На стадионе Роланд и вправду почувствовал себя гораздо более незаметным в одежде, выбранной для него Рианнон, нежели в своем парадном костюме. Синие джинсы плотно охватывали его ноги и теснили чресла. Свитер был черного цвета, что ему вполне подходило. Но прямо на груди красовалась выполненная неоновой краской надпись, провозглашавшая его фанатом «Благодарных Мертвецов», что бы это ни значило. Она выводила его из себя. Роланда ничуть не смущал череп с перекрещенными костями или неприкрытая ирония, с которой Рианнон выбрала для него одежду. По крайней мере, в ней он действительно мог слиться с толпой.
И напротив, Рианнон, сидящая слева от него, совсем не казалась незаметной. Она выкрикивала поощрения игрокам и принималась непристойно ругаться, когда команда противников вырывалась вперед. Она постоянно пребывала в движении: извивалась на своем сиденье, наклонялась вперед, вскакивала, когда хотела лучше рассмотреть, что происходит на поле. Роланд закипал от гнева при виде реакции на нее мужчин, сидящих по соседству. Однако, бросив взгляд на скамью ниже, он заметил, что Фредерик ведет себя так же оживленно, как и Рианнон.
Джейми, выглядящий в спортивной форме и с разрисованным черной краской лицом довольно воинственно, носился по искусственному дерну поля, гоняя мяч. Когда он почти забил гол, Рианнон вскочила на ноги, оглашая воздух криками поощрения.
Роланд нахмурился. И это поведение, которое не должно привлекать ненужного внимания? Он сам не мог глаз от нее оторвать, не говоря уже о других мужчинах.
Роланд силой заставил себя сосредоточиться на том, что происходит на поле, и в этот самый момент игрок из команды противника подставил Джейми подножку, и мальчик, кубарем покатившись по земле, сильно ударился. Роланд замер. Его подопечный тем временем поднялся на ноги и продолжил игру. Когда мальчик снова завладел мячом, Роланд вскочил, даже не осознавая этого. Снова приблизился обидчик, но Джейми ловко дал пас игроку из своей команды, который снова послал мяч Джейми.
Мгновение спустя мальчик точным ударом ноги послал мяч в ворота противника, и Роланд громко зааплодировал вместе со всеми. Рианнон засвистела так, что у сидящих поблизости людей наверняка лопнули барабанные перепонки. Он взял ее за руку, и она одарила его широкой улыбкой.
– Ты забываешься, – мягко пожурил он ее, не желая, чтобы эта прекрасная улыбка погасла.
– И ты тоже, – парировала она, садясь на место.
Команда Джейми выиграла с незначительным перевесом. От испытанных эмоций Рианнон чувствовала себя изнуренной. Вместе с Фредериком она шла к парковке, в то время как Роланд ожидал Джейми у раздевалок. Рианнон пребывала в абсолютной уверенности, что агентов ОПР на стадионе не было. На протяжении всего матча она сканировала мысли присутствующих и не уловила ни следа какой-либо угрозы. Даже сейчас она продолжала свое занятие.
Фредерик сел в машину и запустил двигатель вхолостую, ожидая, когда подойдут Роланд и Джейми. Рианнон стояла у дверцы водителя, одной рукой опираясь на крышу автомобиля. Толпа постепенно редела, и через несколько минут парковка опустела. Чернильные тучи заслоняли собой луну. Бетонная площадка погрузилась в зловещую тишину, нарушаемую звуками редких машин, проезжающих по соседней улице. Время тянулось мучительно медленно.
– Отличная была игра, правда, Фредди?
Он с энтузиазмом кивнул и заметил:
– Я иногда тренируюсь с Джейми, но бегаю плохо.
– Это из-за ноги? – нахмурилась Рианнон.
Он снова кивнул.
– Не расстроишься, если я попрошу рассказать тебя о случившемся?
– Нет, все в порядке. Это случилось, когда я, бездомный, обитал на улицах города. Зима стояла лютая, и я отморозил ногу.
Представив эту картину, Рианнон с трудом удалось подавить дрожь.
– С тех пор нога сильно беспокоит тебя?
– Вовсе нет. Временами я и вовсе о ней забываю.
– Рада слышать. – Она посмотрела на темное здание. – Что-то они задерживаются.
– Думаю, нам лучше пойти посмотреть, не случилось ли чего.
Рианнон овладело предчувствие опасности. Она послала мысленный сигнал, пытаясь определить ее источник, но ничего не обнаружила.
– Тебе лучше подождать здесь, в машине, – сказала она, наклоняя голову и снова пытаясь выявить источник дурного предчувствия. – Запри двери, – добавила она.
– Рианнон, с Джейми что-то случилось? – спросил Фредерик охрипшим от волнения голосом. – В таком случае я пойду с тобой.
– Не знаю, – честно ответила она. – Но будет лучше, если ты останешься здесь на случай, если Джейми выйдет, а мы с ним разминемся. Договорились? – Она постаралась придать своему голосу беззаботность и сама удивилась, что беспокоится о каком-то смертном. Но Фредди не был обычным смертным. Проследив, чтобы он запер двери, она поощряющее кивнула ему и поспешила ко входу в школу.
Дурное предчувствие все усиливалось, так же как и страх за Роланда и Джейми. Ее быстрые шаги гулко отдавались сначала по бетонному покрытию, затем по тротуару. Завернув за угол, она потянулась к ручке двери.
Внезапно сзади на нее опустилась тяжелая рука, сбив с ног и увлекая в темноту.
«Идиот! – подумала Рианнон. – Неужели этот смертный считает, что сумеет победить меня?»
Она приготовилась вырваться из его захвата, развернуться и сломать нападающему шею, как все ее существо пронзила резкая боль, отчего она едва ни лишилась чувств. Лезвие ножа вспороло кожу ей на талии, совсем чуть-чуть, она была уверена в этом. Она почувствовала, что в состоянии двигаться, но мужской голос пригвоздил ее к месту.
– Я знаю твои слабости, Рианнон. Потеря крови, боязнь солнечного света и прямого контакта с огнем, а также боль. – Лезвие ножа уткнулось ей в ребра, но пореза не последовало. – Боль! – Его голос змеей извивался в ее сознании. – Чем она сильнее, тем слабее ты становишься, не так ли? – Лезвие прижималось к ее чувствительной коже. – Чем старше вампир, тем болезненнее его реакция. – Кровь тонкой струйкой текла ей на живот, пачкая шелковую блузку, и Рианнон с трудом дышала. – Это сводит с ума, не так ли?
– Что тебе надо? – процедила она сквозь сжатые зубы.
На этот раз лезвие не только кольнуло ее, но и провернулось в ране. Она вскрикнула, но тут же прикусила губу, не желая привлекать внимания Роланда до тех пор, пока не выяснит, с какой опасностью имеет дело.
– А сама как думаешь? – прошипел нападавший.
Этот мужчина не был Кёртисом Роджерсом. Она вообще никогда с ним прежде не сталкивалась. Он был необычайно силен для человека и чрезвычайно жесток. Рана в боку Рианнон пульсировала от жгучей боли и продолжала кровоточить. Она почувствовала, что слабеет. Такому древнему вампиру даже малая кровопотеря угрожала смертельным исходом. Ей требовалась помощь, хоть она и не хотела признавать это. Сама она не в состоянии была справиться с ситуацией. Рианнон приходила в бешенство оттого, что этому смертному известны ее немногие слабые стороны и он искусно пользуется своим знанием.
