следы.
Наконец они добрались до небольшого скального выступа, за которым открылся вход в пещеру — узкая расщелина в скале, едва заметная в темноте.
— Пришли, — объявил Рустам. — Здесь мы будем в безопасности.
Они протиснулись внутрь и оказались в небольшом, но сухом гроте. Рустам достал из своего мешочка кремень и зажёг небольшой масляный светильник, который тоже оказался в его поклаже.
— Вы подготовились, — заметил Алексей, с уважением глядя на старика.
— Когда тебе восемьдесят четыре года, и ты хранишь древнюю тайну, нужно быть готовым к неожиданностям, — усмехнулся Рустам. — В моём возрасте уже не бегаешь так быстро, как раньше, но опыт подсказывает, что может пригодиться.
Помимо светильника, в мешочке Рустама оказались сухари, вяленое мясо, бутылка воды и, самое главное, та самая древняя книга с записями его предка.
— Вы специально взяли её с собой, — заметила Динара. — Вы знали, что они придут?
— Не знал, но предполагал, — ответил Рустам, бережно доставая книгу. — С тех пор, как Алексей позвонил тебе из Петербурга, я готовился к этому моменту. Тайны такого масштаба не остаются незамеченными надолго.
Он раскрыл книгу и при свете масляной лампы начал перелистывать хрупкие страницы.
— То, что я рассказал вам ранее, — лишь малая часть истории, — сказал он. — В этой книге содержатся знания, которые мой предок получил от старика Давида, последнего хранителя тайны несториан.
Рустам нахмурился, перелистывая страницы.
— Странно, — пробормотал он. — Здесь должна быть карта… Или хотя бы её описание.
Он быстро просмотрел несколько страниц, затем остановился.
— Вот оно. Карта была спрятана в медальоне. В том самом медальоне, который сейчас у тебя, Алексей.
Алексей достал медальон из-под рубашки.
— Но я уже открывал его. Там был только пергамент с надписью на латыни и схематичный рисунок.
— Возможно, есть второй тайник, — предположил Рустам. — Дай мне посмотреть.
Алексей передал медальон старику. Рустам внимательно осмотрел его, поворачивая в разные стороны и изучая каждый символ.
— Интересно, — пробормотал он. — Согласно записям, медальон содержит не только указание на местонахождение клада, но и ключ к его открытию.
Он указал на странный символ, расположенный в центре креста на лицевой стороне медальона.
— Видите этот знак? Это не просто украшение. Это расположение звёзд в день летнего солнцестояния. Если смотреть с определённой точки на берегу Иссык-Куля, звёзды выстраиваются именно в таком порядке над местом, где спрятан клад.
— То есть медальон — это своего рода астрономический инструмент? — спросил Алексей.
— И карта, и компас, и ключ, — кивнул Рустам. — Несториане были не только религиозными деятелями, но и образованными людьми, сведущими в астрономии, математике, медицине. Они создали систему защиты, недоступную для монголов с их примитивными представлениями о мире.
Рустам перевернул ещё несколько страниц книги и вдруг замер.
— Вот оно, — прошептал он. — Я так и думал.
На странице был текст на старокыргызском языке и рисунок, изображающий кристалл странной формы, окружённый сиянием.
— Это и есть «Ключ Соломона», — сказал Рустам. — Кристалл, найденный в горах Иудеи во времена царя Соломона и обработанный древними мастерами. Они придали ему особую форму, которая, как считалось, усиливает его природные свойства.
— Какие свойства? — спросил Алексей.
— Исцеление, — ответил Рустам. — Прозрение. Способность видеть истинную сущность людей и вещей. — Он перевёл взгляд на Алексея. — Вот почему Карабаев так отчаянно его ищет. У него редкая форма дегенеративного заболевания. Врачи дают ему не больше года жизни. Он верит, что кристалл может его исцелить.
— Откуда вы знаете о болезни Карабаева? — удивился Алексей.
— В маленьких сообществах трудно хранить секреты, — пожал плечами Рустам. — Особенно когда ты богат и влиятелен. Его частые визиты в швейцарские клиники не остались незамеченными.
Внезапно снаружи раздался шум — сквозь рёв дождя и ветра пробивался звук двигателей.
— Они нашли нас? — встревоженно спросила Динара.
Рустам подошёл к входу в пещеру и осторожно выглянул наружу.
— Пока нет, — сказал он. — Они прочёсывают склон большой группой, но пока не нашли эту пещеру.
Он вернулся к книге и быстро перелистал несколько страниц.
— Нам нужно найти точное местоположение клада до дня солнцестояния, — сказал он. — И для этого нам понадобится ещё один предмет.
Рустам указал на рисунок в книге — странный диск с концентрическими кругами и необычными символами.
— Это астрономический инструмент, созданный несторианами. С его помощью можно рассчитать точное время и место, где следует искать вход в пещеру с сокровищами.
— И где этот инструмент? — спросил Алексей.
— Я не знаю, — честно ответил Рустам. — Согласно записям, он был спрятан отдельно от медальона в месте, которое называется «Обитель веры».
— «Обитель веры»? — переспросила Динара. — Так называют древний курган недалеко от северного берега Иссык-Куля.
— Возможно, — кивнул Рустам. — В записях говорится только, что это место связано с великой скорбью и смертью многих людей.
Шум снаружи стал громче. Лучи фонарей метались по склону, выхватывая из темноты камни и деревья.
— Они приближаются, — тревожно сказал Алексей. — Нам нужно уходить.
— Здесь должен быть другой выход, — сказал Рустам, поднимаясь на ноги. — Все пещеры в этих горах связаны между собой. Если верить записям, этот грот соединяется с большой пещерной системой, которая выходит на противоположный склон горы.
Он поднял светильник и направился вглубь пещеры. Динара и Алексей последовали за ним. Грот сужался, переходя в узкий коридор, где им приходилось идти согнувшись. Коридор постепенно уходил вниз, вглубь горы.
— Осторожно, здесь скользко, — предупредил Рустам, когда они начали спускаться по крутому склону.
Воздух становился влажным, слышалось журчание воды. Вскоре они оказались в другом гроте, значительно большем, чем первый. Здесь протекал небольшой подземный ручей, исчезавший в трещине в дальней стене.
— Нам туда, — Рустам указал на узкий проход слева от ручья. — Он должен вывести нас на другую сторону горы.
В этот момент сзади послышались голоса и свет фонарей — преследователи обнаружили первую пещеру и теперь следовали за ними.
— Быстрее! — скомандовал Рустам, направляясь к проходу.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как с противоположной стороны грота появились люди с фонарями и оружием.
— Стоять! — крикнул один из них. — Ни с места!
Они оказались в ловушке — путь вперёд и назад был отрезан. Люди в чёрной одежде и масках окружили их, направив на них оружие.
— Кажется, игра окончена, — спокойно сказал Рустам, опуская светильник.
Из-за спин вооружённых людей вышел высокий мужчина средних лет в дорогом горном костюме. У него было холёное лицо с резкими чертами, тёмные волосы с проседью и глаза, полные холодного расчёта.
— Тимур Карабаев, полагаю, — сказал Рустам, глядя на него.
— Рустам-ага, — кивнул мужчина. — Наконец-то мы встретились лично. Я много о вас слышал.
Его русский был безупречен, с едва заметным акцентом.
— А вы, должно быть,
