– Денис! – испуганно крикнула она, подбегая к брату.
Схватив его за руку, Даша судорожно начала искать пульс, боясь предположить самое страшное. Губы мальчика посинели, веки не дрожали. Он не реагировал на крики и слёзы сестры, только в холодной правой ладони он крепко сжимал сорванный цветок белого клевера.
– Как же так?! Это несправедливо! – плакала навзрыд девочка.
– Хочешь спасти брата – сражайся! Или отдай свою жизнь вместо его, – прошипел кто-то за её спиной.
Огромная чёрная тень вытянулась вперёд, и Даша увидела, с кем ей предстояла битва – это был чёрный ворон.
– Я ждал вас, но не думал, что уничтожить избранников Айрислин будет так легко! То-то хозяин обрадуется!
Даша резко встала и, вытерев слезы, посмотрела на ворона.
– Я принимаю твой вызов! – уверенно произнесла она.
Едва девочка успела это произнести, как руки её вытянулись в большие синие крылья, и вскоре она превратилась в могучую, царственную птицу.
– Кар-р-р! Что?! Синяя птица! – глаза ворона налились ненавистью, и он взмыл вверх.
Даша издала протяжный птичий крик и полетела за ним. Сцепившись когтями, они бились так яростно, что полетели пух и перья.
– Тебе не победить, карррр!
Острым клювом ворон ранил птицу в шею и сжал её своими цепкими лапами. Почти не чувствуя боли, Даша вновь увидела внизу брата, лежавшего без сознания на лужайке. Собрав последние силы, с громким криком она вырвалась из лап ворона и с силой цапнула его за крыло.
– Карррррр! – прохрипела чёрная птица, со свистом рассекая воздух. Через мгновение ворон исчез – растворился в воздухе, точно его никогда и не было.
Спустившись на землю, девочка вновь приняла человеческий облик. Перо и клевер, которые они так хотели найти, были у неё, но что теперь ей с ними делать? Отчаяние охватило Дашу. Зачем нужны теперь эти волшебные предметы, если они не могут вернуть к жизни Ди?
– Неправильно думаете, неправильно! Хотя вы умнее своего брата. Успокойтесь. Сейчас у вас есть всё необходимое, чтобы дойти до Айрислин и своего друга Яши, – басовито пророкотал Мудрый Куб.
Его голос доносился издалека, и Даша не могла понять, кого она слышит.
– Ваш брат обещал мне, что вы возьмёте меня с собой к небесному слону. Вы не откажетесь от его слов?
– Надоело мне это дурацкое колдовство! Я хочу в свой мир! – крикнула девочка в пустоту.
– Пройдите сто шагов на север, я здесь! Денису ещё можно помочь, его нужно просто принести к Айрислин.
– Всё время какие-то условия, какие-то загадки! Я устала, я ненавижу всё, что здесь происходит! – повторяла Даша в порыве отчаяния.
– Вы проделали большой путь, именно сейчас вы близки к цели, как никто другой, я вижу это. Прошу вас, освободите меня!
– Если это спасёт Дениса…
Даша медленно встала и побрела к месту, откуда доносился умоляющий бас Мудрого Куба. Дойдя до величественной фигуры, она застыла на мгновение.
– Взять вас с собой?! Как вы себе это представляете? – обойдя огромный золотой Куб, Даша покачала головой в недоумении.
– Коснитесь меня пером синей птицы, что приколото к вашей одежде. И протяните ладонь, пожалуйста!
Едва кончик пера коснулся блестящей грани, как сам Куб завертелся на месте. Даша отпрыгнула в сторону.
– Боже, это опаснее американских горок!
От вращения Куба у Даши рябило в глазах, и на мгновение ей показалось, что она сама только что побывала на этих горках.
– Руку! – пропищал тоненьким голоском Куб.
Даша протянула руку и вскоре у нее на ладони оказался маленький золотой Кубик.
– Не потеряйте меня, держите крепче! – пискнул он.
– Постараюсь! Где портал?
– Я и есть портал! Покрутите меня. Видите маленькую букву А? Поверните её на восток.
Даша послушно исполнила указания мудрого малыша на ладони.
– А теперь возьмите перо и клевер и положите их прямо на букву.
– А Денис? Я не оставлю его здесь!
– И не надо! У вас есть какая-нибудь его вещь?
Даша вспомнила, что у неё в сумке лежит фотография брата.
– Только это, – она указала на кончик торчащей фотокарточки.
– Положите меня на фотографию.
Даша вытащила фотографию и аккуратно поставила на неё Куб. В ту же секунду Ди появился прямо у её ног. Даша наклонилась к брату, обняла его левой рукой, правой прижимая перо и клевер над буквой А.
Не успела она моргнуть, как они оказались в лодке у Яши.
– Дашка! – Яша бросился к ней, широко распахнув руки для объятий.
