Ничего не понявшая Селена вздрогнула, когда машина Мики вонзилась в пылевое облако. Она даже не успела вдохнуть воздуха и задержать дыхание, хотя и предполагала, что внутри взрыва нечем будет дышать. Но почему-то всё обошлось.
Дышалось нормально. И глаза не приходилось закрывать, чтобы пыль не залепляла их. И видно было... Нет, видно было только в границах плоскодонки. Такое впечатление, что у машины Мики появилось прозрачная крыша и плоскодонка превратилась в ракету. Правда, Селена внутренним чутьём уже привычного к магии человека понимала, что безопасность пассажиров каким-то образом обеспечивает мальчишка-дракон, раскинувший крылья над плоскодонкой.
Из пыльной вьюги, в которой изредка мелькали камни и какие-то не вполне различимые предметы, плоскодонка выскочила с другой стороны луговины.
"Засранец! - нежно сказала Илия. - Живой!"
Коннор бежал в том же ровном темпе, быстро и сильно, будто совершенно не замечая ни скользкой почвы, ни размякшей земли, в которой застревала нога. Вот он начал стремительно уменьшаться - спускается по овражному склону к реке.
Хельми втянул крылья и свалился на скамью перед Селеной - за спиной Мики.
- Гони! Быс-стрей! Там река поднялас-сь!
Селена встревоженно охнула: после ночной грозы деревенская речушка ведь точно вздыбилась, переполненная водой. И в самой-то деревне она разлилась так, что оставалось лишь радоваться, что течёт она внизу оврага, а что происходит с речкой здесь? Если раньше на известном месте можно было переходить вброд по колено, то теперь полноводную речку перейти - наверняка только если переплыть.
Плоскодонка сунулась на высокий овражный берег речушки и застыла: Мика от неожиданности затормозил.
Коннор прошёл уже середину речушки. Он шёл всё так же стремительно, отставив в сторону руку - с ладонью в общепринятом жесте "нельзя!" или "подождите!". И вода речки покорно ожидала разрешения снова влиться в старое русло, а пока - стояла стеной, постепенно накапливаясь и поднимаясь в бурлящую высокую стену. А мальчишка шёл легко, словно ничего необычного нет в том, чтобы удержать на месте мутную и грязную от дождей реку.
И все пассажиры плоскодонки ошеломлённо созерцали происходящее, забыв о том, что только что гнались за Коннором. А пока они глазели, мальчишка-маг мягко прыгнул на противоположный берег и легко побежал по лугу к кукурузному полю.
- Мика! - опомнилась Селена. - Быстрей!
Но пока они перелетали речку, с облегчением рванувшую в своём русле, Коннор скрылся в кукурузе. Та высокая - наверное, в роста три человеческих. И даже если смотреть сверху, беглеца не увидеть.
- Направо, - монотонно сказал Мирт.
Девушка оглянулась. Он сидел с закрытыми глазами. Его худенькое лицо, даже на невнимательный взгляд, обострилось от сосредоточенности. Чтобы мальчишка-эльф не вывалился за борт на ходу при той скорости, с которой Мика вёл машину, Колин вцепился в рукав его рубахи.
- Вы... понимаете, что с Коннором? - не выдержала Селена.
- Его ведут. Он держалс-ся нес-сколько дней, думал, что с-сумеет выс-стоять, - сказал Хельми. - С-сопротивлялс-ся зовущему. Но с-сегодня что-то с-случилос-сь, и он с-сломалс-ся, пош-шёл на зов.
- Так, быстро рассказывайте, что происходит, - велела девушка.
Пока плоскодонка летела к кукурузному полю, мальчишки, перебивая друг друга и с пятого на десятое, рассказали Селене всё, что, по просьбе Коннора, скрывали от неё до сих пор. Уже в первую же ночь после возвращения из леса они увидели во сне (кровати-то всё ещё стоят пентаграммой), что с Коннором что-то происходит: в его снах начал появляться какой-то эльф, чьи глаза скрыты тёмными очками, и требовать, чтобы мальчишка открылся. Утром они спросили Коннора, что значит - открыться. Мальчишка-некромант ответил: в голове у него есть вживлённая маленькая деталь от дистанционного управления его телом и сознанием, на которую ранее подействовали старания мальчишек, Мики и Хельми, оборвать все связи с теми, кто "сделал" Коннора. До сих пор она была отключена. И эта деталь включилась, пока они были в лесу, гоняясь за козами.
Хельми отвёл глаза. Судя по всему, он снова чувствовал себя виноватым.
- Мы тащимся, как тролль, которого послали в лес за хворостом, а он загляделся на бабочек, - внезапно пожаловался Мика. - Давайте побыстрей, а то упустим Коннора!
- А что вы хотите сделать?
- Мы пока знаем, куда он бежит, - сказал Мирт, открыв глаза. - Его человеческое сознание отключено, а машинное ведёт его по зафиксированному однажды в мозгах пути. Сейчас доедем до места, где поле граничит с дорогой к пригороду, а там перехватим и поймаем его.
- Поэтому надо быстрей мотать туда и дожидаться его там, - весело сказал Мика.
- Мика, останови машину. Подождите, - подняла руку девушка и прислушалась.
"Мальчишки умны. - Это внезапно заговорила Илия. - Но они не видят дальше своего носа. Во-первых, на каком-то из этапов пути Коннора наверняка ждут. Если он сказал, что город был бы готов купить его, как оружие против магических машин, значит, ты решила неправильно, что те двое лжеполицейских хотели убить обоих: и Коннора, и Джарри. Скорее, они хотели избавиться от свидетеля, знающего о мальчишке. Из этого следует во-вторых: надо проследить путь мальчишки до тех пор, пока он не попадёт в руки тех, кто его вызвал, а там - дойти с ними до нужного места. И сообщить обо всём драконам. Иначе вам придётся всю жизнь бегать за ним, искать его и вытаскивать из неприятностей".
- Илия, да ты авантюристка похлеще моего! - удивлённо сказала Селена, обдумав слова бывшей лётчицы, и пересказала слова Илии примолкшим мальчишкам.
- Это трудно, - задумчиво сказал Хельми. - Легче перех-хватить Коннора, но...
"Есть ещё одно, - вмешалась Илия, и Селена подняла руку, чтобы мальчишка-дракон замолчал. - Если Коннор рассказал правду о себе и драконах, он не нужен драконам в качестве убийцы машин. Ведь они сняли с него несколько предметов личного оружия и вживлённого оборудования. Не зря же его обезоружили. Здесь вопрос ещё в том: для чего Коннор нужен своим создателям, если они уже знают, что мальчишка в таком виде не нужен драконам? А они знают наверняка".
- Откуда такая уверенность?
"Мальчишка сильно фонит, но перестал излучать источник фона в деревне. Та же деревня закрыта магической защитой. А вне деревни он всегда держал себя жёстко, контролировал себя. И они, эти создатели, не смогли запустить передатчик раньше, пока он не оказался в лесу, увлечённый погоней, а значит - потерявший на некоторое время контроль над собой".
- Не так быстро, - попросила Селена. - Илия, скажи то же самое по фразам, чтобы я могла пересказать мальчишкам. Я - не понимаю. Они - может, и поймут.
