мальчики? – Она с надеждой оглянулась на Саньку и подошедшего к ним Мелкого, но, не заметив на их лицах особого энтузиазма, рассерженно топнула ногой. – Придумайте вы что-нибудь, наконец!
Друзья переглянулись, удивленно вскинув брови. Такого пыла от молчаливой Пышкиной, помешанной на блестках и сладких булочках, не ожидал никто.
Санька издал нечто, весьма отдаленно напоминающее смешок, и подмигнул Артему.
– Когда дама так просит, остается только послушаться. В конце концов, какая разница, кто нас убьет: она или Сундук?
Артем посмотрел в сторону лестницы, ведущей к их классу, и кивнул. Терять ему и в самом деле было уже нечего.
– Тогда сегодня играем без правил, да? – уточнил он. – Делаем что взбредет в голову?
– А мне уже взбрело, – ответил Санька, кровожадно потирая руки. – Дождись физ-ры. Книга будет у тебя в руках раньше, чем Циркуль просвистит начало матча.
Пышкина толкнула его в бок с такой силой, что он едва не полетел на пол. Санька ошалело оглянулся.
– Что за…
В двух шагах от них по коридору шествовал Веня. Санька выкрикивал свои обещания так громко, что сомнений не оставалось: отличник слышал все до последнего слова.
Утро тянулось медленно, будто часы кто-то смазал клеем. Артем не слушал учителей – это не удалось бы ему при всем желании, потому что те говорили так тихо, что разобрать можно было только одно слово из трех. Неужели он и в самом деле глохнет? Это, пожалуй, будет хуже седины и морщин вместе взятых.
Артем прижал ладони к ушам, потом отнял их – разница была небольшая. Все вокруг него словно сговорились шептаться.
Скорее по привычке, чем в надежде заметить что-то важное, он продолжал наблюдать за Веней. Тот вел себя как обычно. Тянул вверх руку, отвечая на какие-то вопросы. Бисерным почерком записывал что-то в тетрадь. И – главное – не расставался со своей проклятой книжонкой. У Артема возникло подозрение, что отличник и спать ложится с ней в обнимку.
– По-моему, единственный способ получить книгу – выхватить ее у Сундукова из рук и бежать куда глаза глядят, – шепнул он друзьям, когда компания заговорщиков собралась в столовой. – Других идей у меня нет.
– Начнется физкультура – и он расстанется со своими заклинаниями как миленький, – заверил друга Санька, яростно орудуя вилкой. – Подожди полчаса, и мы тебя расколдуем.
Лампы в столовой неуверенно мигнули, зажглись на мгновение и снова погасли. В наступивших сумерках лица друзей приобрели серый цвет.
Все четверо, как по команде, посмотрели на разместившегося возле дверей отличника.
Какой-то девятиклассник сграбастал с его стола шоколадный батончик и, оглушительно гогоча, удалялся прочь. Его дружки корчили Сундукову рожи.
Мелкий, тихо охнув, принялся сползать со стула.
– Все в укрытие! Кажется, сейчас будет взрыв.
Пышкина изо всех сил вцепилась в столешницу, Артем напрягся, ожидая, что наглецов настигнет по меньшей мере торнадо.
Ничего не случилось. Старшеклассники ушли как ни в чем не бывало, а Веня продолжил копаться в своей тарелке.
На лице Саньки было написано глубочайшее возмущение.
– Вы это видели? За обычные слова о его дедушке этот псих навел на человека порчу, а когда толпа верзил отняла у него вещи – спустил им это с рук. Как это называется?
– А почему ты думаешь, что он их пощадил? Может, эти ребята завтра шерстью обрастут или на четвереньках в школу прибегут – кто знает? – заметил Мелкий.
– Тогда ладно, – кивнул Санька, опять принимаясь за еду. – Должна быть справедливость на свете.
Веня резко поднялся со своего места, схватил рюкзак и направился к выходу из столовой. Его стул, проехав по полу, издал противный визг, заставивший ребят еще ниже склониться над тарелками. Через несколько секунд из коридора донесся грохот. Кажется, кто-то сбросил с высоты целую груду железа, вызвав этим настоящее землетрясение.
Мелкий и Артем, не сговариваясь, бросились к двери. Их взорам предстал настоящий хаос.
Весь пол на много метров вокруг был усеян инструментами. Плоскогубцы, зажимы, какие-то штуковины, названия которых Артем не знал, мешались под ногами суетящихся школьников, так и норовя закатиться в какой-нибудь темный угол. Электрик, недовольно ворча, сидел на полу, собирая все, до чего мог дотянуться. Рядом лежала его верная спутница – стремянка. Видимо, она и создала шум, едва не заставивший ребят свалиться со стульев.
– Что я пропустил? – Подоспевший Санька положил руки друзьям на плечи. – Кого-то убило?
– Нет, – покачал головой Артем. – Похоже, Сундуков просто врезался в электрика. Как всегда.
– Или сбил его с ног заклинанием, – добавил Мелкий. – Такое тоже может быть.
– Может, – подтвердил Санька. – Плохо только, что Сундук бросился именно на электрика.
– Почему? – не понял Артем.
– Если свет не починят, то уроки могут и вовсе отменить. И тогда конец нашему плану – уйдет Сундук домой и книжку с собой унесет.
Друзья посмотрели в окно. Тучи над школой сгустились еще сильнее, почти легли на крышу. Был только полдень, но казалось, что наступила ночь.
– Ну, по мячу-то мы как-нибудь попадем, – сказал Артем.
– Надеюсь, что Циркуль с тобой согласится, – буркнул Санька. – Пойдем, сейчас звонок будет. Операция «Книжные воры» скоро завершится.
Глава 12
Неожиданная находка
Циркуль, как всегда, беседовал о чем-то со старшеклассниками. Столпившись в дальнем конце зала, парни смеялись и вели себя с физруком как старые друзья. Артем с завистью уставился на них. Старые, тьфу! Как раз они-то были молодыми. Это он сам медленно, но верно превращался в древнего старика, оставляя наслаждаться юностью других. И главное, из-за чего?
– Видишь? – шепнул ему Санька. – Колдун уже переоделся. Можем начинать!
Артем скорее прочитал его слова по губам, чем услышал. Веня сидел на лавочке и пустым взглядом смотрел в окно. Подталкивая друг друга, друзья скрылись в раздевалке.
– Смотри куда прешь! – Какой-то парень (судя по голосу – один из громил пятого «Б») отпихнул Артема в сторону.
Тот налетел на Толю Зябликова, спешащего к выходу. Санька недовольно заворчал:
– Вот дураки! Никто фонарик зажечь не может?
Артем достал телефон. Экран мерцал еле-еле, будто вот-вот собирался отключиться. Фонарик и вовсе не работал.
Санька и Мелкий безуспешно воевали со своими телефонами. Спустя полминуты стало ясно, что те способны излучать лишь тусклый свет, с помощью которого в раздевалке затруднительно было найти даже скамейку.
Спотыкаясь о чужие сумки и наступая на чьи-то ноги, друзья прошагали в закуток возле заброшенной душевой. Санька сразу же начал шарить по полу, напоминая пса, вынюхивающего добычу.
– Сундук же обычно где-то здесь переодевается, да? Не стойте столбами, ищите его рюкзак!