Удивлённый её молчанием, он замер и встревоженно спросил:
– Даша, что с тобой? Почему Ди так странно спит?
Губы девочки задрожали, она закусила их, чтобы не расплакаться, но одна слеза медленно скатилась к подбородку – крупная и прозрачная, как кристаллик. Черныш наклонил мордочку и уткнулся в Дашину ладонь.
– Он не спит… Он… – с трудом разжимая губы, выдавила она.
– Но… ведь всё ещё можно исправить?! – Яша сжал кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – Я не верю, что Айрислин не поможет нам!
– Вы совершенно правы, молодой человек. Котика уберите, пожалуйста, а то он ненароком проглотит меня.
– Это ещё кто? – присев на корточки, Яша шарил по дну лодки руками.
Мудрый Куб стал настолько мал за это время, что заметить его было непросто.
– Это Мудрый Куб, он что-то вроде электронного профессора, – объяснила Даша и протянула Яше раскрытую ладонь, – вот он.
– А ещё я портал! И, так же, как и вы, друг небесного слона, – важно заметил крошечный Куб. – Вы, конечно, можете продолжать сидеть и горевать в лодке, но, по моему мнению, лучше было бы отправиться в путь!
Дети переглянулись и молча кивнули в знак согласия.
– Даша, тебе следует вновь в той же последовательности положить на меня клевер и перо. Яша, а ты положи меня на середину своей отметины, когда начнут появляться большие золотые буквы. Помнишь, как те, что ты видел на подоконнике в своей комнате. И лови букву А!
– И что с ней делать?
– Ничего! Вы увидите Айрислин, но у вас будет ровно три минуты. Этого времени достаточно, чтобы вернуть к жизни вашего друга… О! Я вижу большую опасность… К нам приближается Гадира, это чудовище Грамира.
В этот момент из воды показались чёрные щупальца. Они поползли вверх к бортам лодки. Золотые рыбы изо всех сил потянули лодку вперёд, но Гадира крепко вцепилась в неё, и лодка не сдвинулась с места. Даша быстро сложила все волшебные предметы в нужной последовательности и протянула их Яше. Большая часть гидры всё ещё оставалась под водой. Но тут щупальца затрясли лодку с такой силой, будто это был бумажный кораблик в бурном потоке весеннего ручья. Яша всеми силами старался удержать равновесие, но вдруг запнулся, качнулся и, не удержавшись на ногах, упал в воду.
– Даша, руку! – ухватившись одной рукой за борт, он пытался вскарабкаться обратно.
– В воде заклинание не подействует, – сказал Куб, которому стало неуютно в намокшем кармане Яшиной футболки.
– Держись, хватайся за верёвку крепче! – Кричала Даша, привязав один конец верёвки к крюку, расположенному на корме лодки.
Яша поймал другой конец и начал подтягиваться вверх, как вдруг почувствовал скользкое щупальце на ноге… Оно постепенно обвивало щиколотку, сжимаясь всё крепче в кольцо.
– Даша, мне не выбраться!
– Нет, я тебя вытащу!
– Послушай, я протяну тебе руку с отметиной, а ты всё сделаешь сама. Ты поняла меня?
– Но… я…
– Ты справишься! Долго я продержаться не смогу, решайся!
Яша протянул вперёд руку с отметиной. Даша быстро вытащила Куб из кармана его футболки и положила его на середину тёмного пятна.
– А-а-а! – закричал Яша.
Держа его за руку, Даша прижала Куб сверху и одновременно попыталась вытащить друга из воды.
– Не сдавайся! Ну же, давай! – повторяла она.
Щупальца Гадиры опутали лодку почти полностью и стремительно тянули её на дно.
– Отпусти меня, иначе мы все погибнем, – измученно прошептал Яша.
– Буквы! Они появились! Ловите её! – запищал вдруг Куб.
Девочка резко разжала руки, а Яша, что есть силы, вытянулся, пытаясь достать ускользающую в воздухе букву. И тут лодку накрыло водой…
Поверхность озера вновь стала гладкой и спокойной, как прежде. На мгновение глубокая тишина окутала волшебный мир.
Эту безмятежность нарушил фонтан брызг. Из воды вынырнула лодка, в которой сидели Яша, Ди и Даша. Рядом показался Айрислин. Животное это было столь же прекрасно, сколь и удивительно. Огромные размеры слона говорили о его невероятной силе, но сила эта сочеталась с неземной лёгкостью. Будто большое, воздушное облако молочного цвета, Айрислин парил в невесомости так естественно, словно был рождён бескрайним голубым небом. Яша протянул к нему руку и едва коснулся хобота, как гигантский слон склонился, давая друзьям возможность взобраться на свою могучую спину. Мягкая белая шерсть покрывала животное.
– Он будто плюшевый! – воскликнула Даша.
