– Нет, но …реже и …не прогрессируют.
– …мало. Продолжайте.
– …пробую, – Грегори почти шептал, – … сомнения.
– Действуйте, а не сомневайтесь, – слова незнакомца прозвучали неожиданно громко и твёрдо. – Создайте мозговой имплантат. Возможно, будет эффект.
– Это рискованно, – Грегори тоже повысил голос.
– Делайте. Иначе человечество станет лёгкой добычей гатраков…
Женька от ужаса стиснула простыню.
– Сколько у меня времени? – спросил Грегори.
– Меньше, чем мы рассчитывали. Вчерашнее нападение…
«Говорят обо мне?» – она потянулась ухом в сторону голосов.
– … Мы обязаны вернуть землян в срок без потерь. Или активируется временной парадокс.
Землян? Всё интереснее и интереснее. Значит, она не одна такая – похищенная?
Женька едва не грохнулась с кровати. Голоса оборвались, и она потихоньку выглянула из-за голозавесы…
Грегори сидел перед микроскопом и что-то рассматривал.
– Кто здесь был? – прямо спросила Женька.
Он изумлённо взглянул на неё.
– Я.
– Ты с кем-то разговаривал, – напирала она.
Он сделал большие глаза.
– Я? Разве что сам с собой.
– Чужим голосом?
– Здесь никого не было. Тебе приснилось.
– Но я слышала!
– Что ты слышала? – Грегори оторвался от объектива.
– Ничего, – ответила Женька, заползая в кровать. – Не помню. Сон, наверное…
– Сейчас только пять утра. Спи дальше, – откликнулся англичанин.
Никакой это не сон и не галлюцинация. Она ещё с ума не сошла. А Грегори вёл себя ненормально с самого начала. Евгения вспомнила парнишку в кроссовках и дала зарок разыскать его. Когда её выпустят отсюда.
Глава 13
День четырнадцатый… Выходной
С утра Грегори как ни в чём не бывало возился с пробирками и капсулами, заряжая инъекторы. А Женька притворилась, что ночного разговора не помнит.
После осмотра, Миритин объявил, что может выписать её к обеду. Но для начала пришлось выпить противной микстуры. В довершение Грегори сделал последний укол.
– Контрольный выстрел, – пошутил он, совсем озадачив Женьку.
– А вот и наша девочка! – это Рал с Гранталом пришли её навестить.
– Как ты?
– Меня уже выписывают.
– Мы вчера примчались, едва узнали, но ты была без сознания, и нас не пустили, – сказал Рал.
– Не стоило исключать риск заражения, – объяснил Грегори.
– Разве от газа из туманности можно заразиться? – удивилась Женя.
– До того как узнали, что это газ, а не биологическое оружие, там вполне мог оказаться вирус.
– Как бы там ни было, ты здорова, – порадовался Грантал и сообщил. – Сегодня мы отчаливаем.
– Вот, пришли заодно попрощаться, – подхватил Рал. – Но мы вернёмся, ты нас не забывай. Если что, обращайся к Халу.
– Хорошо.
– А как работа? Осваиваешься с людьми?
– Помаленьку, – улыбнулась Женька. – Сегодня обедаю с командором.
– Так держать! – искренне поздравил её Грантал. – Выходит, ты нашла общий язык с Талехом.
– Скорее с Рокеном, – хмыкнул Грегори.
– А что такого? – Женька пожала плечами. – Подумаешь, сходили на рок-концерт.
Маркафи с окезом переглянулись.
– Ты это… Смотри. Он – джамрану, – напомнил Грантал.
Женька подумала, что его предостережения несколько запоздали, а вслух сказала:
– Знаю-знаю. И слушать с ним рок наедине не собираюсь.
– А почему бы и нет? – расплылся в улыбке Рал. – Парень он видный. А ты – одинока и свободна. Крути романы!
Грегори уронил инъектор.
– Интуиция мне подсказывает… – нарочно завела Женька.
Вот! Теперь она точно видела, как англичанин изменился в лице.
– Хватит забивать ей голову всякой ерундой, – сердито прошипел Грегори. – Она здесь, чтобы работать.
– Даже по ночам? – лукаво спросила Женька.
Грегори молча вернулся к своим пробиркам. Остервенело встряхнул капсулу с бирюзовой жидкостью, заправил инъектор и отправился к пациентам линдри.
– Он так много работает, устаёт – вздохнул Грантал.
– И что-то от меня скрывает, – нахмурилась Женька.
Рал-мал-салх развёл руками.
– Не смотри на нас. Мы знаем не больше твоего. Если Грегори что-то утаивает, то и от нас тоже.
– Мне кажется, ночью он разговаривал с дмерхом, – зашептала Женька, – а мне соврал, что приснилось.
– Ну и дела, – Грантал покачал гребнем.
– Они говорили о вторжении гатраков на Землю и уничтожении человечества.
