– Вы сломали что-нибудь? – Потрясенная, но явно не пострадавшая девочка вскочила на ноги, ее голубые глаза с ярко накрашенными ресницами казались огромными на мертвенно-бледном лице.
– Нет... не думаю... – с трудом прохрипела Аня, которой, наконец, удалось втянуть немного воздуха.
Она увидела яркую ссадину на руке и почувствовала острую боль в локтевом суставе. Остальные части тела вроде бы не пострадали, хотя от звона в голове было трудно собраться с мыслями, чтобы понять, все ли с ней с порядке.
– Думаю, все хорошо... просто... немного ошарашена... – дрожащим голосом произнесла Аня.
– Зачем вы это сделали – я ведь могла убить вас!
Аня в изумлении смотрела на сердитое лицо, обрамленное черными с золотистыми кончиками волосами, вопреки законам гравитации торчащими вверх, с крупной сережкой в носу и двумя поменьше в ушах.
– Чтобы ты... не убилась, – между свистящими вздохами проговорила она, защищаясь от нападения. В другое время она бы изумилась перемене ролей.
– Да-а, мне достанется, – недовольно проговорила девочка. Аня хотела сесть, но та ее удержала. – Нет! Не двигайтесь. Я пойду за помощью...
Аня вдруг вспомнила, где она.
– Нет-нет, я в порядке... – слабо возразила она.
В подтверждение своих слов она пошевелила пальцами.
– Ждите! – Юный голосок, прежде тонкий от страха, теперь обрел природную хрипловатость и неожиданную для столь юного возраста властность. – Черт возьми, не надо так спешить! Пожалуйста, не пытайтесь встать, пока я не найду кого-нибудь, кто мог бы помочь. Я не хочу, чтобы вы умерли из-за меня. Я еще слишком молода, чтобы мучиться угрызениями совести всю оставшуюся жизнь!
Через мгновение она уже мчалась к задней двери, подпрыгивая и стаскивая по пути кроссовки. Наверное, она думает, что босиком быстрее?
Дышать все еще было тяжело. Аня попыталась подняться, но у нее закружилась голова.
Ей показалось, что не прошло и минуты, когда девочка вновь появилась. На этот раз не одна.
– Что за... – Скотт Тайлер смолк на полуслове, наклонившись к Ане. В темный брюках и рубашке с открытым воротом он выглядел моложе и раскованнее, чем в своих элегантных костюмах. – Господи, что вы с собой сделали? – пробормотал он, торопливо обегая взглядом ее тело. Через его плечо Аня увидела его племянников Шона и Саманту, лица которых заметно вытянулись, когда они ее узнали. – Что вы здесь делаете? – продолжил Скотт. – Я не заметил, чтобы ваша машина останавливалась перед домом.
– Я... пришла пешком, – ответила Аня.
– Вы гуляли и стукнулись головой о камни? – спросил он, ощупывая ее затылок.
– Нет, я... – Аня заметила, что спасенная ею девочка умоляюще смотрит на нее. – Я упала, – неловко докончила она.
Девочка прижала руки к сердцу в знак благодарности.
– Смотреть надо под ноги, – нахмурив черные брови, пробормотал Скотт Тайлер. Темная прядь волос упала ему на лоб.
– Камни на дорожке неровные, – вмешалась виновница происшествия.
– Я рассматривала дом, – честно призналась Аня. Она нервно сглотнула, почувствовав его руки на своих плечах, затем на боках и ребрах. – Что вы делаете? – возмутилась девушка.
Но его руки уже отправились вниз, по бедрам, спускаясь все ниже и ниже к ногам.
– Перестаньте извиваться, – недовольно проворчал он.
– Щекотно, – пожаловалась она и залилась краской, встретившись с ним взглядом. Догадался ли он, что она лжет?
– Ну что ж, по крайней мере ясно, что вы не страдаете потерей ощущений, – сухо сказал он. – К тому же румянец говорит о быстроте реакции.
– У меня просто дыхание сбилось, – объяснила она и прикрыла рукой глубокий вырез, тем самым невольно обратив его внимание на свою желтую вязаную кофточку.
– Вы похожи на поникший лютик, – пробормотал он, – прижатый долу летним ветерком.
Он что, намекает, что она слабачка? Каково бы ему было, порази его живой снаряд?
– Если вы посторонитесь, я встану, – ворчливо проговорила она.
Она начала приподниматься на локтях, но Скотт не сдвинулся с места. С нахмуренным видом он изучал ссадину на ее руке.
– Похоже, это был не просто ветерок. Но от лежания на сырой земле вам определенно не будет пользы.
К Аниному изумлению, он подсунул руки ей под спину и, легко встав на ноги, поднял ее и понес в дом. Девочки, перешептываясь, поплелись следом.
– Отпустите меня... вы не можете так меня нести... – Аня уперлась в плечо несущего ее мужчины.
– Почему? Уж не думаете ли вы, что мне не хватит сил на такую пушинку, как вы?
Она чувствовала, как играют мускулы у него на груди, пока он без всяких усилий нес ее на руках. Он даже не запыхался, когда поднимался по ступенькам на крыльцо.
– Я прекрасно могу передвигаться сама...
– Но без падений дело явно не обойдется.
Он вошел в холл. За его спиной послышалось приглушенное хихиканье.
– Ты только что перенес ее через порог, дядя Скотт, – сообщила ему Саманта Монро многозначительным голосом.
– Сомневаюсь, чтобы мисс Адамс была сейчас способна хоть на миг возомнить себя невестой, – осадил он племянницу. – Приготовь миску горячей воды с дезинфицирующим средством и немного ватных тампонов, ладно, Сэм? И попроси миссис Ли приготовить чай. У этой девицы в голове только замужество. – В голосе Скотта послышалось раздражение. – Только и думает, как бы поймать себе парня.
– Судя по тому, что я видела в школе, многие парни ухлестывают за ней, – возразила Аня. – Мысли о замужестве у Саманты носят оборонительный характер. Даже пятнадцатилетние мальчики понимают, что хорошеньким девочкам, полным сентиментальных грез о свадьбе, хочется серьезных отношений, и они не станут тратить время на случайного ухажера.
– А меня еще называют циником, – пробормотал он, глядя на женщину, которую держал на руках.
Она вздернула подбородок.
– Неужели? – делано удивилась она, широко распахнув глаза цвета неба в дождливый день.
– Злюка, – пробормотал он, неся ее по широкому коридору.
– А я думала, что я лютик, – парировала она.
– Лютики – без когтей. Надеюсь, этот акт милосердия не пробудил в вашей душе желание выскочить замуж? – насмешливо спросил он.
– Скорее, манию убийства, – ответила она, вспомнив о цели своего визита. – Отпустите меня.
– Всему свое время.
Бывшая столовая была приспособлена под кабинет, а в соседней комнате она заметила нечто такое, от чего у нее округлились глаза.
– У вас есть пианино! – воскликнула она.
– Что вас так удивляет? – сухо произнес Скотт. – Вы считаете, что в моем доме не может быть пианино?
Ее щеки покрылись красноречивым румянцем.
– А, понятно... вы наслушались своей болтливой кузины. Будем считать, что это просто предмет интерьера или инструмент наигрывания шлягеров. Решайте сами, что больше оскорбляет хороший вкус.
