лысый, бородатый, — отчеканил я. — Его морда мне в кошмарах будет сниться!
Прокофий Андреевич переглянулся с Лизонькой, но ничего не ответил.
— Как там Фекла? — я решил сменить тему.
— Физически в порядке. Самое страшное — это ссадина на ноге от ветки, — ответил Вяткин. — Душевное состояние чуть хуже. Плохо спит, вздрагивает от каждого шороха.
— Вы смогли у нее узнать, кто ее похитил и зачем?
Мой учитель кивнул и начал выпроваживать навострившую уши Лизоньку. Когда за ней плотно закрылась дверь, он сел на стул рядом с кроватью и начал рассказывать.
— Фекла пошла собирать цветы для гостиной, когда появился похититель. Согласно ее описанию, этот тот же самый человек, что напал на вас. Он вел себя странно, — Вяткин замялся, — не полез под юбку, ничего не спрашивал. Просто забросил на плечо и понес к главным воротам. От испуга она не сразу начала кричать. Помнит, от него несло вином, как от пропойцы, и что он постоянно прикладывался к бутылке. Но больше всего ее удивило, что он читал ей стихи. Как я понял, не совсем приличные. Фекла вырывалась, била и даже укусила мерзавца за ухо. В ответ на он “ударил ее током” — процитировал Прокофий Андреевич. — Девушку парализовало. И вот в таком состоянии он потащил ее дальше. В лесу похитителя окончательно разморило от алкоголя и веса нашей девицы. Он скинул ее на землю, зачем-то лихо станцевал вприсядку и упал замертво.
Я нахмурился. Это точно был тот же самый маг, которого я встретил в парке. Что ему нужно было?
— Заклинание паралича рассеялось ближе к рассвету, Фекла рванула к дому, но заблудилась, поранилась и потеряла сознание. А потом уже вы ее и нашли.
Вяткин откинулся на стуле и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ ему кивнул.
— Да, совпадает по приметам с моим чужаком. Прокофий Андреевич, а не затруднит вас съездить в ближайший город с хорошими кабаками, да разузнать там про него?
— Может, лучше послать Михаила? Его лицо уже примелькалось среди местных.
— Нет, ему я не доверяю.
— Хорошо, все будет исполнено, — Вяткин коротко поклонился. — Набирайтесь сил.
Я горько усмехнулся. “Набирайтесь сил”! Да откуда они у меня? Но по привычке глянул в резерв. И обомлел. Там, где еще пару дней назад не было ничего, сверкнули крупицы магии. От радости у меня перехватило дыхание, и выступили слезы на глазах. Надежда с новой силой вскружила голову.
Значит, не все потеряно. Значит, я скоро смогу снова пользоваться силой! От эмоций стало дурно. Пришлось несколько раз медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы прийти в себя.
Магии пока было так мало, что ей невозможно было воспользоваться. Но почему она появилась? Неужели это последствия лечения Анны? Она передала мне силу? Или разбудила ее? А может виной тому тот пьяный маг?
Многочисленные вопросы тугим обручем сдавили виски до темноты в глазах.
“Мы сможем!” — прошелестело где-то на грани сознания.
Но я не обратил на это внимание, потому что крепко спал.
***
На следующее утро я почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы самостоятельно встать. Боль в груди почти не беспокоила, если не вздыхать и не заходиться в кашле. Наложенная вчера повязка туго давило на ребра. Желания смотреть, что под ней у меня совершенно не было. Снова проверил резерв, но больше ее не стало. В ванной комнате с наслаждением вымылся, надел все чистое и пошел искать Прокофия Андреевича. Его знания о магии мне сейчас были очень нужны.
Его и Михаила я нашел по громким голосам. Они исходили из кабинета старшего. Я остановился в полушаге от двери и прислушался.
— Нет! — вопил Дубский. — Какой “в город”? Николай Александрович вам не за поездки платит, а за обучение сына!
— Это его желание, — кипел Прокофий Андреевич. — Вам самому неинтересно узнать, кто похитил вашего сотрудника и подверг угрозе жизнь Алексея?
— Это очень важно! Я за него отвечаю головой! Но все же обошлось! И вообще, вы меня отвлекаете от работы!
Мне было слышно, как он треснул тяжелой книгой о стол, заканчивая разговор. Скрипнул резко отодвигаемый стул. Это, скорее всего, вставал Прокофий Андреевич. Затем наступила тишина. По своему опыту знал, если не вмешаться сейчас, то эти двое того и гляди передерутся. Я тихо отошел от двери и, громко топая, вернулся. Нацепил на лицо самую милую детскую улыбку, на которую был способен Алексей и как ни в чем не бывало, произнес:
— Михаил! Рад вас видеть. Как дела в имении? А я вот Прокофия Андреевич искал, — посмотрел на напряженное лицо учителя. — Мне нужны книги по магии. Не уверен, что они тут есть.
— Их можно купить. В Бийске есть хороший книжный магазин, — брови Вяткина удивленно дернулись. — Когда желаете отправиться?
— Давайте прямо сегодня после завтрака. Михаил, распорядитесь приготовить коляску, — я изобразил максимально серьезное лицо.
Дубский нахмурился, перевел взгляд с меня на Прокофия Андреевича, а затем скривился, как от зубной боли.
— Будет исполнено, ваше сиятельство. Я сейчас выдам вам денежные средства на покупку учебной литературы.
Не знаю, что его больше расстроило — то, что мы поедем в город или что пришлось расстаться с наличностью? Так и не найдя ответ на этот вопрос, я кивнул, развернулся на каблуках и пошел в столовую. Настроение у меня было совершенно прекрасное.
***
Бийск представлял собой тихий, уютный городок. Спокойный, размеренный и даже порой слишком медленный. Он ничем не отличался от любого другого подмосковного населённого пункта. Но куда ему до столицы! У нас вечно спешащие извозчики, крикливые мальчуганы с газетами, да продавцы с полными лотками румяных кренделей.
Наша коляска неторопливо катилась по раскатанной грунтовке, а я жадно рассматривал праздно гуляющих горожан, старательно обходящих многочисленные лужи. Люди как люди, ничего особенного. Везде таких много.
Вскоре мы подъехали к книжному магазину, стоявшего на Успенской улице. Широкие стеклянные окна, вход, украшенный фальшивыми полукруглыми колоннами и гордая вывеска “Наукоградкнига”. Как сказал Прокофий Андреевич, здесь можно было купить простые учебники по магии для учащихся. Ничего особенного, но для меня вполне подходящие. Учитель иногда косился на меня, с