Друзья переглянулись.
– Так что, всё плохо, – вздохнула Женька.
– Это мы виноваты, – помрачнел Рал. – Мы притащили тебя сюда. Вчера ты едва не погибла по нашей вине.
– Ничего подобного, – возразила Женька. – Это дмерхи. Но теперь я понимаю. Дмерхам что-то от нас нужно, чтобы противостоять гатракам.
– От вас?
Грантал и Рал недоумевали.
– Есть другие похищенные, как я, с Земли, – пояснила Женька.
Они построили догадки ещё немного, а потом Рал с Гранталом ушли паковаться, оставив ей свёртки с гостинцами. К обеду Женьку выписали, и она перетащила их к себе в комнату. А через полчаса в дверь позвонил Талех.
– Сначала обед, – сказал он.
Командор был так любезен, что заказал стол на двоих в отдельной кают-компании. Блюда земной и джамранской кухни.
– Угощайтесь, – предложил Талех. – Приятного аппетита! Так у вас говорят?
Женя кивнула. Она всё ещё медлила, и неуверенно приподняла бокал с соком.
– Приятных неожиданностей! Этого джамрану желают гостям перед трапезой?
Она с опаской отпила розоватый нектар.
– Вы мне не доверяете? – он приподнял бровь. – И начали с напитка?
Женя ковырнула в тарелке салат и положила в рот кусочек хлеба.
– Я обновила сведения о джамранском застолье. Иногда гости выходят из-за стола не такими, какими пришли. А сюрпризы могут быть в чём угодно.
Талех растянул губы в улыбке.
– Ешьте смелее. У меня нет привычки подсыпать гостям в пищу генные стимуляторы.
– А кто вас знает? – Женя прищурилась. – Джамрану. Говорите так, а делаете иначе.
– Интуиция? – рассмеялся он.
– Опыт, – возразила она.
– Тогда это не ешьте, – невозмутимо предупредил Талех, отодвигая блюдо с джамранской капустой.
Женя распахнула глаза.
– Что там?
– Вам лучше не знать, – он усмехнулся. – Но, кроме всего прочего, ген временной пигментации.
– Зачем?
– Вы как-то нехорошо подумали о моей бледности. Я вырос в космосе…
– А что ещё я подумала? – перебила она.
– Вы же не хотите, чтобы я это озвучил, – усмехнулся Талех.
Обед прошёл весело: в познавательной беседе и не без взаимных подколок. Наверное, Талех всё-таки что-то добавил в сок. После обеда Женя чувствовала себя раскованнее и думала, что командору идёт оливковый цвет лица, хотя бледным он выглядел привычнее.
– Я знаю, куда мы пойдём, – объявил Талех, когда они закончили есть. – Сквозной терминал.
– Почему туда? – поинтересовалась Женя.
– Там вы ещё не были, но хотели бы посмотреть.
– Телепатия, – поняла Женя.
– Интуиция, – поправил он и добавил:
– Сегодня оттуда потрясающий вид на туманность.
Талех не обманывал. Вид и правда был изумительный. Наибольшее потрясение Женя испытала, когда разъехались переборки, и они очутились в открытом космосе. Евгения метнулась обратно, чуть не сшибив Талеха, и только потом сообразила, что опасности для жизни нет. Её не выбросило, не разорвало. Она могла дышать воздухом и ходить, благодаря гравитации.
Невидимый коридор простирался почти на километр. Идти надо было прилично, и Женька вначале переставляла ноги с опаской. Ей казалось, что она шагает по звёздам в самое сердце туманности.
– На самом деле, туда ещё лететь и лететь, – пояснил Талех. – А терминал вовсе не прозрачный. Отражающая поверхность снабжена сенсорами, передающими изображение внутрь. Со стопроцентной точностью. Создаётся ощущение, будто смотришь насквозь.
Женька из любопытства дотронулась до невидимой стены. Стена была на месте.
– Это как иллюминаторы у звездолётов, – догадалась она.
– Да, те же технологии, только усовершенствованные.
В терминале были и другие люди, которые собрались полюбоваться Ардиумом DG. Гости и обитатели станции бродили туда-сюда, сидели на раскладных стульях и смотрели в портативные телескопы, установленные на треногах. Оживленная компания расположилась у стены на подушках, с кофе и бутербродами. Наверное, надолго.
«Пикник на краешке туманности», – подумала Женя.
Они с Талехом достигли самого конца, всё больше погружаясь в шлейф газовых облаков. Сегодня туманность напоминала северное сияние и в разноцветном веере сверкали бело-голубые звёзды.
– Она меняется? – удивилась Женя.
– Не так быстро, как джамрану, – рассмеялся Талех. – Просто ракурс такой.
– Здорово, – сказала Женя. Ей захотелось посмотреть в телескоп, но все они были заняты. Талех перехватил её взгляд.
– У меня есть кое-что получше.
