Даже на пот пробило, когда старалась представить, что за пространства вокруг Коннора сплетаются. И девушка вздрогнула от пробравшего душу шёпота Джарри, который сначала медленно, неуверенно зашептал слова заклинаний, примериваясь к силам грозы (эти слова Селена узнала) и импровизируя, выстраивал из этих слов заклинание-ключ к защите Мирта - как более слабого.
Отступив, девушка осторожно, чтобы не вывести семейного из сосредоточенного состояния, отошла подальше и присела на кровать Колина. Тот немедленно подвинулся ближе и обнял её за талию, головой поднырнув под руку. На цыпочках подошёл Мика и подсел с другой стороны, прижимаясь к плечу. Хельми только оглянулся, но с места не сдвинулся: а вдруг он ещё понадобится здесь? Кажется, он был лишь наблюдателем в том, что происходило внутри сомкнутого круга троих... Обнимая мальчишек, Селена с затаённым вздохом вспомнила, как провела первую ночь в этом доме. Как разодрались с Микой оборотни Колин и Ирма, как она отвела Мику в другую комнату, а когда проснулась сама в своей комнате, обнаружила, что в её объятиях спит мальчишка-вампир, а в ногах - два перекинувшихся волчонка...
Но взгляд на плохо видную отсюда кровать Коннора, и Селена задумалась о другом. Однажды она высказала своему семейному опасение, что Коннор, только что освободившийся от тех нитей, что связывали его с лабораторией, может хранить, сам того не зная, в себе некий механизм типа известного ей "жучка". И это "жучок" бездействует до поры до времени. Неужели её опасения сбылись? И Коннора вызвали туда, где его... сделали? Или вызвали не туда, но те, кто его... сделал?
Но зачем? Было разок высказано ещё и такое опасение: если мнимые полицейские искали Джарри и Коннора, чтобы убить, то причина может быть только в том, что существование Коннора может помешать людям, близким к нынешней власти.
Но всё это - догадки, ничем не подкреплённые. Хотя Коннора всё равно вызвали. И он с кем-то говорил: "Ни за что!" От чего он категорично отказывался? Чем ему грозили, если он буквально сразу после этой реплики высокомерно заявил: "У меня есть защита!" Но ведь, кажется, эта защита - поднятые им мертвецы - не самая лучшая защита, если Мирт сумел к нему пробиться?.. Или Селена пока ничего не понимает в этом...
- ... Да, это я, - монотонно сказал Джарри, не открывая глаз, и Селена чуть не подпрыгнула от неожиданности. - Нет. Твоя защита убьёт всех. Она не даёт проникнуть сюда силе. Мы быстро ослабеем, если ты будешь держать её. И ещё. Я долго не могу здесь находиться. У меня нет таких сил, как у тебя. Всё. Я ухожу.
Убеждая себя, что это не магия, а всего лишь собственные способности в этом мире, Селена быстро прогнала перед глазами магические книги, но в тех странных переплетениях сил над Джарри и мальчишками ничего не поняла. Мальчишки, сидевшие рядом, подняли головы и уставились на Коннора.
Коннор вяло сел на кровати. Глаза - Селена видела издалека - всё ещё блестели искусственным блеском, но лицо становилось каким-то более подвижным. Забывшись, девушка встала с кровати Колина - мальчишки остались на местах. Промелькнула мысль: а смогут ли потом ребята оставаться с Коннором в одной комнате? Всё так же не замечая, что делает, Селена встала перед кроватью мальчишки-некроманта.
Металлический блеск из глаз Коннора постепенно исчезал, а вскоре мальчишка выдохнул, поднял на Джарри уже человеческие глаза, а потом огляделся.
- Меня позвали, - медленно сказал он.
Прежде чем Джарри ответил, Мирт с трудом попытался подняться, встал на ноги, но его повело в сторону, и мальчишка-эльф чуть не упал. Кажется, он не рассчитал сил. Взрослый маг быстро подхватил его и помог сесть.
- Кто? - снова обернувшись к Коннору, переспросил Джарри. - Кто позвал?
- Не знаю. Они поймали меня, когда я был в лесу, и закрепили маячок на том, что осталось во мне из машинной магии. В деревне им меня было не достать.
Селена с трудом удержалась укоризненно не взглянуть на Хельми: это тоже на его совести! Тоже придумал - втихомолку повести ребят на коз! С другой стороны, это могло случиться и в любой другой день... Может, наоборот, повезло, что именно сейчас?
- Почему ты не сказал? - больше с тревогой, чем с упрёком спросил Джарри.
Мальчишка опустил глаза, морщась.
Селена взглянула на него и, вспомнив, быстро подошла к окнам.
Толпа мертвецов, пошатываясь, уходила в темноту, прорезаемую иногда вспышками с низкого неба. Внезапно Селена испугалась: если сначала она восприняла мертвецов как ужастик, то теперь... Как же Коннор без защиты? Если те, неведомые, до него всё-таки докричались и могут заставить его выйти за пределы деревни, то что мальчишка может противопоставить им, кроме мертвецов?
Видимо, о том же думал и Джарри.
- Пока я с тобой и знаю, что тебе грозит, они тебя забрать не смогут. Что тебе надо для защиты? Кроме вызова мертвецов?
- Если ты рядом, то можешь помочь, - раздумывая, согласился мальчишка. - Мне нужно выйти на улицу и тоже набрать грозовых сил. Тогда я буду как с доспехами.
- Этого достаточно? - не вытерпела Селена.
- Да, - не глядя на неё сказал Коннор.
Вместе с Джарри он вышел из комнаты. Девушка огляделась. Оставшиеся в помещении мальчишки тоже вопросительно посмотрели на неё.
- До рассвета время ещё есть, - сказала Селена. - Так что - спим. Мирт, как ты себя чувствуешь?
- Как после картошной уборки, - устало сказал Мирт, и ребята даже улыбнулись.
- Где Оливия?
- Я попросил Вильму взять её на время в свою комнату. Их там тоже пятеро, и мы сделали пентаграмму, чтобы кровать Оливии поставить в центр.
- Никто... ничему не удивлялся?
- Нет. Все были слишком сонные, - нехотя улыбнулся мальчишка-эльф.
- Ладно тогда. Ложитесь. Надеюсь, до утра добредём без приключений, - вздохнула Селена и повернулась к двери.
- С-селена, - позвал Хельми. - С-спокойной ночи!
Она кивнула и вышла.
Спускаясь по лестнице, она заметила, что гроза затихает. Вспышки молний стали реже и как-то ниже, что ли. Ещё с вялой усмешкой подумалось: не маги ли собирают грозу? Не оттого ли она заканчивается, что из неё тянут силы?
Когда вернулся Джарри, она уже проснулась.
- Ну и как там?
- Пошёл спать, - сказал семейный, подразумевая Коннора.
- Ты думаешь, с ним теперь всё спокойно будет?
- Если честно, Селена, - задумчиво сказал Джарри, - я бы хотел, чтобы он спал в этом кабинете. Хотя бы несколько дней. Мы можем на время переехать на веранду напротив. Домовые её уже почти обиходили, и там можно спать. А Коннора бы сюда. Всё-таки здесь защита сильней.
- Но разве он сюда сможет войти? - Селена спросила и тут же вспомнила, как заговорщицки переглянулись Коннор и Хельми, когда она сказала, что кабинет защищён.
