— Тот ещё зверюга. Учиться у него тяжело. Каждый день сверхнагрузки, драки, различные испытания. Из нас делали крутых шиноби.
— Шиноби — это серьезно, — уважительно кивнул он.
— Ты знаешь, кто это?
— Конечно. Это крутые ниндзя.
— Только не говори, что вычитал это из своих книжек.
— Откуда ещё?
— Ну…
Я задумался, а почему, собственно, нет? Черный мастер немолод и точно знаком с понятиями прошлого мира. А то, что Гик знает, кто такие шиноби, — просто забавное совпадение, не больше.
Наверное.
***
Гик не обманул. Красотка вскоре заглянула к нам.
— Давай, рассказывай, ради чего меня так настойчиво звал, — услышал я её голос из коридора.
Встречать пошёл Гик, а я остался в комнате.
— В любви признаться решил, соблазнить меня или рассказать, что кое-кто вернулся?
На этот вопрос я хмыкнул. Из Гика разведчик так себе, а Красотка всегда была умной. По-уличному умной.
Она вошла в комнату и увидела меня. Остановилась, оглядела с ног до головы.
— Да неужели, — фыркнула она, — объявился, не прошло и года. А нет, как раз год и прошёл с твоего исчезновения. Хотя бы весточку послал, что жив-здоров.
— Так вышло, — ответил я.
— Конечно-конечно, — Красотка подошла ближе. — Когда это ты так вымахать успел? В плечах раздался? Лицо грубее стало, но это ничего, украшает мужчину. Брутальность тебе идёт. Так, значит, своей цели ты добился. Попал в ученики к легендарному мастеру, ещё и камнями обзавёлся. А теперь явился сюда… С каким же заданием тебя послал Черный мастер?
Говорю же, умная. Не так, как Гик, а с пониманием, как устроена жизнь. Знает, что у всего есть цена и нельзя пойти в ученики, после чего легко соскочить.
— Собираюсь подмять район под себя, — не стал я скрывать.
Это всё равно скоро выйдет наружу. А так проверю Красотку, на чьей она стороне.
— Ясно. Значит, ты стал значительно сильнее, или тебе кто-то поможет. Один прибыл?
— Вообще-то, это я тебе хотел вопросы задать, — если Красотку не остановить, она всю информацию вытащит.
— С чего взял, что отвечу? Я, конечно, была в твоей команде раньше, но… С тех пор много воды утекло.
Пока говорили, я разглядывал Красотку, подмечая детали. Она чуть выросла, отрастила волосы ниже плеч. Между прочим, важный показатель. За волосами-то сложно ухаживать, а у Красотки они именно что ухоженные. Левый висок она зачем-то выбрила, смотрелось дерзко и нагло. Может, ради этого так и подстриглась, чтобы внушительности себе добавить.
— Я собираюсь вытащить Ваську и Пушку. Поможешь?
— Где ты был раньше, — покачала она головой. — Пушка совсем с катушек слетела. Не уверена, что её вытаскивать надо. Я договорилась со стражей, чтобы не обижали.
— Чтобы не обижали, или чтобы придержали?
— Она реально накосячила, так что по своей вине сидит.
Это был не ответ, но настаивать я не стал.
— А Васька?
— С ней сложнее, — аккуратно ответила Красотка.
Хорошо знакомая осторожность. Не хочет говорить.
— Рассказывай, — почувствовал я, как опять волна злости накатывает. — Насколько всё плохо?
— А что дальше? Ты выслушаешь, разозлишься и пойдешь бить морду Карамельному? Он теперь серьезный человек. На него почти пять десятков парней работает. Каким бы крутым ты ни был, улицы тебя схарчат и переварят.
Демон не переварил, ведьма не переварила, шпана тоже не переварит.
— Ты изменился, — Красотка что-то заметила во мне. — Только вот в чем дело. Я не знаю, насколько тебе по силам захватить власть. Зато знаю, что наш любимый чудик Гик, — бросила она взгляд на парня, который тихонечко в дверном проёме стоял, — слишком шумно заглянул ко мне, чем привлек внимание. Ладно бы сразу сказал, о чем речь. Я бы пришла куда аккуратнее. А так люди быстро свяжут два и два, догадаются, кто тебе помог. Что не критично в случае твоей победы. Если она будет.
— Ты тоже изменилась. Слишком много болтать стала. Раньше больше слушать любила. Вопрос простой. Я могу и так к Карамельке заявиться и на месте узнать всё, что нужно. А могу тебя послушать и прийти подготовленным.
— Было бы что рассказывать, — скривилась Красотка. — Меня, кстати, теперь Краской зовут. Прошлое имя было слишком проблемным.
Какое её настоящее имя, никто не знал, насколько мне известно. Ну, кроме неё самой. Почему-то Красотка-Краска упорно отказывалась его называть.
— Что сейчас с Васькой? Где её держат? Кто охраняет?
— Никто не охраняет. Не от кого. Карамельный её недалеко от себя запер, этажом ниже. Прицепил на ногу цепь с тяжелым ядром. Васька при всем желании сбежать не сможет.
— Он её на цепь посадил? — с трудом осознал я эти слова.
— Узнаю старого Спартанца… — усмехнулась криво Краска. — Ума немного, зато кулаки почесать мастак. Давай беги, спасай Василису. Только знай, что Карамельный, по слухам, камень силы нашёл. Да и сам вырос, агрессивным стал сверх меры. Его ребятки тоже те ещё шакалы. На складах у них есть паровые пушки и другие неприятные сюрпризы.
— Ты знаешь, что на улицах, — сказал я медленно, беря эмоции под контроль. — Если я там всё разнесу, какая реакция будет?
— Улицы охренеют. Потом охренеет Фридман. Если ты замочишь Карамельного, для чего у тебя есть повод… Все помнят, как ты за своих вписывался, может, беспредел и сойдет с рук. Не знаю, сложно так сразу сказать. Ты сначала разнеси, а там посмотрим. Но будь готов. Это никому не понравится.
— Тогда расскажи всё, что связано с Карамельным. Чем занимается, кто на него работает, кто особенно опасен и прочее. Ты знаешь, что мне может понадобиться.
Красотка вздохнула, всё ещё пребывая в сомнениях, стоит ли делать ставку на меня.
Глава 5. Охота, или Как Спартанец лещей раздавал
Вышел я на дело почти сразу за Краской. Обмозговал, что она рассказала, прикинул различные расклады. По всему выходило, если устраню Карамельного, это будет на руку многим. Фридмену в том числе. Слишком
