Когда мы приближались к дому Коула Остера, окружение потемнело. Дома стали тоскливыми и запущенными. Коул жил в обветшалом синем домике со щипцовой крышей в конце тупика, зовущегося «Последний Шанс». Название, как и дом, не вселяло в меня уверенности. Мы прошли по шаткой тропинке и постучали в дверь. Спустя несколько мгновений невысокий лысеющий мужчина где-то лет сорока высунул голову.
— Да?
— Вы Коул Остер?
— А кто интересуется? — огрызнулся он.
— Миша Вон дала нам ваше имя. Мы ищем Рипера.
— Убирайтесь. — Он захлопнул дверь прямо перед нашими лицами.
Я постучала снова, на этот раз сильнее. Когда он не ответил, я принялась пинать дверь правой ногой.
— Чем дольше мы стоим перед вашей дверью, тем выше шанс у Деназена найти нас здесь. Вы действительно хотите, чтобы Деназен зашли на чай, мистер Остер?
Это изменило его мнение. Не больше чем через минуту замок на двери провернулся, и он открыл.
— Пошевеливайтесь и входите. — Когда мы зашли, он пробормотал что-то об очень суровом разговоре с Мишей в ближайшем будущем. — Я не предлагаю вам сесть, так что давайте побыстрее.
Я смотрела сквозь прихожую в гостиную. Раскиданные выносные контейнеры, банки пива и тарелки — всё с различной степенью роста плесени приветствовало меня.
— Ладно, тогда позвольте поблагодарить вас. — Я махнула рукой. Это был шум, штурмующий мою голову. Может, я и ошибалась. Вполне возможно, что запаха, исходящего от дома Коула Остера, было достаточно, чтобы держать Деназен на расстоянии. — Это место отвратительно.
— Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня?
— Где мы можем найти Рипера? — поинтересовался Кайл.
— Я не видел его годами.
Коул перешёл по холлу в гостиную. Подняв сомнительно выглядевший кусок сыра, он его откусил. Я подавила рвотный рефлекс.
— Но вы виделись с ним? — спросила я, надежда росла в груди.
Коул небрежно махнул мне рукой и вернулся в холл.
— Конечно, мы виделись, — он запнулся. — Ну, во всяком случае, мы общались.
— Общались?
— Скорее переписывались.
Он ему писал? Чисто Санта-Клаусу?!
— Пошли, Кайл. Мы теряем время.
Мы повернулись, чтобы уйти, но Коул окликнул нас.
— Подождите. Что вам нужно от него?
— Деназен удерживает в плену мою маму. Он, как предполагается, единственный, кто ушёл оттуда живым. Мне нужна его помощь, чтобы спасти её.
— Я скажу вам, что я знаю, но не сильно восторгайтесь. Это не так много.
— Нам будет полезно что угодно, потому что у нас нет вообще ничего, — произнесла я, выискивая чистое место на стене, чтобы на неё облокотиться. Не нашлось ни одного. Никогда больше не буду ругать Бренда за то, что он неряха.
— В последний раз я слышал, что он… — Коул остановился на середине предложения. Он переводил взгляд с Кайла на меня, лицо поменялось от растерянного до испуганного. Глаза расширились, он раскинул руки, демонстрируя медленно растекающееся ярко-красное пятно в середине груди. Он пробормотал что-то непонятное и упал на колени. Я бросилась к нему, чтобы подхватить его, и успела схватить за плечи до того, как он рухнул на землю. — Але…
— Нам нужно идти, — сказал Кайл.
Коул выдохнул.
— Алекс Мо…
Кайл пытался поднять меня от земли, но я вырвалась и схватила Коула за испачканную футболку с Металликой.
— Алекс какой?
Его сотрясала дрожь, закончившаяся разрушающим тело кашлем. Он неглубоко дышал.
— Алекс Можорн, — скрипучим голосом произнёс он, глаза закрылись, и грудь затихла.
— Алекс Можорн? — я запнулась, отпустив его футболку. Кайл дёрнул меня на ноги и потащил к выходу, который располагался в двенадцати хороших шагах от нас. — Он сказал: Алекс Можорн?
Дверь разлетелась в щепки, посылая кусочки дерева по разным направлениям. Вошли приспешники Деназен, вооружённые ружьями с антидепрессантами.
— Вниз, — крикнул Кайл, и всё замедлилось.
Он обернул руку вокруг моей талии и потащил меня подальше от парадной двери. Мы сделали один шаг, и комната впереди взорвалась, обрушив на нас шквал вещей и хаоса. Что-то летело на нас. Рука Кайла переместилась вверх по моей спине, вдоль позвоночника. Его прикосновение выражало что угодно, кроме поспешности. Рука скользила, словно перо, остановившись между моими плечами. Одним единственным толчком он опрокинул меня на пол. Я ощутила предмет, ещё один чёртов дротик, разрезал воздух чуть выше моих волос, но пронёсся безболезненно. Он шмякнулся о стену и упал на пол, тихо звякнув. Рюкзак выпал из моей руки, когда я потянулась за дротиком. В крайнем случае, может, я смогла бы использовать его, чтобы помочь нам выбраться отсюда.
Теперь они были и спереди, и сзади, как и в доме Курда, но их численность увеличилась. Намного. Только перед нами стояли пятеро, а оборачиваться я не осмелилась. Подобные сцены вы видите в кино. Такое не происходит в реальной жизни.
Они не меняли позиций, те, кто был в защитных облегающих костюмах выдвинуты вперёд.
— Мы окружены, — прошептала я. Справа от нас открывался путь из холла, где мы стояли, в маленькую гостиную, в которой с противоположной стороны была единственная закрытая дверь.
Я не знала, куда она вела, была ли она закрыта, и успели ли бы мы вообще, прежде чем они нас настигнут. Мы были в ловушке.
Один из них выступил вперёд. Реакция Кайла оказалась мгновенной. Его правая рука молниеносно описала дугу и соединилась с грудью мужчины. Сдавленно кашляя, он глотал воздух и рухнул к нашим ногам. Кайл пнул его с пугающей силой, попав в паре сантиметров от челюсти нападавшего.
Широко распахнув глаза, тот прошептал:
— Пожалуйста…
Кайл издал низкий горловой звук. Он отвернулся и поднял рюкзак с пола. Его рука нашла мою, и, шаг за шагом, он повёл нас в гостиную. Должно быть, он тоже заметил дверь, потому что мы направлялись туда.
Прежде чем я успела моргнуть, Кайл открыл её и резким рывком толкнул меня туда. Одним быстрым движением он закрыл дверь за нами, и мы полетели вверх по тёмной лестнице. Это подарило нам несколько драгоценных минут, но у меня не было заблуждений, что простая закрытая дверь остановила бы этих мужчин надолго.
Я потеряла равновесие и на секунду потянулась к перилам. Дротик выскользнул из ладони. Он с шумом упал на пол и покатился вниз по лестнице, подпрыгивая при касании земли. Чёрт. Я сделала движение, чтобы его подобрать, но Кайл потянул мою руку и продолжил движение вперёд.
Мы забрались на самый верх лестницы и обнаружили выбор: по комнате с каждой стороны. Кайл не колебался. Он резко повернул направо и потянул нас туда. Помедлив не более трёх секунд, он направился к окну, попытался открыть его и выбил стекло.
