Закрыв за Марком дверь, Аня вылила в раковину остывший кофе. Итак, ее жизнь снова не заладилась. И на этот раз все куда серьезнее, чем прежде. Ну, так что же? Она это переживет, как переживала уже не раз.
Аня оглядела комнату, в которую было вложено немало сил: выбранные и собственноручно наклеенные обои, подновленная подержанная мебель, милые сердцу мелочи. Она постаралась сделать свой дом уютным. Все здесь было ее, и только ее... Осталось рассчитаться с долгами. Со временем она это сделает.
У учителя не очень большая зарплата, но это регулярный заработок от работы, которую она любила. Если пострадает ее репутация, и она не сможет больше работать, что ж, придется попытаться в другой области.
Через застекленную дверь Аня внезапно увидела, что Марк разговаривает... со Скоттом Тайлером и его дочерью. Стараясь не выглядеть смущенной, Аня подошла к ним. Уж не проговорился ли Скотт о ее визите?
– Мы как раз говорили с Марком, что было бы неплохо, если бы мы восстановили дружеские отношения, – сообщил он, не дав ей и рта раскрыть. – Приношу свои извинения за то, что вы оказались втянуты в проблемы, связанные с моим племянником. Кстати, моя дочь пришла в восторг, узнав, что вы кузина всемирно известной пианистки. Петра берет уроки музыки.
– На этом я вас покину, – сказал Марк, бросив на Аню довольный взгляд.
Приятно пораженная словами Скотта, Аня даже не заметила отъезд Марка.
– Что вам на самом деле нужно? – подозрительно спросила она.
Скотт пристально посмотрел на нее, заметив напряженное выражение ее лица.
– Как вы себя чувствуете? Обнаружили новые ушибы?
– Нет. Вы вернулись, чтобы это спросить?
Он вздохнул.
– Похоже, извиняться за своих родственников входит у меня в привычку.
Он повернулся, подошел к машине и принялся копаться в багажнике. Аня перевела взгляд на Петру, та пожала плечами и дерзко усмехнулась.
– Извините. Он все узнал. Я так и думала, но рискнуть стоило.
– Ты сама призналась или он догадался?
Уголком глаза она видела, что Скотт направляется к ним.
– И то, и другое.
– Я заметил, что с дикого винограда сорваны все листья и ветки от земли до окна Петры, – подойдя к ним, объяснил Скотт. – Поскольку вы мало смахиваете на вора-домушника, то не трудно было догадаться, что произошло. Ты уже извинилась? – недовольно проворчал Скотт, обратившись к дочери.
– Честно говоря, она сделала это еще дома, – вмешалась Аня.
– Вы сказали мне, что упали, – сверкнул глазами Скотт.
– Сказала. Как-то не пришло в голову признаться, что на меня свалилась ваша дочь. А это что такое? – сменила тему Аня, указывая на предмет в его руках.
– Новый аккумулятор для вашей машины. Я нашел его у себя в гараже.
– Спасибо, но я уже договорилась с механиком.
– Я отменил вызов. Зачем платить, если можно получить бесплатно?
Она с сомнением посмотрела на него.
– Вы умеете менять аккумулятор?
На нем были все те же темные брюки, но вместо рубашки он надел футболку. Не похоже, чтобы ему часто доводилось лежать под машиной.
– У мужчин врожденные навыки обращения с техникой. Это в генах.
В ответ на ее презрительное фырканье он усмехнулся.
– В моем случае – в буквальном смысле слова. Мой отец был достаточно хорошим механиком, пока не умерла мама, и он не пристрастился к выпивке. Потом я отчасти заменил его. – Он отправился к открытым дверям ее гаража. – Почему бы вам не пригласить Петру в дом, пока я буду возиться с аккумулятором?
Петра уже шла по дорожке к дому, Аня, чуть помедлив, кинулась за Скоттом.
– Сколько я вам должна за аккумулятор?
– Ничего.
– Даром ничего не дается, – подчеркнула она.
Он остановился.
– Жизнь моей дочери – ничто для вас?
Она подумала о том, каким для него потрясением было вдруг обрести дочь. Он, наверно, и не догадывался, сколько в его душе таилось любви. И хотя он был подчеркнуто бесстрастен, рассказывая об обстоятельствах рождения Петры, Аня ощутила в его словах горькую обиду на то, что его полностью вычеркнули из жизни дочери. Ему внушили, что он ничего не может ей дать, и где-то в глубине души он, видимо, и сам стал думать, что так оно и есть.
– Я лишь хотела сказать, что не хочу быть у вас в долгу... – пояснила она, ощущая неловкость.
– Вы полагаете, мне хочется быть в долгу у вас? – строго спросил он.
– Не знаю, – ответила она, стараясь побороть легкое головокружение. – И вам, верно, тоже. С появлением Петры вы во всем, наверное, сомневаетесь.
– И не пытайтесь проникнуть в мои мысли, – проворчал он. – Я же не ваш ученик...
– Слава богу!
– Я намерен заняться делом, так почему бы вам не убраться восвояси и не найти для себя одно из тех приятных занятий, которым предаются изнеженные дамы, пока другие делают за них грязную работу?
У Ани сверкнули глаза.
– Вот как, да вы женоненавистник! Я не просила вас пачкать руки ради меня!
– В этом вы похожи на собственную сестру. Кейт не любит просить, но умеет дать понять, на что она рассчитывает. Ее драгоценным ручкам ни к чему пачкаться, потому что всегда найдется кто-то, готовый дорого заплатить за право исполнить все ее желания. Не будь у нее доказательств, я бы ни за что не поверил, что она родилась на ферме.
Она вздрогнула от точности его характеристики ее двоюродной сестры.
– У меня совсем другая жизнь и другие жизненные ценности, так что не смейте нас сравнивать! – произнесла она дрожащим от сдерживаемого гнева голосом. – Может, я и не умею менять аккумулятор, но могу поменять шину и проверить воду и масло, как и все владельцы автомобилей. И я вовсе не изнеженная! – не сдержавшись, яростно прошипела она.
– А мне вы кажетесь изнеженной. – В глазах Скотта заплясали чертики. – Особенно в сексапильном зеленом белье, с маленькими грудками, так и напрашивающимися на поцелуи.
Анины щеки все еще пылали, когда она, хлопнув дверью, вошла в дом.
– Что-то случилось? – Петра подняла голову, сверкнув при этом маленькой золотой сережкой в левой ноздре.
– Да! Этот... этот человек! – Аня сжимала и разжимала в ярости кулаки.
Петра огляделась в тревоге.
– Какой человек?
– Твой отец!
– А, – голубые глаза Петры загорелись от любопытства. – В чем дело? Я думала, он оказывает вам услугу.
Аня глубоко вздохнула.
– Так и есть. Просто ему не надо быть таким... – она старательно подбирала слова, – таким высокомерным!
– Думаю, это не так просто... если он такой умный и прочее...
Аня на миг тупо уставилась на девочку, прежде чем до нее дошло, что над ней подшутили.
– Знаешь, когда ты так издевательски тянешь слова, то становишься похожей на него. Смотри, в твоем возрасте не к лицу быть циничной.
