на Гвидо, — у тебя сегодня день рождения, сынок.
— Вы всё видели. — сказал он, обращаясь к строю. — Я могу уделать каждого из вас. И не вспотею. Вы — мясо. И вам придётся пролить много крови и пота, чтобы в схватке со мной оставаться на ногах хотя бы минуту… И вы будете исходить кровью и потеть. Не надейтесь на нейросети — те, что вам поставят, привьют вам лишь базовые рефлексы, прибавят немного интеллекта, и всё. Но они не смогут заметно увеличить ваши силу и выносливость. А потому ваши тела должны быть готовы к применению того, что даст вам нейросеть. Только потом, когда денег заработаете — сможете ставить импланты на силу, на реакцию и тому подобное… Да и то, импланты вам помогут, конечно, но ваши жизни будут по прежнему зависеть от вас самих.
Потом его взор упал на Дрища, который, пока шла схватка, пришёл в себя. Хотя на ноги он пока не поднялся, а сидел в пыли ровно там же, где упал.
— А ты, сынок? — голос сержанта изменился. Теперь в нём чувствовались усталость и горечь, — ты сейчас сидишь в пыли… А завтра ты будешь валяться в луже своей крови, дерьма и разодранных кишок… И всё потому, что ты слаб и изнежен. — он поднял голову и снова посмотрел на нас, — Вы думаете, я мучаю вас для забавы? Идиоты… Я просто пытаюсь вколотить в ваши пустые головы простую вещь: упал — значит умер! Всё! Нет тебя… Там, куда вас пошлёт Империя, никто не даст вам передышки. Никто не пожалеет и не защитит. Я видел много раз, как зелёные пацаны, такие же, как вы, пачками ложились в первых своих атаках. А знаете почему? Потому, что их сержант был добряком или лентяем. Он не драл с них семь шкур во время тренировок. А я вот не жалею вас. Потому, что лучше сдохнуть тут в одиночку, чем на миссии тащить за собой в могилу тех, кто будет надеяться на вас в бою. Рассчитывать на то, что вы прикроете… В то время, когда вы будете уже безнадёжно мертвы…
— Да, — с некоторым удивлением подумал я. — а наш сержант, как оказалось, вовсе не тупой садист. И он не лжёт. По нему видно, что он побывал в аду. И теперь готовит нас к тому, чтобы мы имели шанс выжить, даже попав в пекло. Он даёт нам этот чёртов шанс. Не знаю, кто из нас решит воспользоваться им, а кто предпочтёт пренебречь. Но от таких предложений не отказываются. И я постигну эту суровую науку. Науку оставаться в живых не смотря ни на что. Я буду выгрызать свой путь зубами, если потребуется…
Во исполнение этого своего решения я день за днём продолжал истязать себя в тренажёрке. Мне нужно было повысить показатель силы, чтобы запустить процесс настройки укрепления мышц и костей…
И наконец… Одним прекрасным вечером, когда я уже собрался ложиться, у меня вдруг закружилась голова. Хорошо, койка рядом была — я на неё с размаху и плюхнулся. Перед глазами всё крутилось и беспорядочно вращалось. Меня мутило и тошнило. Лёг, вытянулся, глаза закрыл… И тут я понял причину своего недомогания — внутренним взором я увидел бегущую строку:
…Уровень показателя «Сила», достаточный для начала настройки опции «Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета» составляет: 350 единиц. Ваш текущий показатель «Сила» — 350 единиц.
Запущена настройка опции «Укрепление мышечной системы и опорно-двигательного аппарата».
Текущий прогресс — 1%.
По мере роста прогресса настройки крепость вашего скелета, эластичность и прочность мышц и связок серьёзно возрастёт. При 100%-й настройке вы сможете без вреда для здоровья переносить значительные нагрузки. Эта характеристика может быть усилена имплантами.
Настройка опции «Реакция» пока невозможна — низкий уровень базовых показателей.
…Требуемый для начала настройки опции «Реакция» показатель восприятия составляет 8 бит/сек. Ваш текущий показатель восприятия составляет 10 бит/сек…
…Необходимый для активации настройки избранной опции уровень ИИР составляет 200 единиц. Ваш текущий уровень ИРР 190 единиц…
Значит, надо ещё интеллект повышать… А вот с этим засада. Повысить его я могу только установкой импланта или ещё одной нейросети. Теоретически по окончании учебки нам всем нейронки поставят. Вопрос — а как она будет уживаться с доставшейся мне нейронкой Джоре?
Ответа на этот вопрос у меня нет. Скорее всего, нейронка Джоре просто не позволит примитивному изделию влиять на мои показатели. Значит, нужно будет брать имплант на интеллект. Мне хватит самого дешёвого, чтобы запустить настройку этой опции…
Ну что же, будем ждать дня рождения…
Буквально через несколько дней мне предоставился случай проверить, насколько тверда моя решимость научиться выживать. На утреннем разводе сержант Брукс объявил, что сегодня начнёт нас гонять по полосе препятствий. Но перед этим было и небольшое вступление:
— Так, сынки, — Брукс расхаживал перед строем, бросая на нас короткие взгляды, — пришло время дать вам позывные. Короткие и узнаваемые. А то пока выговоришь, например, Гвидо Вильянуэво — язык сломаешь. Ты, кстати, Гвидо, будешь… — он на секунду задумался, — ты будешь «Бык». Тебе подходит.
Гвидо угрюмо зыркнул на сержанта, но уставом не пренебрёг:
— Так точно, сэр! — видимо сержанту таки удалось вколотить ему немного почтения к старшим.
В общем, началась раздача кликух. Малахольный Артём стал Чижом. Ну да, чижик, как есть чижик.
Когда Брукс перевёл взгляд на меня, я решил немного опередить события:
— Разрешите обратиться, господин сержант! — глаза выпучил, грудь вперёд выкатил… в общем, прикинулся образцовым солдатом.
— Говори, — сказал Брукс, нахмурясь, — не стесняйся.
— Разрешите взять позывной «Ржавый». — я продолжил в том же духе, отыгрывая солдафона.
Сержант ещё раз задумчиво смерил меня взглядом, а потом буркнул:
— Не возражаю. Тебе подходит.
Каждый из нас получил своё погоняло. У нас даже Цыпа появился. И Слон теперь есть. Кстати тот парень, что упал на строевой, обзавёлся позывным «Дрищ». И, заметьте, не я это предложил.
Сюрпризы начались сразу. Часть огромного полигона отводилась под полосу препятствий. И когда мы прибыли туда, Брукс опять нас построил. Он молча стоял перед строем и улыбался каким-то своим мыслям. Как-то людоедски улыбался, нехорошо как-то.
Рядовой из обслуги полигона подкатил к нему тележку, на которой находился большой контейнер.
Сержант привычным движением щёлкнул запорами и откинул крышку.
После чего вызывал нас к себе по одному,
