Оставался довольно страшноватый вопрос: если эльфы не собираются убивать мальчишку-мага, если не собираются продавать его городу, то зачем они его... довооружают?.. Селена здорово пожалела, что рядом нет Джарри. Может быть, он разобрался бы в том, что происходит?
Мужчины впереди заторопились. Они уже быстро и чуть не суматошно работали вокруг Коннора, всё ещё стоящего неподвижной, но покорной куклой в сильных и безжалостных руках, нашпиговывающих его оружием.
- Что у них случилось? - прошептала Селена, присматриваясь.
- Они оглядываются на пригород, - тревожно сказал Мирт.
Через минуту стало ясно, почему вооружают Коннора и почему спешат эльфы.
Мужчины выпрямились, быстро напялили на мальчишку рубаху с засученными рукавами и подтолкнули его вперёд, на мост, а сами схватили свои чемоданы, захлопывая их на ходу, и бросились к машине. Простучали дверцы, и машина подалась далеко назад, оставляя мальчишку на дороге в полном одиночестве... Селена услышала, как перехватило дыхание у Колина, который и до этого дышал часто, словно долго бежал.
Пару секунд Коннор стоял так, что казалось: он или растерялся, или что-то высматривает. И так страшно стало за эту тонкую детскую фигурку... Но вот безвольно опущенные руки медленно поднялись. Обе! Девушка до боли сжала кулаки: они вернули ему второй пулемёт, снятый драконами?!
А ещё через секунды Селена расслышала знакомый металлический стукоток по остаткам асфальта. "Крабы"! И много! Да они же закидают сейчас мальчишку своими гранатоподобными дисками!..
Коннор пошевелился и шагнул вперёд. Шагнул второй раз. И - уверенно побежал по мосту, стреляя вперёд и во все стороны, но как! Прицельно, не пропуская ни одной адской живой машинки, которая пыталась метнуть в него свои диски-взрывчатку!
Селена словно видела кадры с ускоренной съёмкой! Мальчишка бежал, то и дело прыгая на машины или на какой другой металлический лом, чтобы стремительно развернуться то в одну, то в другую сторону, быстро и резко изменяя прицел. Вылетевшие из-под кисти стволы с умопомрачительной скоростью, словно примагниченные, дёргались на каждую новую мишень, реагируя так, что мальчишки, сидевшие рядом с Селеной, только ахали от неожиданности, когда вновь показавшийся "краб" или даже просто сначала не замеченный мгновенно взвивался в воздух, будто отброшенный в сторону точной очередью из вживлённого в Коннора оружия.
Они даже не заметили, что постепенно вставали - машинально, заворожённо следя за маленькой чёрной фигуркой, жёстко мелькающей в темнеющем пространстве. Раз только зашипел на них Хельми, опомнившийся первым, и все перепуганно присели. Особенно испугалась Селена, инстинктивно поняв то, что сообразил мальчишка-дракон: в таком состоянии Коннор может убить и их. Эта мысль её так потрясла, что она похолодела от ужаса. Коннор? Их убийца?! Пусть даже нечаянный?! Нет!!
Уничтожая "крабов", или бумбумов, как называл их Мика, Коннор постепенно прошёл половину моста, когда в своей потайной засаде команда снова ахнула (а Селена от ужаса облилась потом: а если этот "ах" услышит Коннор в его боевом трансе?!): из-за одной кучи машин, отодвинутых ближе к перилам моста, с грохотом вылетела металлически серебристая торпеда - крокарь! Мальчишка в этот момент отстреливал трёх "крабов", выскочивших сбоку, и крокарь, имевший довольно солидную тушу, получил все шансы прямо в воздухе сбить Коннора с ног... Но почти одновременно с внезапным появлением из засады магического зверя-машины на ноги решительно вскочил Хельми. Тончайшая огненная стрела "свистнула" в воздухе.
Коннор ещё только разворачивался от загремевшего в сторону последнего подбитого "краба", когда драконья огненная стрела, почти невидимая даже в тёмном пространстве, слабо чиркнула крокаря под мышку лапы, вскинутой вверх, и развернула его чуть в сторону. Прицельный прыжок зверя оказался сбитым, и Коннор, уже полностью обернувшийся, одним выстрелом "убил" его - и пошёл дальше, не оборачиваясь. Не заметил, что произошло с крокарем? Не понял?..
Мальчишки насели на юного дракона, изо всех сил пригибая его к асфальту. Но Хельми и сам растерянно присел на корточки.
- Псих... - прошипел ему в лицо почти в его же манере Мика. - А если б он тебя?..
Снова горестный укол в сердце Селены: они это понимают, осознают... Девушка опустила глаза, а потом, спохватившись, снова взглянула на мост.
Машина эльфов медленно двигалась по расчищаемой Коннором дороге. Мужчины не собирались рисковать, имея под рукой идеальное оружие.
И снова девушка, более-менее успокоенная боевым мастерством мальчишки-мага (если, конечно, мальчишки, а не вживлённой в него машины) и продолжающая отслеживать перемещения мальчишки-мага, тревожно продолжила размышлять: для чего эти эльфы похитили его? Для чего они вызвали его из деревни? Как они его нашли - Селена вроде поняла: у этих-то, в отличие от тех лже-полицейских, наверное, есть какой-нибудь прибор, с помощью которого они засекли Коннора, а потом "позвали"... Но - зачем? Зачем он им нужен?
На той стороне моста Коннор встал на месте и застыл.
"Крабы" и крокари больше не появлялись.
Машина эльфов крадучись приблизилась к мальчишке. Некоторое время она простояла рядом с ним. Потом снова пооткрывались дверцы, снова вышли мужчины и заставили Коннора, нагнув ему голову, сесть на заднее сиденье.
Перебегавшие от одной кучи хлама на мосту к другой, команда Коннора и Селена проводили глазами уходящую в пригород машину.
- У нас оружия нет, - сказал Мика, зябко ёжась от подступающей вечерней прохлады и сырости от реки. - Селена, поищем Чистильщиков?
- Ты так уверен, что они нам одолжат оружие? Или хотите, чтобы они пошли с нами? - Все дружно замотали головами. Селена прекрасно поняла ребят: пойди Чистильщики с ними, неизвестно, что станется с Коннором. Могут и убить, защищаясь от него же. Или Чистильщики узнают, что мальчишка наполовину машина - из ненависти к машинам пристрелят. Киборг, да ещё в сочетании с владением магией, для обычных людей и для магов - гремучая смесь. Девушка вздохнула и взглянула на насыпь от моста к воде. - Кто-нибудь из вас меня прикроет, пока я собираю камни?
Мальчишки переглянулись.
- Пошли все вместе, - предложил Мика.
- Ещё бы мы тебя одну отпустили, - заявил Мирт.
А Колин только одобрительно что-то проворчал.
Так они и спустились вместе к реке. Хельми и Мирт, как самые сильные в группе - точнее, как маги, были готовы к любой атаке, приготовившись пустить в ход магические приёмы - в основном огненные. А подсоединив к ним Колина, Селена получила троих неплохих бойцов, обученных чёрным драконом. Мика оставался в резерве - как профессионал, разбирающийся в технике. Маленький светловолосый вампир-полукровка, даже спускаясь к воде, бдительно осматривал все завалы машин поблизости, явно выглядывая, не найдётся ли что-нибудь более-менее на ходу. А девушка всё думала: "Интересно, помнит ли Мика про машину, в которой мы в последний раз удирали от "крабов" и крокарей? Ведь мы бросили её где-то здесь, совсем недалеко..."
