в это время пожалела, что вообще взялась за утку.
- Мяу. – С нескрываемой жалостью посмотрел на меня кот.
Хорошо, что хотя бы попугай на карнизе тактично помалкивал. Вообще, утка была для меня каким-то заколдованным мясом. Как я ни старалась, приготовить ее нормально не получалось. То пересушу, то зараза полусырая из духовки выходит, то вообще покрывается черной коркой. Про вкус вообще молчу.
Но Вадим сходил с ума от утки, и я решила собраться с силами и попробовать приготовить ее, хотя бы в самом простом варианте. Острый нож скользил по желтоватой шкурке. Птица вроде как позиционировалась как фермерская и это внушала надежду на успех. Попугай, убедившись, что его участь утки не постигнет, перелетел к коту на голову и теперь они внимательно наблюдали за каждым моим движением.
- Помните! Нажатие ножа должно быть не сильным, чтобы не повредить волокна мяса.
Рука подчиняясь указаниям повара снизила давление на шкуру. Рядом с доской благоухали специи, в душе тлела надежда, что сегодня все получится. По крайней мере пока все шло идеально.
- Сковорода должна быть холодной! Ни в коем случае не включайте огонь раньше времени. Сегодня нам нужна идеальная хрустящая корочка. Все очень просто! Это получится даже у школьника! – Подбадривал улыбчивый ведущий, и я почти поверила в себя.
Соль и перец как в замедленной съемке упали на только оформленную сетку. Я улыбнулась и осторожно перенесла обе грудки на холодную сковороду. Зажегся огонь, началась настоящая кулинарная магия.
- Секрет нашей прекрасной корочки прост! По мере нагревания сковороды жир будет топиться и стекать. Именно в собственном соку мы будем жарить наш шедевр. А пока, у нас есть время подготовить посуду для запекания и начать готовить гарнир из спаржи.
Посуда для запекания уже была готова, а вот спаржу Вадим к счастью на дух не переносил. Это был идеальный вариант, когда можно было отделаться просто картошкой. Точнее идеальным картофельным пюре без комочков, с неповторимым сливочным вкусом. Хоть эту часть ужина я умела готовить идеально.
- Мяу.
Снова тронул лапой кот и выразительно посмотрел на сковороду.
- Знаю, что вам тоже это не нравится. – Попугай кивнул и спрыгнул на стул к коту. – Дайте мне проверить теорию о том, что путь к сердцу мужчины лежит не только через постель. Иначе эту чертову утку придется готовить на всех коллег нашей будущей свекрови.
- Мяу.
- Нет, мой хороший. Нанять поваров не получится. Все деньги уйдут на продукты. Ты видел, какая толпа должна непременно оказаться на нашей свадьбе? А это мы еще бумагу для пригласительных не выбрали, торт не заказали, ресторан не искали.
- Мяу.
- Нет, вот на платье принцессы она меня точно не продавит. Я взрослая женщина, в конце концов. Могу себе хотя бы платье выбрать сама?
К концу диалога с котом, над сковородкой поднялся приятный аромат теплых специй и мяса. Дзынкнула духовка, оповещая о готовности принять в свои жаркие недра мой будущий кулинарный шедевр.
- Жир, который вытопили из утки, ни в коем случае не сливайте в раковину! – Оживился ведущий. – Это потрясающе вкусное дополнение для разных блюд. Например, моя жена на этом жиру обожает жарить картошку.
Я не была готова терпеть утиный жир еще и в картошке, поэтому переложила мясо в форму и сразу отправила сковороду в мойку. Установила таймер духовки на восемь минут и мысленно перекрестилась. В этот раз все должно было получиться.
- Почти готово.
- Мяу.
В этот же момент произошло две вещи: раздался звонок в дверь и сигнал сообщения в телефоне. Я посмотрела на часы. Они показывали без пятнадцати минут восемь. Широко улыбнулась, поправила волосы и пошла открывать дверь в предвкушении приятного вечера. Только за дверью никого не было. А на полу у коврика стояла корзина с цветами. Улыбка сама собой расползлась по всему лицу. Какой женщине не понравится получать такие шикарные букеты.
- Вадим?! – Позвала жениха, который наверняка находился где-то рядом.
Ответа не последовало. Высунулась в коридор. Там было пусто. Никого.
- Вадим!
Позвала еще раз с тем же успехом. И только после этого увидела торчащую из корзины записку. Взяла открытку и удивленно моргнула, читая строчки, написанные идеальным каллиграфическим почерком:
«Уважаемая Анастасия, прошу меня простить за внезапное исчезновение. Надеюсь, этот скромный букет как-то сгладит мою вину. К цветам прилагается подписанный договор. Мой секретарь свяжется с вашим помощником и согласует время нашей следующей встречи.
С Уважением, Алексей»
Я несколько раз перечитала записку. В корзине с цветами и правда лежал подписанный договор и коробка моих любимых шоколадных конфет. По спине пробежал странный холодок. Снова ожил телефон. Это было сообщение от Катерины, которая спрашивала, могу ли я внести в расписание некого Алексея. Ответить Кате я не успела. Потому что в этот момент пришло другое сообщение. Уже от Вадима.
«Не получается к тебе заехать. Срочные дела» - прочитала я и чуть не задохнулась от злости. Из кухни донесся очередной дзынь и потрясающий аромат утки. Той идеальной утки, которую мне захотелось отправить в помойку.
Дом Аси
Невысокий бес высунул морду из-за угла и зафиксировал передачу букета для старшего. И на всякий случай зафиксировал в блокнот все, что происходило в квартире девушки после того, как она забрала цветы. Это не входило в его обязанности, но бес был достаточно опытен, чтобы не упустить возможности выслужиться перед старшим. Похвалы от Владыки он не ждал, но на дополнительную монетку за инициативу и старания рассчитывал.
Глава 6.
Ася
Ночь выдалась тяжелой. Утку решила не выбрасывать. Мясо с идеальной корочкой и невероятной сочности разделила с Графом. За ужином пару раз попыталась дозвониться до Вадима. Вместо голоса любимого услышала холодный голос автоответчика. А потом пришло сообщение с извинениями из разряда «люблю, говорить не могу, завтра все объясню».
- Кажется, что-то у нас сломалось. – Сказала коту уже лежа в постели.
Граф ничего не ответил. Собственные лапы его интересовали больше, чем душевные терзания хозяйки. Мучаясь смесью ревности и обиды, я проворочалась до полуночи. Уснула с трудом. И вот тут то и началось самое интересное.
Мне снился таинственный Алексей. Только он был каким-то другим. Я стояла в огромном зале. Вокруг бесновалась толпа. Все танцевали, пили, веселились. Лица гостей были как будто смазаны. Я никого не могла разглядеть, только чувствовала непередаваемую ауру пьяного веселья. Музыка
