корзину, спустилась, и Арчер полез вверх. Каждый раз, когда он взбирался по лестнице, у меня было достаточно времени, чтобы перевести дыхание. Тем не менее, мы не сделали серьезных ошибок и находились в середине группы, когда закончили наполнять корзину шайбами.
— Беги! — скомандовал Арчер, хватая корзину. — Я догоню!
Сейчас было не время спорить. Я побежала к рогаткам, установленным на пляже, а Арчер быстро следовал за мной по пятам.
— Смотри, как надо, — сказал он, устанавливая первую шайбу в рогатку.
Затем отвел резинку назад, прицелился, и запустил шайбу. Та пролетела мимо корзины и упала в нескольких дюймах в стороне.
— Твою мать, — выругался Арчер.
— Так надо? — усмехнувшись, съязвила я.
— Сейчас посмотрим, как у тебя получится!
Это было не похоже на Арчера — перепираться в разгар соревнования. Обычно он был хладнокровен и невозмутим, сосредоточен лишь на выполнении задания. Но от мысли о награде, судя по всему, переволновался. Он очень хотел победить, и я тоже.
Я зарядила рогатку и выстрелила, сильно промахнувшись. Арчер не отреагировал — он просто прицелился и выстрелил снова.
И попал.
Я пыталась подражать ему, и не торопясь, стала прицеливаться. Когда Арчер встал рядом, чтобы проверить, правильно ли я все делала, то оказался настолько близко, что мое сердце бешено заколотилось, а спокойствие улетучилось. Почему я так реагировала на него? Мы ведь расстались восемь лет назад!
— Вот так, — прошептал он. — Натягивай жестче.
Жестче. Единственное слово из его уст заставило мой пульс учащенно забиться.
Возьми себя в руки. Подумай о самой несексуальной вещи, которую только можешь представить.
Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь — что угодно — кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.
Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.
Держа рогатку неподвижно, я запустила шайбу, наблюдая, как та пролетела по воздуху и приземлилась в корзину.
— Да! — обрадовался Арчер и схватил рогатку, перезаряжая ее.
Осталось забросить всего двадцать восемь шайб.
* * *
— За командную работу, — произнес Арчер пару часов спустя, протягивая пиво.
Я чокнулась своей «Маргаритой» с его бутылкой.
— За командную работу.
Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?
Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того — вопрос гордости.
— Я никогда так сильно не ценил вкус пива, — Арчер взглянул на бутылку. — И то, что сижу в кресле, пока пью.
Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.
— Эта «Маргарита» — прям оргия во рту, — сказала я. — Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.
Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.
— Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?
— Сто процентов.
Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.
— Принесу еще «Маргариту», мэм.
— Спасибо, — поблагодарила я, откусывая булочку. — Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!
— Приятно видеть тебя такой счастливой, — сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.
Я не знала, как относиться к его заявлению. Волновало ли его мое счастье или он меня жалел?
К нам подошел другой официант с подносом в руке.
— Я принес салаты. Приправить их свежемолотым черным перцем?
Черт возьми, да! Мы погрузились в молчание, поглощая все, что нам принесли.
К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, мы с Арчером съели по два стейка и столько гарнира, сколько смогли в себя вместить. Я допивала пятую «Маргариту», а Арчер десятую бутылку пива. Или одиннадцатую?
Я рассмеялась, потому что это не имело значения. Мы выиграли конкурс и поели потрясающую еду. Учитывая, как я радовалась горсти мармеладных мишек этим утром, это было большое событие.
— Куда ты пожертвуешь деньги, если мы выиграем? — спросила я Арчера.
Он кивком поблагодарил официанта, когда тот принес еще пиво.
— В фонд моего дедушки для раненых ветеранов, — ответил он. — А ты? Что будешь делать с деньгами?
— Оплачу учебу в колледже для моих племянников. И, наверное, куплю дом. — я провела языком по краю своего бокала. — Я говорила тебе, какая вкусная эта соль?
Арчер ухмыльнулся.
— Несколько раз. Похоже, ты в своем «маргаритином счастливом месте».
— Точно. Можно просто жить здесь?
— Ну, это был бы не самый худший вариант.
Наши взгляды встретились. Даже если бы я захотела, я не смогла бы отвести взор. Арчер всегда умел просто… захватить меня в плен своим взглядом, когда пожелает.
— Жаль, что ты такой горячий, — прошептала я.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Думаешь, у меня температура?
— Я думаю именно то, что сказала.
— Еще «Маргариту», мэм? — уточнил официант.
— Нет, ей хватит, она и так уже хорошая, — ответил за меня Арчер.
— Не хорошая, а плохая. — рассмеялась я по непонятной мне причине. — Еще одну было бы чудесно, Джон.
Арчер посмотрел на меня.
— Его зовут Хуан, и ты помнила это две «Маргариты» назад.
— Ты мне не начальник. Буду пить столько, сколько захочу.
Он покачал головой.
— Потрясающе. Главное, чтоб тебя не стошнило в нашей хижине.
Он взглянул на импровизированную кухню, которую организаторы оборудовали для приготовления ужина.
— Похоже, они сворачиваются. Нам пора, Ло.
Я тяжело вздохнула и
