подумай, чем займёшься потом, — безрадостно посоветовал маг, и Джей кивнул, уже почти не слушая его. Затем поспешно поднялся и вышел на улицу.
Через несколько часов, в тот самый момент, когда Раймонд уже занес руку, чтобы постучать в комнату Киары, дверь распахнулась и взволнованная девушка выскочила в коридор, тут же влетев в мага. К счастью, он устоял на ногах, краем глаза заметив, как что-то выпало у неё из рук.
— Он ушел! — выпалила Киара, увидев, с кем она столкнулась. — Ночью или утром, не знаю. Зачем?!
— Тише, — Раймонд поднял с пола сложенный в несколько раз рисунок и протянул Киаре, та спрятала его за пазуху. — Просто здесь ваши дороги разошлись. Это не значит, что он…
— Знаю. — Киара уткнулась лбом в его куртку и протяжно выдохнула, успокаиваясь. — Джей с самого начала говорил, что отправился со мной из-за той девушки. Но я так привыкла к нему за все эти годы и даже представить не могла, что мы вот так расстанемся. Ладно. — Она подняла голову, уже взяв себя в руки и улыбаясь. — Давай хорошо позавтракаем и отправимся своим путем.
Даже для молодой девушки её эмоции сменялись так стремительно, что нетрудно было догадаться — Киара просто-напросто врет, делая вид, что с ней всё в порядке, чтобы не создавать лишних проблем.
Они молча шагали по горной дороге, но это их не тяготило. Вокруг простирался величественный холодный пейзаж: занесенные снегом вершины и склоны, ослепительно сверкающие на ярком солнце, поднимающийся дым из труб оставшейся позади деревни, бездонное ярко-голубое небо, темная лента каменистой тропы, едва занесенной утреней порошей.
— Райм, — внезапно произнесла Киара, осторожно взяв его руку. — Можно тебя попросить?
— Конечно.
— Проверь, как там Джей добрался, — она предупредила его фразу: — Да-да, я знаю. В последний раз. Душа не на месте.
Киара смотрела на него виновато и взволнованно, и маг согласился. Он обратился вороном, поднялся повыше, окинув взглядом лежавшую перед ней дорогу и, не увидев ничего опасного, полетел в другую сторону.
Большое кровавое пятно было издали заметно на белоснежной скатерти снега. Раймонд быстро снизился, не уловив никакого движения оглянулся по сторонам: то, что сверху походило на хаотично разбросанные красно-серые камни на деле оказалось разодранными кусками туши какого-то чудовища. Джей сидел неподалеку, под скалистым утесом, прислонившись к нему спиной и закрыв глаза. Маг поспешно направился к нему.
— Эй, ты жив?!
Страж поднял на него отрешенный взгляд, но узнал и чуть заметно кивнул.
— Ты ранен? — Раймонд опустился на колено рядом с ним, но никаких повреждений, кроме пары ссадин, пока не заметил.
Джей наклонив голову к правому плечу, показывая след от клыков на шее. Рядом с раной еще виднелись остатки полупрозрачной зеленоватой жидкости, и глаза мага невольно расширились. Он попробовал прохладный лоб, заглянул в зрачки и начал быстро рыться в сумках на поясе.
— Это была змея? — тем временем продолжал он расспросы.
— Наполовину змея, наполовину какая-то бешеная баба… Не знаю даже, что хуже.
Маг ухмыльнулся. Судя по всему, Джей будет в полном порядке: удивительно, но яд, который убивал мгновенно, его организм не сразу, но обезвредил, и страж понемногу приходил в себя.
— Держи на всякий случай. — Джей опрокинул протянутый пузырек, скривился и поднял руку.
— Помоги мне встать.
Очутившись на ногах, Джей стал вести себя гораздо бодрее: оглянулся по сторонам, спрятал меч в ножны, поправил сбившийся плащ и наконец перевел взгляд на Раймонда.
— А что ты здесь делаешь? — недовольно спросил он.
— Киара попросила проверить. Волновалась за тебя.
— Передай ей, что я отлично справляюсь сам.
— Непременно. — Раймонд уже отвернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. — А как ты ее убил-то? Меч не разрубает каменную кожу.
— Плохо помню. — Голос прозвучал как-то тихо и глухо. — Она обвила меня кольцами, намереваясь раздавить, а я пытался вырваться. А потом ее разорвало на куски.
Раймонд молча кивнул и взмыл в небо, ловя поток и пытаясь быстрее вернуться к Киаре. С каждым днем в этом мире парень становился сильнее, это он заметил сразу. И это нельзя было связать с тренировками или взрослением. Но еще недавно он напился двумя кружками, а сегодня… Джей сам не понимал, что происходит, поэтому пусть лучше Киара будет подальше от него. Ведь если зелье, что дал ему тот маг-чужеземец, действительно теряло силу, то последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Но было еще что-то, что Раймонда очень тревожило: кто и как заставил этого монстра, обычно не покидавшего глубоких подземных пещер, выползти на поверхность?
Солнце уже клонилось к закату, а Киара не преодолела еще и двух третей пути, хотя, надеясь согреться, старалась идти как можно быстрее. Дни и ночи становились все холоднее, оставаться ночью в горах одной было страшно, поэтому, когда Раймонд вернулся с большой охапкой хвороста и парой толстых поленьев, она вздохнула с облегчением.
— С ним все хорошо, просил не беспокоиться зря, — произнес маг, и Киара виновато прикусила губу. — Сможешь зажечь костер?
— Да, я буду осторожной в этот раз.
Киара протянула руку, и с ее пальцев соскочила пара язычков пламени, весело принявшись за предложенный ужин. Путники тоже перекусили, погрелись у костра, и Раймонд заметил, что спутница уже клюет носом.
— Иди сюда.
Киара нерешительно присела ему на колени, и маг обнял ее, закутав в свой плащ.
— Тепло?
— Угу, — Киара прижалась щекой к его груди. — А ты тоже не чувствуешь холода?
— Чувствую, только он уже не может причинить мне вреда.
Киара легонько обняла Раймонда, устроилась поудобнее и затихла, глядя на пляшущий огонь. Пламя всегда ее успокаивало, приносило чувство комфорта и чего-то родного.
— А как ты попала к стражам? — спросил маг через какое-то время, выныривая из задумчивости, но Киара ему не ответила. Он опустил взгляд на уснувшую девушку, с теплой улыбкой коснулся губами лба и поправил плащ, прикрывая ее от ветра. Потом поглубже натянул капюшон, опустил голову и прикрыл глаза. Еще никогда Раймонду не было так уютно на холодных камнях.
Что-то теплое и мягкое коснулось щеки, и перед сонным взглядом блеснули хитро прищуренные глаза.
— С добрым утром!
— Привет, — улыбнулся маг, разводя руки, и Киара выпорхнула из его объятий как птичка из клетки. Передернула плечами от холода, но тут же сладко потянулась и повернулась к разминавшему затекшие ноги Раймонду.
— Голодный?
— Зверски.
— Отлично, больше съедим — меньше нести!
Она явно пребывала в хорошем настроении.
— Кстати, — начала Киара, — мне снился такой странный сон… Красивый, но пугающий. Белый замок в горах, темные залы внутри него, и где-то
